Чтение онлайн

Вынув распятие из рюкзака, Макс снова замешкался. На ум тут же пришла сцена из старого фильма «Изгоняющий дьявола», как священник стоит у изголовья кровати и прикладывает одержимой крест ко лбу.

Пока Макс искал в рюкзаке распятие, большая группа карликов взяла его в кольцо и намеревалась идти в атаку. Один из них успел подобраться так близко, что уже занёс копьё над голенью парня и подставил свою шапку, предвкушая скорую добычу.

Но заметив в руке Макса распятие, карлик вдруг замер. Его лицо исказила гримаса первобытного страха, и в следующее мгновение он исчез, растворившись в воздухе.

От удивления Макс замер.

Словно по цепочке, соединяемые общим разумом, карлики поворачивали головы в сторону Макса и, завидев распятие в его руках, один за другим исчезали.

– Макс! – из последних сил взвыл Клык.

Макс размахнулся и швырнул распятие в его сторону.

По мере того, как крест летел к оборотню, словно от взрывной волны, карлики пугались и исчезали.

К тому моменту, как распятие достигло своей цели, угодив окровавленному Клыку прямо в лоб, на поляне не осталось ни одного старичка в красном колпаке.

И хотя лицо Клыка выражало крайнее недовольство, а после соприкосновения с серебром на лбу оборотня вдобавок ко всем прочим увечьям появился ещё и ожог, битва была выиграна.

Макс вытер пот со лба рукой, укушенной волком, поправил порванную копьём карлика штанину и крепко зажмурился: собаки, волки, карлики-вампиры – в эту ночь с него было достаточно.

Больше не теряя ни секунды, он за пару минут собрал хворост, выложил его горкой и разжёг костёр, не обращая внимания на возмущённые возгласы Клыка, когда пришлось его бесцеремонно перевернуть, чтобы добраться до зажигалки в кармане.

Закончив с костром, Макс достал из рюкзака пачку соли и рассыпал её ровным кругом вокруг места их с Клыком вынужденной стоянки.

– Ого, человек-обезьяна, – удивился Клык. – Я смотрю, ты подготовился. Про соль откуда узнал?

– Фильмы смотрел, – коротко ответил Макс и пододвинулся ближе к костру.

– Не ожидал от тебя такой прыти, – задумчиво произнёс Клык. – Ты где так лазать по деревьям научился? Обычно люди более неповоротливы. Я удивлён.

Макс не ответил, он и сам не ожидал от себя такой акробатики.

– Кто они? Эти карлики. – Макс поднял с земли маленький острый зуб, оставленный одним из человечков, и только потом обратил внимание, что ими усеяна вся поляна.

– Красные колпаки, – ответил Клык. – Не самые опасные существа. Что-то типа эльфов. Обычно живут в старых замках и на местах сражений, где было пролито много крови. Ею они, собственно, и питаются, как ты мог заметить. А точнее, её энергией. Им неважно, как давно была пролита кровь, им важна энергия боли и страданий, которая в тот момент высвободилась. Странно, что мы встретили их здесь. Выходит, шотландцы совсем обнаглели – выжили колпаков и теперь им приходится прятаться в глухом лесу.

– Шотландцы? – не понял Макс, ни разу не выезжавший за пределы своей страны. – Ты хочешь сказать, что мы сейчас находимся в Шотландии?

– Если точнее, в Каледонском лесу. Этому месту тысячи лет, – голос Клыка становился ровнее. – Удивительно, что нам встретились волки. Я думал, они здесь уже давно не водятся.

– Повезло, – съязвил Макс.

– Вообще, я всегда мечтал тут побывать, – мечтательно произнёс Клык. – Может быть, даже удастся встретить одну из фэйри…

– И как нам теперь выбраться отсюда? – спросил Макс. Новых знакомств ему сегодня больше не хотелось.

– Можно пешком. Но это будет долго, – пожал плечами Клык. – Второй вариант – вернуть планшет.

– И как нам это сделать?

– Никак. Он сам нас найдёт.

– Сам? – поднял брови Макс.

Как только он задал этот вопрос, в сантиметре от его уха просвистел увесистый булыжник и плюхнулся на землю рядом с Клыком.

– О, а вот и он, – заметил Клык.

Круглый серый камень размером с небольшой шар для игры в боулинг, который совсем недавно чуть не вышиб мозги Максу, неожиданно затрясся, и на его поверхности прорезались глаза и рот.

– Привет, Клык, – пропищал камень.

– Чего так долго? Нас чуть не сожрали! – возмущённо пожаловался Клык.

– Да ладно тебе, ну задержался немного, с кем не бывает? – пищал камень. – Тут такие виды шикарные – залюбуешься! Да и луна сегодня красотка, – с трепетом произнёс он.

– Давай-ка выводи нас отсюда, – приказал Клык.

– Как скажешь, – пискнул камень и, будто тесто, раскатался в прямоугольник, принявший форму уже знакомого Максу планшета.

Клык поднял планшет с земли и выбрал крупный пульсирующий маячок с подписью «Таллер», расположенный отдельно от карты.

Вокруг Макса снова всё завертелось. Огонёк костра стал быстро удаляться от его лица, словно светлячок в густом лесу; лесные сосны свернулись спиралью, а земля с небом слились в единое тёмное пятно, пока курьеров уносило прочь из Каледонского леса.

– Чего так долго? – Юля держала наготове бумажный пакет для Макса, который он тут же выхватил у неё из рук. Ощущение, что его вывернули наизнанку, было лишь немного слабее, чем тогда, когда он в первый раз перенёсся в «Таллер». – Сорвали мне три заказа! Пришлось мертвяков вызывать…

– Да новенький с тропы оступился. Пришлось выручать, – с невозмутимым видом ответил Клык. – Да, Макс? – с этими словами он с силой хлопнул по плечу всё ещё содрогавшегося над бумажным пакетом Макса.

– Да уж… – скрестила на груди руки недовольная Юля. – Ладно, сделаем скидку, что он сегодня первый день. Но завтра чтоб был паинькой, уяснил?

Макс промычал ей в ответ что-то невразумительное, склонившись над пакетом в очередной раз.

– Вот твоя зарплата за смену. – Юля положила на барную стойку несколько мятых денежных купюр, на некоторых из них были отчётливо видны бурые пятна.

– Я его провожу, – кивнул официантке Клык и, подхватив мятые купюры, сунул их Максу в карман, после чего вытолкал парня на улицу.

Свежий воздух подействовал на Макса отрезвляюще, и он сразу почувствовал себя лучше.

– Добро пожаловать в «Таллер»! – радостно провозгласил Клык. Все его раны уже затянулись, и лишь крупные разводы от крови на одежде напоминали о недавнем происшествии. – С боевым крещением тебя, курьер! Поздравляю, ты всё-таки сумел дожить до утра. Увидимся завтра.