Чтение онлайн

Дым из разожженных по комнате треножников, тени людей и предметов, густая серая пыль и неизвестно откуда взявшийся сквозняк начали образовать в кругу, прямо над телом шулера, непрозрачную фигуру висящую в воздухе:

— Три вопроса, Южане, — Проскрипел осипшим голосом некромант и продолжил читать удерживающее дух заклятье.

Вангли был рад, несмотря на всю паскудность ситуации — худшего не произошло, был шанс, что Гастон мог незадолго до смерти получить так называемое «покаяние Жнеца», этот ритуал производили в Храме Бога-Жнеца, который был в Ахайосе. Культ Бога-Жнеца — культ алмарский, в Шваркарасе такого нет, но адепту Единого все равно в чей храм ходить молиться. «Покаяние Жнеца» надежно и верно защищало душу умершего человека от какой-либо гибельной скверны, и в первую очередь от любых попыток призыва в мир живых. Братья Ордена Бога-Жнеца очень серьезно относились к вопросам посмертного пути, каждый верный из паствы Единого, по их мнению, имел право без помех пройти путь к новому перерождению. Хорошо, что шулер не был набожным.

Несколькими часами позже. Очередная темная каверна. Слизь, селитра и влага на стенах, ветхие, готовые обвалиться на голову потолки, принадлежащие старым дворцам и особнякам, теперь ставшим фундаментами и подвалами для новых зданий. Скользкие ступеньки из мраморного крошева. Нервный свет масляных светильников. Недолгое эхо шагов, затихающее в хитросплетенье коридоров и поворотов, гаснущее среди старинных барельефов и обвалившейся мозаики стен.

Несколькими часами раньше, в жилище мрачного колдуна.

— Ты и вправду Гастон? — Вопрос звучал нелепо, но был необходим, верить некромантам на слово было довольно глупо.

— Это был первый, — Протрещал голос полумертвого старика.

— Ну вот. Один ты уже запорол, — Ухмыльнулась Миранда, не хуже Фредерика знавшая о необходимости вопроса.

— Да, — Ответила субстанция из пыли, пепла, золы и света.

Несколькими часами позже. Ступеньки резко уходят вниз, и через тридцать шагов упираются в ржавый люк в полу руины, когда бывший ходом в подвал. Возле люка валяется тело, пятью ударами чего-то острого превращенного из человека в форме Тайной канцелярии в мясо и кости, перемешанные с промоченными кровью черными лоскутами. Кое-где блестят рассыпавшиеся серебряные пуговицы. Скорбное блюдо. За спиной прошел ропот. «Ничего, это не последний». Люк со скрипом открывается, ручка пачкает рыжими струпьями ржавчины белые перчатки.

Несколькими часами раньше в жилище некроманта.

— Чем вы занимались вместе с Эмберлином Пайо, Мейриком Санти, Велларионом де Пуатье Ля Тирро, Орландо де Столем? — Вопрос был кривоват, но призрак, похоже, оказался расположен к честным ответам. Возможно, он жаждал мести, или просто после смерти стал не так гнусен характером.

— Это было задание, — Провыл сквозняк, — Пираты, далеко отсюда, миссия, я играл, де Пуатье притворялся, ученый, нам нужен был его ум, его знания. Мейрик прикрывал, Эмберлин, — Последовало молчание, призрак стал истончаться, выбрасывая из себя хлопья были, — чистил.

Несколькими часами позже. Первыми в подземелье идут два бойца, человек и полугетербаг, опытные воины, прошедшие хорошую школу наемничества и немало военных компаний. Черный бархат сюртуков как будто впитывает свет лампы, свет, играющий на обнаженных клинках — сабле и тесаке.

Звук шагов, молчанье, тишина. Крик. Хрип. Три секунды. Фредерик бросается следом.

— Нет! — Голос Миранды напряжен. — Бомбу!

В руке возникает черная сфера из чугуна, серный фитиль моментально вспыхивает, бомба летит во тьму, за ней спешно закрывается люк. Взрыв, грохот, звук обвала, ржавое железо скакнуло под рукой.

— Дура Де Боготье! — Дейцмастер взбешен, — Теперь придется идти в обход.

Из двадцати человек осталось восемнадцать, опытных, стойких, привыкших к крови и грязи. Все они дрожат от страха, и сейцвер вместе с ними.

Несколькими часами раньше, пыльная хижина чернокнижника.

— Это был второй. Остался один. — Скрипит шаман без племени.

— У меня есть мысль, — Вспыхивают глаза сыщицы.

— У меня тоже, — Глаза у нее красивые, он смотрит в них, и понимает — мысль к обоим пришла одинаковая.

— Где то, что вы привезли с этой миссии, то, о чем ты рассказал своему убийце? — Спрашивает Вангли возбужденно.

Призрак ответил, и тут же с легкой вспышкой исчез, обсыпав всех пылью, пеплом, обдав дыханьем иного мира.

Несколькими часами позже, катакомбы Ахайоса. Второй проход нашелся не сразу, — старый, грязный лаз, где пришлось на корточках ползти по одному, он вывел восемнадцать, запутанных в паутину, грязных людей в обширный коридор, еще более древнего яруса Ахайоса. Кое-где из коридора проступали обломки древних колонн, фасады старинных зданий, навечно слепые дверные проемы, засыпанные камнем, как будто целая улица покоилась под землей. А может так и было.

Вангли и Миранда теперь шли в центре колонны, рядом с Гийомом — он не желал, чтоб их некомпетентность в вопросах боя принесла еще ущерб. Впереди теперь шли более опытные, быстрые, с отменной реакцией бойцы. Зеленая вспышка. Грохот. Голова одного из них пролетела над сейцвером, сыщицей и дейцмастером. Кровавая пыль черными каплями заляпала одежду и лица. Четверо погибли. Еще двоих придется оставить до возвращения группы. Одиноких, в темноте — взрыв мины первому сломал ногу, второму черный шип, которыми она была начинена, вошел глубоко в живот.

Несколькими часами ранее, резиденция деймастера.

— Патрон. Вам все же следовало быть чуть подробнее, — Говорил «Стервец» сидя на неудобном кресле в кабинете дейцмастера, на соседнем сидела несколько понурая Миранда.

— Поучи свою бабушку репу парить, — Раздраженно ответил Гийом, — Что ты узнал?

— Вы отправили ребят на задание, на пиратскую базу. — Голос Фредерика почти торжествовал, как у гениального сыщика из книжек, раскрывшего коварное преступление. Де Пуатье видимо прикинулся пиратом, а Гастону и прикидываться не надо было. Судя по всему, хотя мне с трудом в это верится, они выиграли у пиратов в карты какой-то, очень нужный вам артефакт, недавно захваченный пиратами. Орландо де Столь нужен был, для того, чтобы опознать предмет, обеспечить уверенность, что их не надули. Снайпер их прикрывал — наверняка пираты могли подумать, что так легко у них добычу не уведут, видимо штука была ценная. Я правда не до конца понял зачем был нужен Эмберлин.

— Чтобы убить капитана, только этот скот — «Соленый Мик», на самом деле понимал, ЧТО к ним попало, и он унес знание с собой в могилу. Мы готовы были купить предмет, для этого и отправляли де Пуатье, но цена оказалась непомерной, так что им пришлось действовать по второму плану. — Де Маранзи потянулся, — Вангли ты дилетант, — Это было сказано с такой злобой, что все торжество сейцвера мгновенно улетучилось, — И ты, де Боготье, не лучше, — Сыщица сделала вид, что нечто фантастически интересное происходит на носках ее ботфорт, и смотрела только туда. — Я вас просил найти убийцу, а вы вместо этого стали копать сверхсекретную информацию, и теперь знаете слишком много, придется вас видно грохнуть, — Толстая рука с перстнем из розового бриллианта выложила на стол два пистоля.

— Но мы нашли убийцу, — В отчаянье, с обидой в голосе выпалила сыщица.

— Воот как, — Полные губы Гийома ухмыльнулись недобро.

— Да, — Мрачно проговорил Вангли, — И, думаю, мы уже опаздываем. Эта тварь — не человек, а нечто более страшное. Я некоторое время думал, что это гартаруд, но они ведь пацифисты, мирные и добрые, а эта мразь — машина смерти.

— И? — Протянул дейцмастер.

— И он уже более суток как знает о месте расположения вашего ненаглядного артефакта, — «Тупая, ты жирная скрытная задница» хотелось добавить Фредерику, — Он пришел за ним. И скоро его получит.