Чтение онлайн

Элиза издала невольный смешок. Имя Натаниэля студило кровь в венах, а вот его внешний вид больше напоминал пугало во главе поля. Четыре пары глаз уставились на девушку. Три удивлённых, а четвёртый — острый, надменный, распиливающий. Так Натаниэль быстро смазал неуместную улыбку с лица веселушки. Эл выругалась про себя. Нет, маг далеко не пугало! Он — живой мертвец в ветхих лохмотьях. И во впалых ямах его бледного черепа — синие холодные огни, которые отсчитывают секунды до неотвратимой и молниеносной в них смотрящего. Эти глаза срезали с Эл плоть, слой за слоем, и подбирались к самому сердцу.

— Даже так, — протянул Натаниэль. Он звучал, как контрабас, от низкой частоты которого у Эл дрожали поджилки.

Пульс девушки забыл о своём предназначении, в легких запнулся вдох. Её пришили ледяной иглой к полу.

— Детишкам напомнить, что любые стычки участников вне турнирной таблицы запрещены? — Маг говорил медленно и грозно, хотелось бросить всё и кинуться в его ноги, моля о пощаде. — Исключений нет.

Эхо отразилось от стен и ещё неоднократно повторило слова мага. Натаниэль полоснул по каждому своими синими лезвиями, проверяя возымела ли его реплика эффект. Безусловно. От дрожи в коленях вибрировал пол.

— Вы, — Натаниэль обернулся к окоченелым парням, — можете собирать свои вещи для поездки домой. А вы, — ледяной раскат ударил по ушам двух девушек, — даже не распаковывать.

Маг не ждал. Развернулся и направился обратно к двери, из которой появился. Грозное эхо голоса не успело догнать и постучалось уже только в спину.

Что? Почему? Так просто? Рой непонимания и вопросов раскалил голову. Только он позволил Элоизе выйти из холодного онемения. Кровь прилила к кончиками ушей, во рту растекся мятный привкус.

— Я, я не участник турнира! — Пискнула девушка. Она не узнала свой голос. Тонкий, хриплый. Даже эхо не удосужилось повторить фразу. Элоизе пришлось сделать это самой, скрипя сухим языком о нёбо. — Не. Участник. Т-тур…

Кто-то посмел возражать? Маг остановился и обернулся. Ох, зря пугают его именем только детей. Сейчас вид мага смог бы напугать и любого взрослого. В этом его сила? Не в ледяной стихии, а в зловещем лице? Едва ли сквозь эту уничтожающую гримасу можно было разглядеть изумление или даже интерес. Синие глаза сузились до едва различимых щелочек.

— Да? — Певуче прозвучало от него. Если бы не накал обстановки, то, возможно, таким низким и мелодичным голосом можно было бы наслаждаться. А теперь это походило на трель эшафота. Уголок его узких губ вспорол впалую щёку. — А. Я. Был. Уведомлён. Совершенно. Обратной. Информацией. Госпожа Неда.

«Неда»? К кому обращался маг? Он их, Элоизу и Роуз, с кем-то перепутал. На каждое слово маг делал шаг, подходил ближе. И когда он оказался совсем рядом, Эл почувствовала его остывшее дыхание. Оно осело на коже пеленой инея. Острый длинный подбородок навис клином над макушкой девушки, а тёмные колючие волосы норовили проколоть лицо.

— Хорошо, что Вы сами это признаёте, госпожа Неда, — щёлкнул голос мага над её ухом. — Вы не участник этого турнира, — Натаниэль наклонился и поднял выпавшие из рук Эл бумаги. — Вам здесь не место. Счастливого пути.

Длинные тонкие пальцы мага с пренебрежением протянули листки. Натаниэль — ужас, которому так легко заставить любую девицу рыдать. Вот только “Неда” — не она, не Элоиза, а какая-то другая девушка.

— Я не участник турнира, — Эл собрала всё своё мужество для противостояния пугающей глыбе льда, стоявшей рядом, — но это пока, до прохождения регистрации. А после неё уже официально присоединюсь к рядам соревнующихся.

Натаниэль сделал шаг в сторону и вскинул бровь. Эл расценила это как отступление и продолжила:

— Моё участие в турнире подтверждено, я прошла отборочные этапы. Вероятно, Вы ошиблись, и приняли меня за другого человека. Здесь в бумагах… — Эл потянулась к листкам, но её кисть перехватили. Рука мага оказалась такой же холодной, как и его дыхание.

— Я не ошибся, — злая ухмылка рассекла тонкие губы. — «Неда» — от слова «недоразумение». Как Вас допустили? Мага-менталиста? В турнир, наряду с боевыми магами — не недоразумение ли? Или есть другая причина?

Маг смотрел на девушку пристально и изучающе, препарировал. Элоиза почувствовала себя подопытным образцом. Хотела вырваться из прочной хватки. Натаниэль продолжал:

— Ни покровителя, ни сильного наставника, ни выдающихся известных результатов за Вашей спиной не наблюдаю. Даже громкого родового имени нет. Вы точно маг?

— Не имя определяет способности, — огрызнулась Эл.

Глаза ледяного сверкнули, секундная улыбка, и он расцепил свою клешню. Но девушка рано обрадовалась свободе. Натаниэль не отстранился. Он прошептал ей почти над самым ухом:

— Раз имя не важно, тогда, почему Вы так переживаете за своё, госпожа Неда?

— Элоиза! — Прокричала Эл и оттолкнулась от нависшей над ней глыбы.

Её голос вывел и Роуз, и парней, из оцепенения, развеял тишину.

— Приберегите силы для парных дуэлей. — Коротко бросил маг и кивнул, затем скользнул взглядом по Роуз, как по стене, и повернулся к девушкам спиной. — Но не вы, — приказал он парням. — Слишком долго и безрезультатно копошились с «не участниками», — последнее слово Натаниэль выделил особенно. — Вон!

Парни, всё это время стоявшие без движения, теперь совсем потеряли свои лица. Что? Вот так просто выгнали?

— Нет! Вы не можете! — Крикнул женский голос. Только потом Эл признала в нём свой.

Что придавало смелости Эл? Упоение от сомнительной словесной победы пятисекундной давности? Или это пережитый стресс раскрыл ей губы?

— Займитесь своими делами, госпожа Неда, а не чужими. Например, регистрацией на турнир.

Аудиенция у гения ледяной стихии окончилась.

Слух об исключении двух участников турнира расползся быстро. Роуз, оттаяв от встречи с ледяным магом, обернула это в свою пользу. Брюнетка заявляла, что ей в одиночку удалось одолеть двух, за что те и поплатились. Элоиза же… Эл никак не могла смириться с мыслью, что вот так просто, по мановению руки, годы обучения и замки надежд тех парней превратились в пыль. Да и чьей рука: Натаниэль даже не входил в совет магов, чтобы распоряжаться чьими-то жизнями. Пусть она и не знала близко тех ребят, но по короткой стычке могла судить о высоком уровне владения магией. Или всё же парни были совсем середнячки, если так просто вылетели? Но ведь Эл пришлось попотеть, разгадывая и перенаправляя каждую атаку. Тогда… Тогда, может и правда — ей здесь не место?

— Нет, ну ты и вправду маг-менталист? — Роуз повторила эти слова уже десяток раз.

При регистрации девушек поселили вместе. И сейчас, вдоволь наболтавшись с другими о своей победе, соседка переключилась на Эл.

— Менталисты не боевые маги, — брюнетка искрила очевидным. — Что вы вообще умеете? — Определять кто на горе стоял, да какие заклинания плёл? — Она хихикнула своей шутке. — Да и то, по прошествию двух часов ваш этот ментальный след магии рассеивается и вы уже ничего сделать не можете!