Чтение онлайн

Разумеется, даже если это была подпольная лаборатория, взрыв – это не то, что можно скрыть. Нельзя скрыть и пожар, который никуда не делся: запах гари и дыма с каждой минутой становился все сильнее. На улице должны выть сирены пожарных машин, но, кроме треска пожара и периодического грохота снизу, я ничего не слышала.

– Джерри, – старик поднял руки в успокаивающем жесте. – Джерри, не надо нервничать. Вы находитесь в Западной Императорской лаборатории. Вернее, еще с утра была Императорская лаборатория, а теперь…

– Какая нахрен лаборатория? – потрясенно прошептала я.

– Императорская. Западная. Лаборатория по созданию порталов между мирами. Сегодня утром был проведен очень важный эксперимент, в результате которого произошел взрыв...

У меня опять закружилась голова. Порталы между мирами? Звучит как в дешевом фантастическом романе. Но если это так, то получается, что я…

– Вы попали в другой мир, – обрадовал меня старик.

– Офигеть… - я на несколько секунд прикрыла глаза, затем снова посмотрела на старика. Тот улыбался, будто выиграл миллион долларов. – Судя по состоянию этой вашей… лаборатории, спрашивать о возможности попасть домой смысла нет, да?

– Почему же,- внезапно обнадежил старик. – Это же не единственная лаборатория в империи. Если самописцы лаборатории уцелели, мы сможем повторить эксперимент в другой лаборатории, только, разумеется, уже без взрыва.

Я облегченно вздохнула. Судя по реакции старичка – как там его, Ян? – мне здесь ничего не угрожает. Нас спасут, откроют портал, вернут меня обратно. Возможно, мое имя потом впишут в учебники истории как первого человека, попавшего в новый, дружественный мир.

Есть еще второй вариант: в том здании действительно была засада, и в данный момент я истекаю кровью, а все происходящее является моим предсмертным бредом.

– Как приятно иметь дело с человеком с хорошим самообладанием. – улыбнулся старик (ну не могу я называть его по имени, хоть убейте!). – Скажите, а в вашем мире это частое явление?

– Думаю, да, – я задумалась. – Скажите, а ничего страшного, что мы тут с вами болтаем, а внизу бушует пламя? Кажется, дым начинает поступать даже сюда.

– Об этом не беспокойтесь, - весело отмахнулся старик. – Это – кабинет главы лаборатории, его защищали лучше всех помещений. Внизу все сгорит дотла, но мы здесь в абсолютной безопасности. Да и помощь, скорее всего, вот-вот придет: в столице уже должны были получить сигнал о взрыве, так что с минуты на минуту к нам придет помощь. Можно пока расслабиться, выпить чего-нибудь. Что предпочитаете?

Я позволила себе расслабиться.

– Можно чаю?

Старик внезапно споткнулся на ровном месте.

– Эм… чаю?!! Не поймите меня неправильно, но… - зачастил было он, но затем хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Ну разумеется, в других мирах действуют другие… обычаи. Просто… хорошо, налью чаю, просто налью чаю.

Видимо, в этом мире предложение выпить чаю значило действительно что-то очень… интересное. Нужно будет узнать, что именно.

– Скажите, а что из себя представляет ваш мир?

– Самый обычный мир, - как-то слишком поспешно ответил старик.

– Ну это для вас он самый обычный, - улыбнулась я. – Судя по Вашей одежде, культуры наших миров все-таки сильно отличаются. Скажите, как у вас представляют мир? Сколько стран вы знаете? Какая форма правления в этой стране, в конце концов?

– А, Вы об этом, - заметно расслабился старик. – Мир у нас обычный, находится посреди океана, кроме нашей Империи других стран нет, форма правления… Это значит, кто у нас правит, правильно? Правит Император. У вас, я так понимаю, по-другому?

– Разумеется! У нас и континент не один, и стран больше. А вот стран с императорами, королями и… прочими единоличными правителями у нас почти не осталось: в самых развитых странах у нас демократия.

– Как интересно! – восхитился старик. – Я подозреваю, что мы сможем получить от Вас кучу полезной информации об устройстве вашего мира! Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Вы ведь из благородных, верно?

– Благородных? – я даже опешила. – С чего Вы это взяли?

– Ну как же, - теперь растерялся старик. – Вы так правильно говорите – сразу видно, образованны, довольно опрятно одеты…

– А, вот в чем дело! Нет, в нашем мире это не показатель особой родовитости. В нашей стране образование могут получить все, даже последние бедняки. Наша страна вобще борется за равные права и возможности для каждого во всем мире, вне зависимости от уровня дохода, цвета кожи и пола.

– Какая чудесная страна! – улыбнулся старик. – У нас наоборот, очень сложно добиться чего-либо без поддержки рода. Получается, каждый мужчина вашей страны может получить все блага, которые доступны у нас только аристократии, верно?

– Почему же только мужчины, женщины тоже. Повторяю, мы – за равноправие. Каждый гражданин нашей страны – неважно, мужчина это, или женщина – имеют шанс стать даже президентом.

– Президентом? – пораженно повторил старик, застыв возле моей кушетки с бутылкой и двумя пустыми бокалами.

– Президентом. Это… самый уважаемый, избранный гражданин нашей страны, который имеет решающий голос в управлении Америкой.

– Как наш император?

– Ну, не совсем, но вроде того.

Старик передал мне наполненный бокал. Осторожно попробовала – какое-то вино. Неплохое вино, кстати.

– Скажите, - внезапно решился старик. – Вы говорите, даже женщины могут стать этим… претендентом.

– Президентом.

– Не важно, – отмахнулся он. – Важно другое. Скажите, женщины… у вас их… много?

– Странный вопрос, - опешила я. – Дайте подумать… Всего у нас примерно шесть миллиардов… Ну да, примерно пополам.

Старик поперхнулся вином.

– Шесть миллиардов… Половина… О боги!

– Что с Вами? – подскочила я. – Вам плохо?

– Нет… - прохрипел старик. – Нет, все хорошо. Теперь уже все хорошо. Шесть миллиардов. Я даже представить не могу, сколько это… Шесть миллиардов… десяток мастеров, и вдвое больше подмастерьев. Да, их жертва не была напрасной…

Одним залпом опустошив свой бокал, он, наконец-то собравшись с духом, начал рассказывать:

– Дело в том, что у нас очень печальная демографическая ситуация: рождаемость падает с каждым годом. Не спасает ни медицина, ни повышение уровня жизни, мы медленно вымираем. Поэтому Император и приказал организовать лаборатории, чтобы за счет населения других миров. Как думаете, в вашем мире найдутся люди, согласные переселиться в наш мир?

Я задумалась. В принципе, учитывая плотность населения некоторых регионов нашей планеты, такое вполне реально.