Чтение онлайн

– Где мы?
– прохрипел я, пытаясь прийти в себя от увиденного.

– В моей мастерской, - ответил Кузьма, на которого явно произвело впечатление моё замешательство.

– Откуда у тебя мастерская размером с Мамонтову пещеру?

– Нашёл, - неопределённо ответил он.
– Надеюсь, ты догадываешься, что находится она не на фирме?

– Я так полагаю, что это даже и не Мараха?
– почесал я в затылке, обозревая эту королеву среди пещер, в которой с лёгкостью мог бы разместиться и легион слонов.

– Это Мараха, - покачал головой Кузьма.
– Более того это центр Мараха.

– Центр?
– от удивления я чуть не сел.
– Какой, к Безымянному, центр?! У нас же в центре города... Белая Башня... стоит, - промямлил я, соображая.

– Вот-вот, - закивал Кузьма.
– Стоит. На гигантской каверне, уходящей на десятки километров вниз. Часть тамошних пещер приспособлена под специальные камеры для особо опасных заключённых. А самую маленькую из всех ответвлений я облюбовал для себя.

– Самую маленькую?!
– поразился я.

– Ага, - рассеянно ответил Кузьма, подходя к краю каменного балкона, на котором мы стояли, и вглядываясь вглубь зала.

– Не понял, - пробормотал вдруг он.
– Почему отлыниваем?! За работу!

Крик его, многократно усиленный эхом, прозвучал в моих ушах как рокот землетрясения, в следующую секунду я отшатнулся, увидев, как среди гигантских кожухов приборов и агрегатов замелькали чьи-то быстрые тени.

– Разленились, - недовольно проворчал Кузьма, потирая горло и подходя ко мне.
– Ну что, поехали?

– Кто это?
– ткнул я пальцем в мельтешащие как муравьи фигурки.

– Это?
– он глянул через плечо.
– Это андроиды. Гораздо надёжнее всех моих техников, только вот у них повышенная чувствительность к электромагнитным полям: если полчаса посидят у работающего генератора, то потом как пьяные шатаются. Уже привыкли, так теперь иной раз и за шиворот не оттащишь.

– А-а...
– протянул я, не зная, что сказать: андроиды вообще-то были запрещены Кодексом законов о труде Федерации, но я не сомневался, что у Кузьмы обязательно нашлась бы очередная отговорка на этот счёт.

– Так мы идём?
– он нетерпеливо потоптался на месте.

– Куда и зачем?
– ответил я вопросом на вопрос.
– И вообще: откуда это всё?

– Много вопросов решению проблемы не способствуют, а лишь усугубляют его, - процитировал он Сайласа Рида и юркнул в сторону, призывно махая рукой.

– А что способствует её решению?
– пробурчал я себе под нос, донельзя заинтригованный, подходя и видя узкую каменную лестницу, ведущую с балкона вниз и извивающуюся по стене пещеры змейкой, огибая опасные и неудобные участки.

– Логический анализ на основе фактических данных, - отозвался Кузьма, вышагивая по этой лестнице походкой человека, привыкшего бегать по ней в любое время суток и в любом состоянии.
– Например, ты не знаешь всего обо мне, ты не знаешь, зачем я тебя позвал, ты чрезмерно любопытен... Это факты. А вот логический вывод: какого рожна ты согласился прийти сюда? Примем его за факт. Отсюда следующий логический вывод: раз уж припёрся, то изумляйся, наслаждайся, сопи восхищённо и помалкивай в тряпочку, - тараторил этот пингвинчик, спускаясь вниз по лестнице и смешно переваливая со ступеньки на ступеньку.
– А вдруг я полудурочный меценат, имеющий всё, но не нашедший своего философского камня? Тогда эта мастерская мне нужна... Или я хочу захватить мир? Тогда я построю тысячи андроидов, вооружу их лучевиками, бьющими пучками антиэнергии, и пойду на войну против всех и всего, - Кузьма покосился на моё сосредоточенное лицо - я как раз размышлял, чем бы заткнуть его вечно болтливый рот, - и захихикал.
– Не дрейфь, Андрей. Меня моя зарплата пока устраивает. Так что бунтовать я пока не буду. Пока... А тебе я хочу сделать подарок. Небольшой такой, приятный подарок...

– Что за подарок? Книжку с анекдотами?
– вяло полюбопытствовал я, утомлённый его болтовнёй.

– Почти.

Мы ступили на пол гигантского зала, и я поразился тому, насколько он был тёплым, мимо нас с шумом промчалась компания андроидов, волоча на себе кусок здоровенного сталактита, я проводил их удивлённым взглядом и посмотрел на своего Вергилия, подразумевая мысленный вопрос: "Что дальше?".

– На растопку потащили, черти, - нежно произнёс Кузьма, глядя вслед андроидам.
– Хорошие они у меня, работящие... Ну да ладно, - встрепенулся вдруг он и повернулся ко мне.

– Земной свой путь пройдя до половины...
– медленно проговорил он, глядя на меня внимательным взглядом.

– Я очутился в сумрачном раю, - закончил я.
– Кузьма, ради чего весь этот цирк? Здесь очень красиво, но...

– Противопоказания на циклотан имеется?
– перебил он меня.

– Нет, - пожал я плечами, решительно ничего не понимая.

– Хорошо, - кивнул он и поглядел куда-то мне за спину.
– Берите его, мальчики.

– Что?
– нахмурился я, и в тот же момент в меня вцепился десяток крепких рук.

Что за?!

Я резко рванулся, перехватил запястья двух рук, вцепившихся мне в плечи, и попытался вывернуть - куда там! Это были андроиды. Металлические пальцы сдавили меня настоящими тисками, лишая всякой возможности двигаться, я рванулся было ещё пару раз, но безуспешно. Я услышал, как заскрипел от перенапряжения металл сухожилий, андроиды за моей спиной тревожно засвистели и зачирикали, и тут я загривком почувствовал холод.

– Сволочь, - прохрипел я Кузьме в лицо, вырываясь из последних сил, но даже мои тренированные мышцы не могли справиться с металлическими суставами - алюминий-8 скрипел, дрожал, но не ломался, как я ни старался.
– Сволочь!
– прорычал я и плюнул в него.

– Прости, Андрей, - вздохнул он, стирая плевок со щеки, - но так нужно...

Я услышал за спиной щелчок, андроиды на мгновение ослабили хватку, затем голову мне нагнули железные пальцы. Я ощутил близость иглы и забился, скользя по полу вместе с десятком удерживавших меня истуканов, но... Лёгкая мгновенная боль, затем холодок укола, и... голова моя запрокинулась, потолок стремительно куда-то улетел, пол резко скакнул вверх, я повис на руках держащих меня андроидов и потерял сознание.

"Так вот зачем он про циклотан спрашивал", - мелькнула последняя мысль в гаснущем сознании.

Очнулся я непонятно где и неизвестно через какое время. Внутренние часы показали, что прошло всего двадцать минут с момента отключки, на самом же деле... Я как-то слышал, как приходят в себя люди после циклотана лет через пять-десять с момента укола и им кажется, что прошёл всего день. Я осмотрелся, попытался пошевелиться... Если бы! Я находился в какой-то колбе с прозрачным стеклом, до боли напоминающей наши камеры с кольто, руки и ноги были плотно прихвачены специальными лентами-зажимами, я был полностью обнажён, а возле обеих рук находилось какое-то непонятное приспособление, могущее оказаться и роботом-хирургом и сканером состояния пациента.