Чтение онлайн

– Несчастный...
– тихо промолвила Нелли.

– Не скажи!
– вдруг рассмеялась зеленщица.
– Гляди! Вот на этой ветке сидела Птица Счастья - его первая работа! Перья синие, хохолок золотой, а глаза, нет, очи - полны счастья!.. Только очень счастливый человек мог написать такое!..
– И улыбка тут же сошла с её лица.
– Говорят, её поймал Марк - чучельник нашего города... Не к добру это ему обернется, скажу я тебе. Ох, не к добру! Многим рискует, глупец!

– Я её выпустила, - невольно призналась Нелли.

– Постой-постой!
– воскликнула зеленщица.
– Ты к Марку приезжала?! Не ты ли его дочь?

Нелли кивнула головой.

– Прогнал?..

– Сама ушла, - поспешно ответила она.

– Не горюй. Поживешь у меня... Еще прибежит за тобой...
– И бабушка Божена ободряюще улыбнулась: - Он - добрый, только пьет много... Мой тоже, Царствие ему Небесное, - пил-пил - и...
– она безнадежно мах-нула рукой.

– Я помню его, - сказала вдруг Нелли и встала из-за стола.

– Кого?
– не поняла зеленщица.
– Криса?

– Нет. Вашего мужа.

– Да Господь с тобой!
– перекрестилась бабушка Божена.

Нелли прошлась по комнате.

– У меня такое ощущение, что я здесь уже была...
– призналась она. Правда-правда! Только очень давно... Я узнаю каждую трещинку на стене, каждую щель в половицах... И вашего мужа отлично помню.

– Моего мужа!..
– недоумевающе повторила бабушка Божена.

Нелли на мгновение прикрыла глаза, словно прислушиваясь.

– В его имени... звенело лето...
– прошептала она.
– Его звали...
– и выдохнула: - Августом!..

– Верно!
– поразилась зеленщица.
– Августином!..
– Она тоже поднялась из-за стола.
– Чудеса! Может, что ещё припомнишь?.. Ну-ка, скажи, что за этой дверью?
– она кивнула на одну из дверей в комнате.

– Чулан!
– не задумываясь произнесла Нелли.

– Верно!
– подтвердила бабушка Божена.
– А в чулане?

– Чей-то портрет...
– мучительно вспоминая, про-изнесла Нелли. Кажется... вашего художника...

– Точно!
– вскричала зеленщица.

Она поспешила в чулан и после грохотанья старыми тазами вынесла на свет пыльный холст на подрамнике. Протерев его передником, бабушка Божена взволнованно сказала:

– Да, это он! Крис! Мальчишка-волшебник!..

На холсте Нелли увидела портрет неизвестного юноши.

– Подумать только, - сокрушалась зеленщица, - сколько лет прошло! Это была его единственная кар-тина, которая не ожила.

– Почему?
– спросила Нелли.

– Кто знает!..
– задумчиво сказала бабушка Божена.
– Может, оттого, что два Криса не могут жить на одном свете... А может потому, - горько добавила она, - что первого уже нет в живых... Кто знает!..

– Он жив...
– сказала Нелли.

– Откуда тебе известно?

– Сама не знаю, откуда! Чувствую... Или вспоминаю... Не знаю!..

– О, Господи!..
– вдруг прошептала бабушка Божена и, обмякнув, опустилась на стул.
– Глаза-то! Глаза!.. Как же я раньше в них не заглянула?!.. Ах ты, беглянка, летунья, шалунья! Здравствуй же!..

ФИРМА "СЧАСТЛИВОЕ ПЕРО"

Экипаж мэра Клариссы в несколько минут перекрыл расстояние от мэрии к дому Марка. Ни она, ни секретарь Филимон не заметили опрокинувшейся тележки бабушки Божены: во-первых, экипаж был закрытым, а во-вторых, и мэр, и её секретарь в мечтах о Птице Счастья витали высоко над городской суетой.

Филимон выпрыгнул из экипажа и галантно подал руку Клариссе.

– Так я и знала!..
– с горечью сказала она, взглянув на бедный дом чучельника.
– Такая Птица - и в такой развалюхе!..

Филимон беспомощно развел руками, взбежал на крыльцо, поправил галстук и постучал в стеклянную дверь. Никто не отозвался. Тогда он толкнул её, и она открылась со звоном колокольчика.

– Прошу вас, - любезно сказал Филимон Клариссе, придерживая тугую дверь рукой.

Едва они очутились в мастерской, как с мансарды донесся пьяный голос:

– Это ты, Нелька?!..

– Это мы, господин Марк!
– крикнул Филимон.

– Кто там?!..
– рявкнул голос чучельника.

– Э-э-э, мы... по поводу счастливых перьев...
– начал было объяснять Филимон, как с мансарды раздалось:

– Пошли вон!.. Кончились перья!.. Были - да улетели!..

Гости переглянулись: они не привыкли к такому приёму.

– Эй, вы, господин чучельник!
– заорал Филимон.
– Немедленно спускайтесь сюда!..

– Заткнись, болван!
– продолжал буянить невиди-мый Марк.
– Я не желаю никого видеть!..

– Если вы сейчас же, ух-ух, не спуститесь, - казенным голосом сказал Филимон, едва сдерживая себя, - то я собственноручно спущу вас оттуда и прикажу, ух-ух, арестовать за оскорбление городских властей!..

Из-за лестничных перил показалась голова Марка.

– А-а-а, это вы, господин Филимон!.. Прошу прощенья!.. Спускаюсь!

– Наконец-то, - обернулся секретарь к Клариссе и крикнул едва державшемуся на ногах Марку: - Только не упадите раньше времени!

Наконец Марк благополучно достиг мастерской.

– Пара-а-ашу... садиться, господа!..
– и махнул рукой в сторону стульев.

Все присели.

– Чем могу... с-с-служить?!
– браво спросил он.

– Знакомьтесь, Марк!
– брезгливо начал было Филимон.

– Рад познакомиться! Ваша жена?
– умильно улыбнулся тот Филимону.

– Дурак, - тихо урезонил его секретарь, - это - наш новый мэр госпожа Кларисса!

– О-оочень приятно!.. Не ожидал!
– с пьяной искренностью воскликнул Марк.

Кларисса собралась уходить:

– С ним сегодня невозможно разговаривать!

– Вы думаете, ух-ух, что завтра появится такая возможность?
– сказал Филимон, с ненавистью глядя на чучельника.

– Как же быть?!
– Кларисса тоже начала злиться.
– Думайте, думайте, господин секретарь! Я приехала сюда по важному вопросу, оторвала себя от государственных дел, а вынуждена выслушивать чушь про улетевшие перья!

– Совершенно верно!
– закивал головой Марк.
– Как есть улетели! Вместе с Птицей...

– Как, с Птицей?!
– воскликнула Кларисса.