Чтение онлайн

Следующие несколько дней в лавке прошли относительно спокойно: метель то наступала, то стихала, посетителей было мало, и Лиону я дала пару выходных. А вот на третий день ко мне явилась интересная гостья с не менее интересным запросом.

— Мне нужна метла! — с порога заявила дама средних лет, в дорогой шубе и модных сапожках.

Несмотря на возраст, она все еще была красива, а глядя на ее прямую, как струна, спину, мне тоже захотелось расправить плечи и гордо задрать подбородок повыше. Сразу чувствуется — не из простых. Моя метла при этих словах радостно подпрыгнула. Не то чтобы она была настолько умной, а просто реагировала на само название.

— Эта не продается! — отрезала я, мысленно задаваясь вопросом: а зачем такой богатой леди вообще понадобилась метла? — Но вы можете заказать любую другую, — добавила чуть мягче. — Цвет, размер, материал — на ваш выбор. Вам для чего? Для подметания полов в доме или для чистки снега? Запишу ваши требования, сделаю через неделю. Инструкция к использованию прилагается.

— Мне не для уборки! — гордо заявила женщина. — Я что, по-вашему, похожа на ту, что метет полы?

Вот я и о том же.

— Викки, скажи, что она похожа на ту, которой необходим твой чудодейственный крем или эликсир по бабушкину рецепту, — хихикнула Молли. — Или еще лучше — успокаивающая настойка. Какая-то нервная дамочка.

— Зачем же тогда вам метла? — осторожно поинтересовалась я.

— Говорят, что у вас все предметы летают и защищают от нежеланных гостей, так?

— Да ты ей продемонстрируй, пусть на себе убедится, — вошла в раж белка, которой, судя по всему, посетительница в шубе очень не понравилась.

— Они заколдованные, верно, — кивнула я, махнула рукой, и мой любимый чайный сервиз, встрепенувшись, легко переместился с полки шкафчика на столик для посетителей. — Слушают мои приказы.

— А летающая посуда есть в наличии? — оживилась гостья.

— Осталось два чайных сервиза, — прикинула я.

— А поувесистее ничего? Сковорода там чугунная или… может… нож? Большой, для резки мяса! Вот! Точно! То, что надо!

— Викки, она меня пугает, — забеспокоилась Молли, прячась у меня на плече. — Выясни, чего ей надо. Еще не хватало, чтобы ты стала сообщницей какого-нибудь преступления. Тогда этот блондинистый тип придет к тебе уже не чай пить, а с браслетами!

— Вы присядьте, — успокаивающе погладив Молли, я попыталась улыбнуться странной женщине. Хм… и правда нервная. Приблизившись, я заметила, что у посетительницы красные воспаленные глаза, будто она давно не спала, и кое-как приглаженные волосы, словно леди совсем забыла про прическу. — Расскажите, что случилось. Предупреждаю сразу: темными делами не занимаюсь. Но с остальным, если это входит в область моей специализации, постараюсь помочь.

— Тогда скажите, а защита одинокой женщины входит в вашу компетенцию, госпожа маг? — устало поинтересовалась гостья, падая в кресло, и мы с Молли переглянулись…

— С каких это пор ты заделалась стражем порядка? — язвила моя пушистая подруга всю дорогу до дома госпожи Каттерс, как звали сегодняшнюю визитершу. — Или того хуже: охотником на призраков? Может, стоило позвать нашего друга с колючим шарфом?

— Друг с колючим шарфом и так помог, — вздохнула я, мысленно признавая правоту фамильяра: дело было странное и, как я предполагала, непростое. Помощь боевого и ментального мага ох как не помешала бы, но госпожа Каттерс в отношении людей в синей форме была настроена крайне скептично, аргументируя тем, что обращалась к ним с этой проблемой уже не раз, но не дождалась решения. — Слушай, если ей всего лишь требуется заколдовать предметы и укрепить щеколды на дверях, то я справлюсь. Без паники. Но если честно, мне просто любопытно.

— Тогда зачем ты позвала с нами этого бедолагу? — иронично поинтересовалась Моли, тыкая лапкой в плетущегося позади Лиона.

— С мужчиной как-то поспокойнее… — объяснила я, хотя насчет вихрастого помощника у меня, конечно, были сомнения.

— Это с ним-то спокойнее? — искренне удивилась белка. — Да его самого от всего спасать надо. Хотя… знаешь, если он на преступника что-то уронит, то да, поможет… Ладно, пусть идет.

Я лишь тяжело вздохнула, сжала кулаки и решительно зашагала дальше. Раз уж согласилась, так нельзя на полпути сбегать. А проблема заключалась вот в чем.

Госпожа Каттерс была богатой вдовой. Работать не работала, детей не имела. Из хобби — чтение книг и еженедельное посещение книжных магазинов или библиотеки. Изредка организация вечеров в местном клубе. Устав от столичной суеты, она лет десять назад переехала в Холлинхол, в особняк, доставшийся от отца своего погибшего мужа. И до сей поры ей нравилась размеренная спокойная жизнь провинциального городка, пока месяц назад в ее доме не начали происходить странные вещи.

— Я отпускаю прислугу еще до обеда, — рассказывала она, нервно теребя скатерть. — Потом прогуливаюсь по зимнему саду, читаю у камина и ложусь спать. Мне нравится мой распорядок, и с книгами я не чувствую себя одиноко. А затем… впервые он появился месяц назад. Сначала кто-то сломал мандариновое дерево в саду, потом окно в главном холле перестало закрываться. Начиналось все постепенно, понимаете? Но теперь от этого неизвестного и незваного гостя нет никакого покоя! По ночам слышно, как кто-то топает, скидывает посуду с полок, переворачивает провизию… Однажды, вооружившись тяжелой статуэткой, я все-таки осмелилась спуститься вниз… и никого, представляете? Громкий хлопок — и пусто. Стоило мне только зайти. От этого еще страшнее! Вызывала стражу несколько раз, тоже ничего не обнаружили, а когда я обратилась к ним в третий раз, мне недвусмысленно намекнули, что хватит читать страшные книжки на ночь. А еще посоветовали наведаться в местную лечебницу за городом.

— Почему именно за городом? — поинтересовалась я. — У вас что, здесь больниц по близости нет?

— Есть, конечно, — фыркнула госпожа Каттерс. — Но за городом место для душевнобольных.

— Вот и я о том же, — захихикала Молли. — Живет одна, книжки напролет читает, в люди не выходит… Свихнулась дамочка.

— Что же, Алекс Митч закрыл глаза на такие странные вещи? — удивилась я, отсаживая белку подальше.

— Алекс Митч… — мечтательно улыбнулась дама. — Нет, этот красивый мужчина оказался ответственнее своих коллег. Он даже остался на один вечер, чтобы подежурить. Устанавливал ловушки. Но… увы… ночной гость, кем бы он ни был, в тот раз так и не появился. Господин Митч вручил специальный артефакт. Объяснил: что если снова будет происходить что-то странное, то стоит мне только сжать его в ладони, и в отделе магических стражей сразу же сработает тревога. Тогда они воспользуются порталом и будут меня спасать. Как в романе моей любимой писательницы. — Госпожа Каттерс снова мечтательно прикрыла глаза.

— Надо полагать, вы им еще ни разу не воспользовались? — уточнила я. Почему-то тот факт, что Алекс Митч оставался ночью дежурить у этой хоть и не молодой, но очень привлекательной дамы, стал неприятен.

А тут еще и Молли начала снова хихикать:

— Да наш блондин везде успевает, ты только глянь на него.

— Не хочу, чтобы все окончательно решили, что я спятила, — вздохнула вдова. — Странности в моем доме продолжаются… И вы знаете, они меня уже не сильно пугают, но очень уж мешают спать. Недавно этот проказник свернул картину в моей спальне, хотя я и запирала дверь. Подумала, что если вы заколдуете предметы, то может, они напугают неизвестного? Метлу поставила бы возле двери спальни, например, чтоб охраняла. Или сковородка возле кровати пусть летает…

Я не смогла не улыбнуться, представив данную картину.

— Если честно, то я бы посоветовала вызвать специалиста по призракам и духам. Судя по вашему рассказу, у вас в доме шалит кто-то из них, — высказала я свое мнение по данной ситуации. — Если он легко перемещается в пространстве, как вы заметили, то точно не человек или животное.

— То есть вы не сможете мне помочь? — огорчилась гостья.

— Против духов даже моя метла бессильна, — развела руками я. — Впрочем, заколдовать бытовые предметы и поставить магическую защиту смогу. Знаете, есть идея… а что, если запереть незваного гостя в вашем доме и попробовать поймать? Есть один способ, но мне надо проконсультироваться с профессором…