Чтение онлайн

После этой истории Кану был предложен высокий пост в Службе безопасности при Наблюдательном Совете, но он отказался. Ему не нравилось просиживание кресел и «перекладывание бумажек с одного стола на другой», по одному архаичному выражению, хотя бумага в делопроизводстве уже почти не использовалась. Он снова попросился на экспедиционный корабль, и прослужив там до начала активных боевых действий, подал рапорт о переводе его на военный крейсер. Однако на этот раз его рапорт рассматривали долго и удовлетворили лишь тогда, когда в военном флоте Ассоциации начал заметно ощущаться кадровый голод. Только после этого его перевели на военный корабль, под командование Бена Тиммса, и за последующие восемь лет Кан Дуана дважды спасал жизни командира корабля и всего экипажа.

В первый раз, - когда не только обратил внимание Бена Тиммса, но и сумел убедить его в том, что переговорщик от Конфедерации лукавит и находится в сговоре с местным лидером, когда в одном из «нейтральных миров» они «нос к носу» столкнулись с военным крейсером Конфедерации. Во второй - когда корабль после боя с кораблём Конфедерации был вынужден совершить посадку для дозаправки на планету с враждебной негуманоидной цивилизацией. Отряд Кана тогда держал оборону вокруг корабля в течение четырёх часов, пока производилась заправка и преобразование сырья в топливо. Он потерял в бою более половины своих людей, но сумел обеспечить старт корабля. И сейчас, осознавая всю трудность исполнения его замысла, Бен Тиммс думал, что лучшего исполнителя для осуществления задуманного ему не найти.

Через некоторое время раздался сигнал о просьбе посещения рубки и сквозь дверь, ставшей с одной стороны прозрачной, командир крейсера увидел, что приёма ожидает Главный механик. Прикосновение к нужному значку на приборной панели открыло бесшумную герметическую дверь.

– Входи, Стэн! Садись. Кофе?

– Нет, спасибо! Я и так выпил его за последние сутки раза в три больше нормы.

– Да, уж, я думаю! Тогда что случилось?
– спросил командир Главного механика, после того, как тот уселся в кресло.

– Командир, мы проверили всё, что только можно было проверить. На данный момент всё работает и признаков возможного повторения сбоя не наблюдается, - Главный механик сделал небольшую паузу и продолжил.
– Но причину того, почему не запускался главный двигатель, мы так и не нашли.

– Хм..., понятно, - ответил командир и продолжил через паузу.
– Ладно, Стэн! Давай, выкладывай, с чем на самом деле пришёл. Я ведь знаю, чтобы вытащить твою задницу из лаборатории, должно произойти нечто экстраординарное! Что у тебя?

– Вы помните ваш вопрос о том, как противник сумел определить место нашего выхода из гиперпространства?

– Конечно! Тебе что-то удалось выяснить?

– Нет. Но ваш вопрос навёл меня на мысль. Я совсем забыл об одной возможности, которая могла бы объяснить и то, почему мы здесь оказались, и то, почему не запускался главный двигатель.

– Так-так! Не делай паузы, Стэн, я заинтересован достаточно!

– Вы наверняка знаете, что в ходе выявления новых пригодных для жизни планет в ранее неисследованных областях космоса иногда приходится синхронизировать два генератора нуль-поля между собой.

– Да, знаю. Это очень рискованная и до конца не отработанная процедура.

– Вот именно. Так вот, были случаи, когда в результате ошибки, нарушалась связка ведущий-ведомый. И тогда генератор, который должен воспроизводить параметры нуль-поля первого генератора, то есть ведомый генератор, запускался сам, а ведущий, наоборот, становился ведомым и воспроизводил параметры нуль-поля, произведённого генератором, ставшим ведущим.

– А с какими параметрами этот, ставший ведущим генератор, производил нуль-поле?

– Со случайными. Или, если в бортовом компьютере сбой, то считывал данные, хранящиеся там.

– То есть, выходит, наш генератор воспроизвёл нуль-поле с параметрами, которые могли быть у какого-то из кораблей противника?

– Да, командир, и они могли быть не случайными.

– Но тогда этот корабль должен был остаться здесь?

– Верно.

– Но ведь ни одного корабля, ни вражеского, ни нашего, поблизости нет?

– Да, по-моему нет. Впрочем, это лучше уточнить у навигаторов.

– Я выяснял это совсем недавно. Ближайший космос чист, - командир вновь сделал паузу.
– Да, так а почему же тогда не запускался двигатель?

– Я тут почитал отчёты о некоторых экспериментах в этой области моих коллег. И в них говорится, что после такого синхронного запуска, двигатель, обеспечивающий запуск генератора, в течение суток не запускался. Но причину этого им тоже найти не удалось.

– То есть получается, эксперименты в этой области ведутся давно? А почему их не доводят до командиров кораблей?

– Я не знаю этого. Я всего лишь высказываю версию. Я только думаю, что нам надо усилить наблюдение за ближним космосом.

– М-м-м, хорошо, Стэн, спасибо, что зашёл и сообщил такую важную деталь. Приказ о непрерывном дежурстве на Посту управления уже отдан. Иди, отдыхай.

– Есть, отдыхать, командир.

И Главный механик, немного ссутулившись и прихрамывая на правую ногу, покинул рубку. А между тем...

А между тем, на расстоянии примерно в сто пятьдесят тысяч километров от планеты появился некий космический объект. Объект не просто появился, а словно вынырнул из небытия. Изучение траектории его полёта сказало бы наблюдателю, что он обязательно попадёт в гравитационное поле планеты. И действительно, двигаясь со скоростью пятьдесят километров в секунду, объект примерно через час оказался возле планеты, сбросил скорость, совершил два витка вокруг неё, и затормозив ещё раз, вошел в плотные слои атмосферы. Затем, двигаясь по касательной к поверхности, объект продолжил сбрасывать скорость и вскоре совершил посадку. Для всех возможных наблюдателей на планете объект остался незамеченным, поскольку, располагал неизвестными до сих пор в «Первой Межзвёздной Ассоциации» способами защиты от наблюдения.

Утро на планете выдалось довольно неприятным. Погода стояла тёплая, но промозглая сырость, микроскопическими каплями повисшая в воздухе, создавала ощущение почти физической тяжести в атмосфере. Серые облака висели так низко, что казалось, будто до них можно дотянуться рукой. Листья на неизвестных деревьях опустились вниз и висели плетьми, видом своим напоминая обессиленного от безысходности и горя человека, и лишь одно растение, у которого в солнечные дни листья были свёрнуты в колючие иглы, сейчас развернуло их и жадно впитывало влагу.

На тропинке, ведущей к городу, в этот момент можно было обнаружить странную с точки зрения землянина процессию, но обитатели этой планеты не находили ничего удивительного в направляющихся к городу четырёх странниках с ярко-красными волосами, серым цветом кожи и длинными мечами за спиной - естественным атрибутом одежды местного жителя.

Во главе группы, не спеша подходившей к городу, был начальник поисковой группы корабля «Первой Межзвёздной Ассоциации» Кан Дуана. Следом за ним шёл командир крейсера Бен Тиммс, временно передавший свои полномочия Первому помощнику. Замыкали шествие два лучших бойца из поисковой группы, прошедшие полное обучение и много раз бывавшие в самых разных переделках на многих планетах.