Чтение онлайн

— Рувин, я найду тебя.

— Конечно найдёшь, — мягкий голос магистра за спиной заставил вздрогнуть. Русти покосилась на него: подобрал полы своей потрёпанной чёрной мантии и как ни в чём не бывало уселся рядом.

— Но неужели ты и правда надеешься, что тебе отдадут его?

— Он не вещь, чтобы его отдавать, — поморщилась Русти. — Я просто хочу знать, где он и что с ним.

— Хотеть знать — это прекрасно, — кивнул маг. — Только вот что ты будешь делать, когда узнаешь?

— Это зависит от того, что именно я узнаю, — раздражённо бросила чипиреска. — Чего хотел, Эскеврут?

— Ох, за что ты так со мной, искорка, — схватился за сердце магистр. — Не называй меня полным именем. Ты что, — его рука легла ей на плечо, согревая, — серьёзно решила, будто я обиделся на твой отказ? И не придумала ничего лучше, как обидеться в ответ?

Русти кашлянула, потом фыркнула, потом всё же рассмеялась.

— Ты ужасен, — выговорила она, стряхивая с плеча его руку.

— Мне можно, — кивнул маг. — Даже положено. А вот ты себе воздержание для чего устроила? На мне мужчины в лагере не закончились. Смотри, как тот солдатик до сих пор на тебя поглядывает — столько надежды в глазах.

Русти обернулась и действительно столкнулась взглядом с пареньком по имени Йор, об которого грелась после вечернего купания в реке. Тот дёрнулся и поспешно отвел глаза, притворившись, будто весь поглощён тщательным натиранием собственных сапог.

— Он какой-то хлипкий, — поделилась она с магом. — То есть, телосложение и размер меня устраивают, но повадки… Смущается, словно девочка, краснеет, суетится. Как таких вообще в армию берут?

— Зря ты его так, — задумчиво заметил Эск. — Первоклассный лучник, между прочим. Да и в ближнем бою сражается, словно зверь. Таких отважных воинов ещё поискать. Просто кому-то с женщинами куда труднее, чем с врагами.

Русти хмыкнула и помолчала, водя пальцем по рассохшемуся дереву старого ящика, на котором они сидели. Затем снова посмотрела на магистра:

— Так чего хотел? В жизни не поверю, что просто поговорить о моих проблемах.

— Ну хорошо, раскусила, — вздохнут тот. — Мне нужно отлучиться сегодня ночью. А тело оставить здесь. Будешь добра, посторожишь?

— Чего Зио не попросишь? — буркнула Русти.

— Зио, кхм, несколько… неопытна и пуглива, — деликатно объяснил маг. — Боюсь, придётся слишком долго (и не факт, что успешно) втолковывать ей, что к чему. Тебе же я доверяю куда больше.

Чипиреска прикрыла глаза, пытаясь сдержать в себе дикую смесь раздражения, восхищения и злости.

— Что мне за это будет?

— А что тебе больше всего сейчас нужно? — лукаво улыбнулся маг.

— Плата вперёд, Эскеврут, — сухо отозвалась Русти, вставая. — Час, не меньше. Приду после отбоя.

И на прощание от души запустила в скользкого льстеца стайкой южных летучих мышей — она была знакома с магистром достаточно давно и близко, чтобы быть в курсе его тайных страхов.

Дворец возвышался перед ним тёмной громадой, тянулся к ночному небу бесчисленными башенками и шпилями, дышал, словно сотней маленьких ноздрей, фигурными окнами, в беспорядке освещёнными тут и там. Безвкусица какая, поморщился Эскеврут.

Он хорошо знал это место — ещё с тех лет, когда оно действительно было королевским дворцом. А не подачкой для императорских лизоблюдов, пустым и печальным напоминанием об утраченной династии, о разрушенной жестокой войной стране, об очередном бесправном лоскутке земли, кровавыми нитками пришитом к душному одеялу Империи…

Магистр выдохнул, усмирил поднимающуюся со дна души злость и поспешил вперёд. Часа два довольная своей платой Русти должна выдержать, не заснув. Но на большее он бы не рассчитывал.

Он миновал стражу, нырнул в одно из распахнутых окон, понёсся по тускло освещённым коридорам, ничего не касаясь — в первую очередь потому, что касаться было нечем. Тело осталось в шатре под присмотром чипирески.

Не слишком рассчитывая на удачу, приник к массивной, щедро изукрашенной дубовой двери в конце коридора. Без особого труда просочился через плотную материю, сосредоточился по другую её сторону, в слабо освещённых просторных покоях.

Звуки, раздающиеся из-под балдахина необъятного ложа в центре комнаты, ясно давали понять, что он застал страстную ночь в самом разгаре. Движимый не столько надеждой обнаружить там свою цель, сколько любопытством, Эскеврут приблизился и нырнул под занавесь полупрозрачной ткани.

Выгибающаяся и задыхающаяся на простынях роскошная красавица с пышной грудью и копной золотисто-пшеничных волос определённо была принцессой. Той самой, чью помолвку император приехал здесь праздновать. Подросла-то как, умилился Эскеврут. Прошлый раз он её видел лет десять-двенадцать назад нескладной угловатой девочкой-подростком, жуткой хулиганкой и задирой. Помнится, тогда эта безобразница проявила повышенный интерес к заезжему магу и удостоила его солидной порцией своих шалостей. Мешок муки, высыпанный на голову с балкона, да ещё щедро смазанный по краям неразбавленной кислотой ночной горшок, пожалуй, удались лучше всего.

А вот смуглый черноволосый красавец, так старательно ублажавший принцессу, точно не был её женихом. Эскеврут окинул взглядом комнату сквозь прозрачную ткань. На ближайшем кресле с изящными резными подлокотниками небрежно валялась бордовая форма императорской гвардии.

Магистр полюбовался ещё немного на сладострастную парочку — очень ему нравились эти двое, переполненные своей молодостью и страстью. Пожалуй, они не заметили бы его сейчас, даже не будь он бесплотной тенью. А если бы и заметили, не обратили бы никакого внимания — кажется, оба просто обезумели, судя по неистовым движениям и вздохам…

Он усмехнулся, отгоняя лёгкую зависть, напомнил себе об истинной цели визита и направился прочь из покоев принцессы.

Насколько он знал императора, в его духе было бы, скорее, выбрать себе покои попроще и поменьше. Он заскользил по коридорам, вглядываясь в людей, спящих и бодрствующих за толстыми стенами. Заглянув за очередную чуть приоткрытую дверь, он обнаружил ещё одну горячую сцену. Слуга в богатой ливрее активно обхаживал полную придворную даму в тёмно-красном платье, прижав её к стене какого-то подсобного помещения. Оба двигались торопливо и тяжело дышали, изо всех сил сдерживая стоны.

Магистр уже отвернулся и хотел пройти мимо, как вдруг понял, что знает обоих. Память на лица-то у него всегда была неплоха, слава богам. Поэтому он аккуратно перетёк внутрь комнаты и принялся ждать завершения действа.

Ждать, впрочем, пришлось недолго — ещё пару минут движения слуги ускорялись до бешеного темпа, пока дама не издала, запрокинув голову, сдавленный, но весьма экспрессивный звук, а затем расслабилась в руках своего партнёра. Тот совершил ещё несколько судорожных толчков, шумно вздохнул и тоже замер. После чего оба отстранились друг от друга и воровато оглянулись.