Чтение онлайн

– Туда тебе и дорога, - сказал Марк, перекрестившись.

– Нужен герой!
– пришла в себя Кларисса.
– Именно героя нам не хватает!.. Надо немедленно объявить конкурс! За крупное вознаграждение герой должен явиться!

– Пока дождемся героя - пропадем совсем, - покачал головой Марк, и вдруг, резко развернувшись, сорвался с места.

– Куда ты?!..
– крикнул ему Тофер.

– За оружием! Как-никак, я был награжден тремя медалями за отвагу!

И, высоко держа голову, он заспешил домой.

– Славный старик!
– умилилась Кларисса.

Бабушка Божена и Нелли обошли полгорода и наконец вышли к руинам Дворца. Под державшейся на одном гвозде вывеской

"ДВОРЕЦ СЧАСТЬЯ

имени

КЛАРИССЫ"

сидела в крайней растерянности сама госпожа Кларисса и попыхивала трубкой.

Рядом с ней стоял Тофер, молчаливо уставившись в небо.

– Вот где ты!
– обрадовалась зеленщица.

Тофер вздрогнул и обернулся:

– Крис, мой мальчик! Победи Птицу! Кто же, кроме тебя?!..

– Держи!
– крикнул подоспевший Марк и протянул Тоферу старинный тяжелый меч.

– Вперед, господин художник!
– ободряюще произнесла Кларисса.

– Крис, - повторила бабушка Божена.
– Ты спасешь город!

– Нет...
– с сомненьем ответил Тофер.
– Вы сами сказали, что я позабыл Законы Волшебства.

– А вдруг?..
– с надеждой улыбнулась она.
– Я верю в тебя!

– А я назначаю вас Главным Героем!
– торжественно изрекла Кларисса.

Черная тень вновь накрыла площадь.

– Эй, вы, глупые людишки!
– раздался хриплый клекот.
– Да разве можно меня победить?! Я всех вас загоню обратно в рамки! Чтобы знали свое место!

– Ты, мерзкая тварь!
– взбешенно крикнул ей Тофер и сжал меч в руке.

– Что, мальчишка? Ну, скажи, не бойся!
– насмешливо ответила она.

– Я вступаю с тобой в бой!..

– Милости прошу!
– расхохоталась Птица.

Она опустилась ниже и, когтистой лапой подобрав Тофера, резко взмыла с ним в небо.

Все застыли внизу в отчаянном ожидании. До земли доносился хохот Курицы:

– Так меня! Так! Ну-ка, ударь ещё разок! Посильнее, художник! Это тебе не кистью махать! Коли меня! Руби меня!
– веселилась Птица.
– Что, не получается?! То-то, мальчишка! Ну, все, довольно!
– перестала смеяться она.
– Меня ждут дела поважнее!
– И ткнув его железным клювом прямо в сердце, швырнула окровавленное тело Тофера на землю.

Нелли вскрикнула и уткнулась в плечо Марку.

– Эй, людишки!
– доносился сверху хриплый птичий клекот.
– Кто ещё сразится со мной?!..

– Какая глупость!..
– промолвила наконец Кларисса.
– Какое мальчишество - лезть на рожон!.. Какое безрассудство: так вот взять - и умереть!

– Ну, чего же вы?!..
– надрывалась Авис.
– Кто следующий?!

– Я!
– раздался вдруг рядом знакомый голос.

И тут донесся колокольный звон.

– ДОНН-ДОНН!.. ДИНЬ-ДОНН!..
– это ударил большой колокол церкви Воздвижения.

– Динь-динь!.. Динь-донн-динь!..
– зазвонили в церкви над рекой.

Колокольный звон разносился отовсюду, казалось, все колокола земли, большие и маленькие, отозвались на голос, крикнувший:

– Я!

И все обернулись на этот голос.

– Крис!
– воскликнула бабушка Божена.

– Это он!
– обрадовалась Нелли.

Это был Крис, безбородый и безоружный - только кисть и палитра в руках. На его плече сидела Синяя Птица Счастья, а рядом гордо шла крупноклетчатая Коза.

Крис поднял кисть, как меч, и вступил в бой с Железной Курицей.

– Остановите его!
– крикнула Кларисса.
– Еще один сумасшедший! Разве вы не видите, что драться с ней - бесполезно?! Разве кисть заменит меч, а палитра - щит?!

Но смельчак уже напал на Птицу. С каждым прикосновеньем волшебной кисти к её железному телу, с каждым мазком волшебной краски - на землю летели жестяные перья.

– Вот это - герой!
– восхищенно прошептала Кларисса.
– Есть все основания назначить этого юношу Главным Героем Города! Эх, ему бы ещё кого в помощь!..
– и нервно задымила трубкой.

Не говоря ни слова, Нелли сорвалась с места.

– Куда?!..
– только и успел крикнуть Марк.

А по камням уже бежала следом бабушка Божена.

– А ты-то чего?!
– удивился он.

– Эта драка без меня не обойдется!
– бойко ответила она, и в тот же миг взмыла над площадью.

– Гляди-ка, - восхищенно проговорил чучельник.
– Взлетела!

А колокола продолжали звонить:

– Донн! Донн! Динь! Донн!..

Бой продолжался. Теперь уже Птица была в панике: Нелли что есть силы дергала её за хвост, а бабушка Божена ощипывала крылья - перо за пером и приговаривала:

– Это - на дверь... Это - на баню: крыша прохудилась... Это - на сарай...

А внизу в нетерпеньи пританцовывал Марк, следя за сражением:

– Так ее!.. Так!.. Залетай слева!.. Поберегись!.. Стукни хорошенько!.. Ну, я постараюсь, ну, я сделаю чучело на славу!.. Ну, это будет шедевр!.. Во всем мире не будет ничего подобного!.. Это будет чучело чучел! Всем чучелам - царица! Царь-Чучело! Ну, я расстараюсь!..

– Отец!
– крикнула ему Нелли.
– Лети к нам!

– Что значит - "лети"?!..
– растерялся он.
– Поди, не воробей!.. Слыхали, госпожа Кларисса?
– "лети"! Легко сказать!..

Кларисса, выпустив дым изо рта, пошутила:

– А вы помашите ручонками - авось выйдет.

– Это легко!
– донесся с небес голос Криса.

– Давай, Марк!
– крикнула бабушка Божена.
– Нужно только захотеть!

– Я хочу!
– в неистовстве прокричал им чучельник.
– Я очень хочу!!!

И, перепрыгивая через камни, он внезапно взлетел над землей.

– Лечу-у!
– восторженно завопил Марк.
– Лечу на помощь!..

– И этот взлетел!..
– не поверила своим глазам, Кларисса.
– Не город, а птичий остров!..