Чтение онлайн

Бежать? Или уже поздно? Девушка попыталась встать, но попытки оказались тщетны. Как и в аудитории на первой лекции, её обездвижило. Ледяная ловушка! Рядом до небес возвышались непрозрачные глыбы льда, и Эл не видела, что там происходило с красноволосым. Зато разгневанного Натаниэля, чьи черты лица мрак ещё больше заострил и обезобразил, видела прекрасно. Маг надвигался, как буря. Эл, не мешкая, попыталась разорвать плетение проверенным способом, но манёвр не сработал. Эл запаниковала. Она видела точно такой же магический узор, что и в аудитории, но разрушение связей только усиливало путы. Почему? Ведь должно же сработать!

Подождите! Подождите! Эл следовало незамедлительно найти решение. Смотри! Ищи! От ловушки к магу льда тянулись десятки мерцающих линий. Девушка разорвала одну, а на её месте возникли две новые полосы. Что за неразбериха?! Натаниэль непрерывно воссоздает путы? Эл резанула ещё раз, разрушила черты, но двинуться с места так и не смогла. Её вновь и вновь заковывал ледяной узор. Да кто этот Натаниэль, и откуда в нём столько силищи? Не время размышлять! Эл следовало выбираться! Но как? Как выбраться?

Девушка закрыла глаза, опустилась в свою тьму. Она не знала, делают ли так другие маги-менталисты, но Эл делала. Эл видела магию. Та мерцала и искрилась перед глазами, как бенгальские огоньки. Порой узоры и плетения становились даже осязаемыми. И это уже второй уровень ментального восприятия. И, наконец, третья ступень — это обособленная от мира тьма, где кроме самой девушки и отпечатков магии не было ничего. Эл сейчас спустилась именно туда, в пространство более тонких материй. Со стороны казалось, что она сдалась и мирно ждала своей участи, но она сражалась. Ещё одна попытка выбраться. Эл решила соткать из обрывков магии щит, но не от мага, а на самом Натаниэле. Безумие, но стоило попробовать.

Реальный мир вокруг исчез, куратор потерял облик и превратился в маленький пульсирующий огонёк, который оказался не маленьким вовсе, но огромным, сияющим пульсаром.

Тук-тук-тук!

Впервые с Эл происходило нечто подобное. Она упала гораздо ниже, чем планировала. Ей следовало бы сосредоточится. Но Натаниэль загнал её в ловушку и отрезал пути к побегу.

Тук-тут-тук!

Эл потянулась к пульсару. Пространство вокруг загудело, завибрировало. Продвижение давалось тяжело, но девушка смогла прикоснуться.

Вспышка!

Эл мгновенно выкинуло. Вынуло из её мира в действительность. Земля. Ледяная стена. Девушка с трудом возвращалась в физическое тело. Голова разламывалась на куски. Эл потёрла виски и лоб, перевернулась. Стоп! Она перевернулась! Путы исчезли! Ловушка сломалась! Ура! У неё получилось! Она справилась!

Девушка ликовала. Она свободна! Никто не сможет теперь удержать её! Все же видели?! Все? Она смогла! Девушка пыталась взглядом найти куратора. Натаниэль стоял в паре метров. Или не он? Не узнать. Вроде он! Всё то же длинное, худое тело, угловатое лицо, тонкий рот, вот только что-то изменилось. Глаза. Они так и горели синим. Только Эл видела в этом свете не холод. Эл увидела страх. Натаниэль напуган.

— Поединки вне турнирной таблицы запрещены, — только и смог выплюнуть он девчонке.

На голову девушки словно вылилось ведро ледяной воды. Её сорвали с небес триумфа на жесткую землю. Поединки… куратор же вдалбливал эти проклятые правила на вводной лекции. Как?! Как можно было так попасться?! Как он узнал?

Пока девушка, наконец-то, постепенно осознавала, что она сотворила и в каком положении оказалась, Натаниэль приходил в себя. Ему потребовалось больше пары минут. Намного больше. Всё это время огненный маг за стеной ждал. Он даже не прилагал усилий освободится от ограждающего ледяного плетения.

— Уважаемый Равар Зария, — поклонился ему Натаниэль. — Как представитель страны туманов, приношу глубочайшие извинения. И готов со всей полнотой принять ответственность за инцидент, — снова поклон, затяжной. — Правила турнира будут неукоснительно соблюдены.

Куратор развеял свои магические узоры. Чужак не ответил, а ушёл, громко шаркая ногами. Красноволосого отпустили? Так просто?

— Госпожа Элоиза, — тихий голос мага прекрасно слышался в тишине ночи. — Вы отстранены от подготовки к турниру.

Нет! Нет! Эл закрыл уши и затрясла головой. Нет! Она не слышала этого! Ничего не происходило!

Отстранена!

По горлу разлился жар, а ступни и ладони пробил холодный пот. Эл нужно что-то сделать! Сказать! Возразить! Но язык раздуло. Не ворочается!

Вот и всё.

Куратор не обременил девушку своим долгим присутствием. Ущёл. Теперь даже без пут ловушек Эл неподвижно сидела на месте. Подняться она смогла только тогда, когда ночная тьма и прохлада основательно устроились вокруг. Вот и всё.

Как добралась до комнаты, девушка не помнила. Соседки, к облегчению, в комнате не было. Роуз, безусловно, стала бы солью и желчью на открытую и свежую рану. Эл устало плюхнулась на кровать, достала сумку с ещё даже неразобранными вещами и горько заплакала.

Рыдания прервал настойчивый и громкий стук в дверь.

Глава 5. Ночное приглашение

Стук повторился.

Громкие рыдания Элоизы сменились сдавленным редкими всхлипываниями. Её лицо опухло, раскраснелось. Это чувствовалось даже без взгляда в зеркало. Девушка не спешила открывать незваным ночным гостям, пытаясь привести себя в нормальный вид. Хотя, что толку прихорашиваться? Теперь уже все равно как кто выглядел: всё кончено. Шанс упущен. Эл отстранена от подготовки к турниру.

За дверью послышалось шуршание, ручка несколько раз дёрнулась. Неужели Роуз не могла попасть в комнату? Несмотря на поздний час, кровать соседки пустовала.

Стук прозвучал вновь, громче и настойчивее. Эл поплелась к двери. Не находилось ни сил, ни желания открывать кому бы то ни было. Однако стоило девушке потянуть ручку на себя, как всю усталость сняло по щелчку пальцев. Девушку затрясло. И это никак не от прохлады в коридоре. Натаниэль стоял, облокотившись на дверной косяк и крутил что-то в руке, с интересом разглядывая.

— Занятная вещица, — медленно протянул маг, не отрываясь от просмотра предмета, — такой не разбрасываются, — он протянул предмет Эл.

Вещицей оказался простой металлический браслет в виде кольца с незатейливым орнаментом.

— Это не моё! — Эл торопливо спрятала руки за спину.

— Но тут, — маг поднял с пола расшитый мешок и вложил туда браслет, — написано имя «Элоиза».

Мешок замельтешил перед глазами Эл. Девушка протянула руки, чтобы рассмотреть надпись, но ухватить никак не удавалось. Мешок в костлявых руках мага скакал то вверх, то вниз. С ней игрались, как с кошкой.