Чтение онлайн

— Ты чего? — крепкая рука придержала её за плечо, хотя она бы и сама справилась.

— Ой… — глупо выдавила из себя Зио, поднимая глаза на новенького.

Светлые, цвета спелой пшеницы волосы косой чёлкой падали ему на лицо. Командир не оценит, заставит состричь. Жаль. Загорелая мускулистая рука всё ещё лежала на её плече…

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовался Райш. — Ты это… Второго целителя у вас в лагере нет, как я понял, так что…

— Всё в порядке, — сердито буркнула Зио, злясь на себя, и сбросила его ладонь с плеча. — Ты просто резко выскочил из-за угла!

— Я выскочил? — парень обескураженно распахнул голубые, как весеннее небо, глаза. — Я здесь столбом стоял… Эй!

Но Зио уже не слушала — неслась во весь опор якобы на построение к командиру, а на самом деле просто подальше.

Отряд Огернокса состоял из тридцати крепких, проверенных пехотинцев. Сам Огернокс был коренаст, угрюм и ворчлив, но бесценен как боевой командир. Он недовольно поглядывал на Ви и Асу — по его мнению, присутствие в лагере женщин-воительниц рушило к чертям всю дисциплину. Робкую целительницу и вовсе старался не замечать, обращаясь к ней только в крайнем случае и чрезвычайно сухо. А к магистру питал глубокую неприязнь, усиливающуюся десятикратно каждый раз, когда ему доводилось слышать, как его отряд именуют «отрядом Эскеврута». Чему, кстати, имелись все основания — боевой маг хоть и был приписан в качестве поддержки, но имел куда высший ранг и пользовался полным правом отдавать приказы Огерноксу.

Неприязнь, надо сказать, была взаимной — Зио часто слышала, как Эск ворчит себе под нос весьма нелестные тирады в адрес командира. Однако внимательный наблюдатель имел возможность разглядеть в сдержанном общении двух мужчин нечто иное, нечто близкое к глубокому уважению. В конце концов, маг ещё ни разу не оспорил ни одно решение Огернокса; а тот, в свою очередь, на поле боя безоговорочно доверял магии Эскеврута.

— Разведчики доложили, — с места в карьер начал командир, обводя хмурым взором выстроившийся отряд, — будто углядели ещё несколько кучек умедийцев, драпающих к границе. И не абы как, а строем. Стало быть, армейские бегут. Видали мы таких уже, с ума посходивших; совесть они свою последнюю на родине-то порастеряли, да к нам без неё и пожаловали, сёла грабить. В общем, генеральство велело бедолаг не пущать. Да не сюсюкаться с ними, как в былой раз, а бить без жалости! В плен — лишь тех, кто сам оружие бросит, а брыкающихся не щадить.

Целительницу передёрнуло. Она живо представила себе грядущую бойню: оборванные, голодные, озверевшие от горя и ненависти умедийцы, гибнущие десятками под мечами и стрелами солдат… Неужели же они виноваты в том, что их страна, годами раздираемая гражданской войной, оказалась на грани гибели?

— И ты!.. — внезапно рявкнул командир, с разворота тыкая пальцем в сторону Зио. — Не выдумай снова их лечить втихаря! Чаяла, я не заметил?

Командир отвернулся и продолжил разглагольствовать, а Зио смущённо покосилась на остальных — почти все взгляды, большей частью насмешливые или снисходительные, были направлены на неё. Хоть под землю провались… Но среди этих лиц глаза вдруг выхватили один совсем иной взгляд. В нем не было злорадства или презрения, наоборот — что-то наподобие восхищённого любопытства. Райш… Новенький, что с него взять — должно быть, ему с непривычки и глупости вроде исцеления вражеских солдат кажутся благородством…

Но по телу уже растекалось сладкое тепло.

— Ты когда-нибудь попадал под действие иллюзий?

— Не раз, — со скукой отозвался Райш. — В моей семье, знаешь ли, любят такие развлечения.

— А, ну да, — Русти кивнула и слегка склонила набок голову. — А видал ли ты настоящие иллюзии, а не те глупые забавы, что устраивают заезжие фокусники для богатеньких детишек?

— Смотря что иметь в виду под… — Райш не договорил и судорожно потянулся руками к земле, которой внезапно не стало — всё вокруг пропало, кроме него самого и Русти напротив. Пальцы нащупали ленточки травы, а под ними — твёрдую почву, но глаза упрямо видели лишь режущий белый цвет повсюду.

— Моргни, — ухмыльнулась чипиреска, наблюдая, как он в панике оглядывается по сторонам.

— Что?..

— Иллюзия не исчезнет, пока не моргнёшь — даже если я уже убрала её.

Райш послушно сомкнул веки, да покрепче, чтобы уж наверняка. Потом снова распахнул и обнаружил, что всё-таки находится на опушке леса, куда Русти отвела его, дабы никто не мешал заниматься.

— Фух, — выдохнул он. — А предупреждать можно? Как… как это сделать?

— Тебе — пока никак. — Начнём с чего попроще.

— Попроще? — сник Райш. — С искрящегося воздуха и прозрачных феечек?

— Не, — Русти поморщилась. — Это совсем другой вид иллюзий, для боя не годится. Начнём с маскировки…

Райш кивал, слегка ошарашенный количеством свалившейся на него информации. Чипиреска объясняла ему, как зрительно изменить форму носа, губ, скул, цвет глаз и кожи. Заинтригованный, он послушно следовал инструкциям, не обращая внимания на раздражение учительницы: ей явно казалось, что он схватывает всё слишком медленно. Глядя в иллюзорное же зеркало, сотворённое ей в воздухе и ощупывая привычные черты лица, так не вяжущиеся с отражением, Райш тайком мечтал о том, чтобы испробовать эти штуки в Академии. Вот была бы забава! И ведь вроде совсем не сложно…

— Слушай, — внезапно нахмурился он, — так это что получается, любой умелый иллюзионист может изменить свою внешность и шарахаться неузнанным?

— Может, — пожала плечами Русти. — Я, например, так делала, когда только попала в вашу страну. Не нравилось, как все глазели.

— А почему перестала?

— Привыкла, — кисло улыбнулась чипиреска. — Обросла, как вы говорите, толстой кожей.

— М-м-м, — задумчиво кивнул Райш, безуспешно пытаясь изменить себе цвет волос. — Это ж сколько чипиресков вокруг могло сновать, а я и не догадывался…

— Не так уж и много, — спокойно, но прохладно отозвалась она. — Кроме того, опытных иллюзионистов и сильных магов так не проведёшь. Да и можно наделать кучу ошибок, если притворяешься кем-то конкретным. Люди, которые хорошо знают этого человека, сразу заметят.

— А ты можешь принять облик кого-нибудь, кого я хорошо знаю? — медленно проговорил Райш. — Просто для интереса? Только… — он спохватился. — Только не его.

— Пожалуйста.

Златокудрая красотка с горделивой осанкой возвышалась над сидящим на земле Райшем. В общем-то, вышло довольно точно: и ухмылка полных чувственных губ, одновременно ироничная и зовущая; и приподнятая левая бровь, как бы вопрошающая собеседника, не много ли он себе позволяет, просто дерзнув существовать; и отставленная в сторону ножка, едва заметно выбивающая носком туфельки нетерпеливый ритм. Разве что…

— Она никогда не носит красное, — сообщил Райш, внимательно оглядывая наваждение. — Это наш фамильный цвет, но она его терпеть не может… И золотой браслет у неё на левой руке. И знаешь… Кажется, нос всё-таки чуть-чуть короче. И глаза гораздо темнее — а ты сделала такие же, как у меня.

— Я же не так часто вижу твою сестру, как ты, — проворчало наваждение, мигом растеряв всю величественность, а после непроизвольного движения век Райша и вовсе превратилось обратно в жёлтую коротышку.

— «Не так часто»? — развеселился он, поднимаясь на ноги.

— Всего три или четыре раза вблизи, — призналась чипиреска.

— Неплохая память, — уважительно кивнул Райш.

Судя по дрогнувшим губам, она хотела что-то ответить, но сдержалась. Могла и не стараться: ясно же, что собиралась отпустить едкий комментарий о человеческой памяти.

— Так что ты натворила? — не вытерпел Райш. — Если наказание — для обоих?

— Не твоё дело, — без заминки откликнулась Русти.

— Наверное, примерно то же, что и я, да? — продолжал он гнуть своё. — Типа накинулась на человека, или даже убила…