Чтение онлайн

— Эээ, дружбу? И как давно ты знакома с Али? — от удивления я даже не заметил как сократил имя девушки. Сейчас меня волновала степень отношений между Альерри и императрицей. Не хватало ещё, чтобы эти две сдружились, а если допустить, что ситуация обернется в худшую сторону, и Алитара действительно станет моей женой, страшно представить, во что превратится моя жизнь. Стоит только вспомнить бедного Ала, и ту скорость с которой он увез Рин в родовое поместье подальше от придворной жизни сразу после того как Элайза взяла его супругу в оборот, и, я уверен, её положение здесь совершенно не причем. И хоть крошка Рин в состоянии постоять за себя и сама, что ей вполне успешно удается даже с таким заносчивым типом как Аластар Кавендиш, дружба с Эл значительно усугубила положение последнего, поскольку императрица не упускала шанс поизводить род мужской в лице не самого терпеливого его представителя3.

— Да, на днях мы с ней мило пообщались.

— Тебе же запрещено покидать дворец? — я укоризненно посмотрел на кузена. В ввиду нападения на императорскую чету Тео запретил покидать дворец жене даже с усиленной охраной. Совсем недавно придворный лекарь подтвердил беременность императрицы, что держалось в строжайшем секрете и торопило нас раскрыть дело с заговором как можно скорее.

— А я его и не покидала.

— Эл пригласила твою невесту во дворец, — пояснил Тео, возвращая мне недовольный взгляд, как бы намекая, что мне следовало тщательнее скрывать свою личную жизнь, как будто от Элайзы вообще можно хоть что-то скрыть.

— Правда тогда она ещё не была невестой, — поддакнул Дар, сделав очередной ход, — в прочем мы отвлеклись, ты давай друг, рассказывай, нам и так устроили допрос, как будто мы над Вами свечку держали.

Я ухмыльнулся.

— Лаадно, я расскажу, но только при условии, что вы поможете исправить ситуацию. Я, как и Алитара, не горю желанием идти в храм, а если Арингтон не сдастся, именно это нам и грозит.

— Арингтон я беру на себя, — выдал Дар, посматривая на доску и задумчиво потирая подбородок, чем честно горя меня несколько удивил, даже Элайза на миг перевела взгляд на друга, правда тут же выразительно посмотрела на меня. Тяжело вздохнув я поведал о событиях происходящего вечера и даже о некоторых моментах до.

— Что ж, ранее мне не приходило общаться с Леди Лавинией лично, но похоже пора познакомиться более тесно и с ней, — задумчиво проговорила Элайза.

А на моем лице расползлась довольная улыбка. Хорошо, когда у тебя есть друзья, на которых можно положиться. И нет, Арингтон мне не жаль. Пожалуй, в схватке Элайза — Арингтон, я бы поставил на первую.

— Мат, — затянувшуюся паузу прервал тихое замечание Сверра, и возмущенный возглас его противника.

____________

3. Речь идет о главных героях первой книги цикла Леди Леарона. Аннотацию к данной книге, как и ко всем остальным историям цикла, представлю в недалеком будущем.

36. Алитара

Весь следующий день вместо тихого и комфортного времяпрепровождения в мастерской я была вынуждена слушать нравоучения леди Джоржины Патель. Леди Шпатель, как прозвала я позднее, была высокой сухой женщиной с холодным, каким-то металлическим голосом и совершенно невыразительным лицом. Познакомившись с ней за завтраком, я сразу заслужила её неодобрительный взгляд.

— Доброе утро, леди Альерри! Меня зовут леди Джоржина Патель, и я здесь по просьбе Её светлости леди Оллисии Вудсток с целью восполнить пробелы в знании этикета, столь необходимого для будущей супруги герцога. И уже сейчас очевидно, что нам предстоит колоссальный объем работы, поэтому давайте не будем терять время и приступим к завтраку, а я посмотрю на Ваши знания столового этикета.

С этого момента леди Шпатель стала критиковать каждое мое действие, любую сказанную фразу и даже позу. Ей не нравилось абсолютно все, начиная с осанки и улыбки и заканчивая кусочками мяса, наколотыми на вилку.

— Леди едят маленькими кусочками и не нарезают мясо так, словно хотят накормить стаю лесных волкодлаков.

— Ваш смех недопустимо громок. Настоящая леди не гогочет, словно стая гагарок…

— Вы слишком много говорите, леди. На званном вечер следует вести себя скромнее…

— Вы всегда так много едите? В обществе старайтесь скрывать этот недостаток.

— Это недопустимая тема для разговора. Хмм, пожалуй, я подготовлю для Вас список рекомендованных тем для общения на светском мероприятии.

— Нет, это просто неприемлемо…

— Я не рекомендую Вам…

— Леди Алитара, было бы лучше…

Если бы кто-то ещё вчера мне сказал, что я буду рада видеть герцога, я бы рассмеялась ему в лицо. Но к тому моменту как закончился завтрак, я была готова убивать, а спустя ещё час, на который леди Патель задержалась исключительно из-за уважения к Её светлости Оллисии, я прокручивала все возможные пытки, которым горела желанием предать леди Джоржину. Поэтому к тому моменту как к нам нагрянул с неожиданным визитом Итан Вудсток и пригласил меня прогуляться в парке, я не только не прогнала его за порог нашего дома, но ещё и приняла его приглашение с искренней благодарностью, спеша покинуть это некогда считавшееся моим домом место.

— Доброе утро, Алитра! — бархатный голос герцога встретил меня, как только я спустилась в малую и в общем-то единственную гостиную нашего дома. Он стоял неподалеку от окна, ожидая моего появления, и как всегда выглядел безупречно, одетый в повседневный темно синий костюм с серебряной отделкой и пуговицами, серый шейный платок дополнял образ столичного щеголя. Его черные блестящие словно шёлк волосы были зачесаны назад, карие глаза выглядели задумчивыми, брови приподнимались по мере того как герцог окидывал меня взглядом. В прочем в этом как раз не было ничего удивительного, разгневанная после очередного замечания леди Шпатель, я с силой прикусила себе язык, чтобы не нахамить ей и пулей вылетела из столовой, и, очевидно, в таком вот состоянии праведного гнева не сбавляя шага влетела в открытые двери гостиной.

— Доброе утро, герцог! Не ожидала, что придется увидеть Вас так скоро, — на одном дыхании выдала я, заставляя себя успокоиться. Плохая была идея идти сразу в гостиную, чего доброго наговорю сейчас герцогу вполне заслуженных гадостей, а мне потом опять… леди Шпатель слушать.

— Алитара, я хотел бы пригласить Вас на прогулку. Думаю, нам не помешало бы поговорить в спокойной обстановке. Как Вы на это смотрите? — во взгляде герцога не было свойственного ему высокомерия, а в голосе отсутствовали нотки язвительности, что, признаться, слегка сбило мой гнев. Сейчас он смотрел на меня ровным внимательным взглядом, от которого я на миг растерялась. Между сегодняшним герцогом и тем, что был два дня назад на званом вечере не было ничего общего. На миг я задумалась, с чем бы могли быть связаны данные перемены и что, пожалуй, мне определенно следовало бы выслушать его, особенно если это позволит мне сбежать от гувернантки и надзирательницы.

— Да, я согласна, но только при условии, что мы отправимся на прогулку немедленно. Надеюсь Вы не отпускали экипаж?

Сказать, что герцог был удивлен моим ответом, не сказать ничего. Его брови поползли ещё выше, но я не тратя время на объяснения бросила "идёмте" и развернувшись на каблуках быстро направилась в сторону черного входа. Вскоре герцог нагнал меня и довольно весёлым голосом полюбопытствовал:

— К чему такая спешка?

— Вам говорит о чём-нибудь имя Джоржина Патель?

— Ооо, маменька таки добралась до Вас? Да, к сожалению, я имел несчастие быть знакомым с этой чопорной леди.

— Что ж, в таком случае Вы прекрасно поймете мое желание сбежать от её нравоучений.

— А что, неужели, скромница и тихоня леди Алитара оказалась не так безупречна, как о ней говорит молва? — хохотнул герцог, придерживая дверь черного входа. Пропустив меня на улицу, Итан предложил мне руку. Схватившись за неё, я вместе с герцогом направилась к единственному стоявшему неподалеку открытому наемному экипажу не отвечая на его последнее высказывание. И уже через мгновение в наименее желанной для меня компании я с искренней радостью ехала в сторону городского парка.