Чтение онлайн

— Наташа, куда поставить ваше… эм… боевое оружие?

Голос Александра вывел меня из задумчивости. Я окинула взглядом гостиную, остановила взор на каминной полке.

— Туда. А здесь будем смотреть наши редкости. Садитесь, хоть в кресло, а хоть на стул.

Маркиз опять как-то странно покосился на меня и остался стоять. Я вновь едва не выругалась. Ну вот, опять. Разве может воспитанный мужчина сесть, если женщина еще стоит? Ни за что! Вечно я ему предлагаю нечто непотребное.

Я постелила на ломберный столик салфетку, разложила на ней отобранные вещицы и села сама, жестом пригласив Александра:

— Прошу. Располагайтесь, можете взять их в руки, рассмотреть в подробностях. Цену того, что вас заинтересует, посмотрим здесь.

— Я вам верю, — сразу отказался он. — Сколько скажете, столько и заплачу.

— Ну уж нет, любезный Александр. Я предпочитаю вести дела честно. От этого зависит моя репутация.

— Не сердитесь, Наташа, я нисколько не сомневаюсь в вашей порядочности. А цена и правда не имеет для меня никакого значения.

Маркиз наконец перенес свое внимание на отобранные предметы. Я напряженно следила за его манипуляциями. А вдруг ему ничего не понравится?

— У вас прекрасный вкус, — наконец оторвался он от созерцания и положил перед собой шкатулку. — Пожалуй, это будет лучшим подарком. Сколько с меня? Вот она, выбранная вашим голосованием шкатулочка:

Я назвала цену и поспешила объяснить:

— Это редкий предмет, поэтому так дорого стоит.

— Вовсе нет, Наташа. Такая цена потому что предмет колдовской. Видите, ваш каталог указывает на это. Тут еще и «Оп». Значит — опасный. Осторожнее с такими предметами, в них могут быть заложены самые неожиданные свойства. Для опытного мага — настоящий кладезь, а для новичка — предупреждение.

Маркиз отчеркнул ногтем пометки, послушно проявившиеся рядом с ценой.

— Вот оно что! А я-то всю голову сломала, что за таинственные «Кол» и «Оп».

— А «Цен» и «Ред»…

— Ценный и редкий, верно? — перебила я мужчину. — С таким я и раньше сталкивалась в…

Маркиз с любопытством взглянул на меня. Я прикусила язык. Вот же засада, чуть не проболталась!

— Спасибо за столь важные для меня знания, — поспешила я поблагодарить и перевести тему.

— Считайте это пробным уроком магии. Как считаете, гожусь я вам в учителя?

— Была бы рада, да боюсь, вам быстро наскучит заниматься с такой неумехой. Я ничегошеньки не знаю о магии.

— Это мелочи, все с чего-то когда-то начинали. А в столь юном, как у вас, возрасте не зазорно чего-то не знать. Плохо, если не стремиться к знаниям, а с этим у вас все в порядке.

Александр отсчитал купюры и торжественно выложил их на столик.

— А хотите, — вдруг спросил он, — я разбужу вашу магию.

У меня вырвалось без замедления:

— Хочу!

Сказала и сама смутилась. Вечно я так. Сначала говорю, потом думаю. Но Александр остался доволен ответом. Он перенес поднос на пол, а на освободившееся место поставил локоть, склонился вперед и протянул мне раскрытую руку.

— Дайте вашу ладонь.

Во мне проснулось любопытство, и я решила не спорить. Мои пальцы коснулись мужской руки и утонули в ней. Слишком уж была велика разница между изящной Наташиной ладошкой и лапищей маркиза.

Я ощутила тепло его кожи и замерла.

Вторая ладонь накрыла мою руку сверху. Пальцы погладили нежную девичью кожу. Я с трудом поборола желание закрыть глаза и отдаться на волю мужским рукам. Сердце стучало, как сумасшедшее. По спине побежал жар, взобрался на плечи, поднялся по шее вверх и угнездился в районе затылка. Сразу захотелось хлебнуть ледяной водички.

Александр поднял на меня глаза. Взор его был замутнен.

— Наташа, — сказал он неожиданно глухо, — в вас столько огня!

Что-о-о-о? Эти слова меня мгновенно отрезвили. Ну знаете ли! Фраза про огонь прозвучала весьма двусмысленно. А по меркам здешнего времени и мира так и вовсе неприлично.

Я резко выдернула ладонь из рук маркиза и выдала возмущенно:

— Как вам не стыдно? Вы за кого меня принимаете?

Огонь с затылка переполз на уши и щеки. Скоро у меня полыхало все лицо. Александр встряхнул ладонями. От пальцев во все стороны полетели оранжевые искры. Он мягко улыбнулся.

— Вы меня неправильно поняли, Наташа. В вашей магии очень много огня, и он рвется наружу. Вспомните, не было последнее время странных происшествий, связа…

— Было! — перебила его я. — У меня сегодня сама собой зажглась на кухне печь. А там внутри ничего не было, ни дров, ни угля! Представляете.

— Об этом я и говорю. В вас проснулась магия, мадемуазель. Ну-ка, попробуйте разжечь камин!

— Я? — Мой палец уткнулся в кружева на лифе платья. Я растерялась. — Но как?

Александр поднялся, протянул мне руку. Я не раздумывая оперлась на нее и встала на ноги. Маркиз, не выпуская моей ладони, подвел меня к камину.

— Готов спорить на что угодно, но внутри у вас сейчас полыхает пожар. Так?

Взгляд его стал лукавым, пробежал по моим алым щекам и ушам.

Я кивнула.

— Попробуйте собрать его в ладонях и выпустить наружу. Вот сюда.

Мужчина кивком указал на темное нутро камина.

— Но…

Я почему-то испугалась.

— Не бойтесь ничего, Наташа. Я подстрахую вас.

— А если у меня ничего не выйдет? Точнее, если я промажу и нечаянно устрою пожар?

— Смелее.

Горячие ладони взяли меня за плечи, развернули лицом к камину. Сам Александр устроился у меня за спиной.

— Давайте, Наташа, — подбодрил он, — у вас все получится.

От неожиданной близости мужского тела, жар во мне полыхнул с новой силой.

Я зажмурилась, представила, как он по венам течет вниз. По шее, по плечам, в руки. Как собирается в пальцах. И с удивлением поняла, что все получается. Огонь послушно заструился во мне.

— Готово, он весь здесь!

Я чуть приподняла ладони, сжатые в кулаки. Я все еще не решалась открыть глаза.

— Выпускайте.

Руки мои разжались.

— Иди на свободу, — проговорила я вслух. И сразу ощутила внутри себя блаженную прохладу.

Жаль, ненадолго. В лицо полыхнуло жаром. Александр проворно обнял меня, приподнял и отступил на один шаг.

— Какая мощь, — прошептал он восхищенно, разжал объятия и отстранился.

Больше я не чувствовала его близости. А жаль. Это было так приятно. Я приоткрыла один глаз. В камине полыхало пламя. Жаркое, яростное, ручное. А во мне родился восторг. Неужели я маг? Мамочки! Как такое возможно? Из меня вырвалось счастливое: