Чтение онлайн

Но у меня были дела поважнее. Казалось водные массы падают, словно как в замедленной съёмке, я видела, как две огромные стены из воды несутся на меня.

Ещё в туже секунду я бросилась вверх и налево, в сторону снежного гнома. Но вода от волны добралась до моих ног. Она неумолимо тянула меня за собой. Кончики моих крыльев намочились, и я в панике быстро ими забила, чтобы набрать высоту. Сейчас массы воды встретятся посередине озера и выстрелят в высоту огромный гейзер.

В последнюю секунду мне удалось взлететь над волной. Я зажала грааль между ног и подняла руки, чтобы успокоить воду. Сейчас было бы не кстати наводнение переходов и каналов.

В воде содержалось много мощи, но в конце концов мне удалось укротить потоки, как раз прежде, чем снежного гнома унесло бы до самой Антарктики.

– Грааль патрициев!
– пробормотал он с благоговением, когда я приземлилась рядом с ним, снова крепко держа грааль в руках.

– Верно, - тяжело дыша, ответила я, пока моё сердцебиение постепенно успокаивалось.

Всё чуть не закончилось катастрофой, и пока мы ещё не в безопасности.

Бальтазар направляется сюда, и возможно уже через несколько секунд появится.

Я бесцеремонно потащила снежного гнома, который всё ещё стоял, оцепенев от благоговения, назад в туннель, из которого мы пришли и потушила световые шары, оставив только один.

– Покажи мне самый короткий путь до женщины во льду!
– потребовала я.

Потому что прежде чем покину Антарктику, я должна сделать ещё одну эту вещь, а кто сможет отвести меня быстрее к пещере, чем снежный гном. Я обязана был сделать это ради моей семьи.

– Тогда получишь грааль!

– Отдай мне его сейчас!
– потребовал снежный гном, даже не пытаясь скрыть жадность, прозвучавшую в его голосе.

– Отведи меня туда, снежный гном, да побыстрее, в противном случае мы можем быстро потерять этот грааль.

Я оглянулась назад, где мне показалось, что я уже слышу слабый звук, который могли издавать приближающиеся шаги.

Снежный гном и сам знал, что время на исходе, потому что в любую секунду Бальтазар мог добраться до озера и выяснить, что мы его опередили. И я могла только догадываться, каким безмерным будет его гнев, когда он поймёт, что того, к чему он стремился весь этот год, больше нет.

– Пошли!
– недовольно прорычал снежный гном и забежал в туннель.

Снова мы бежали по узким трубам изо льда, скользили на крутых поворотах и оставляли позади бесконечные, узкие горки. Для меня они все выглядели одинаково, и я точно знала, что никогда не смогла бы ориентироваться сама в этой системе пещер.

Посредине одного перехода снежный гном внезапно остановился.

– Мы пришли, - тихо сказал он, указывая слева от себя на стену изо льда.
– За стеной пещера, которую ты ищешь. А теперь пришло время сдержать своё обещание.

– Я сдержу своё, а ты поклянись, что уничтожишь грааль, - я протянула ему руку, чтобы он мог скрепить договор пожатием, а другой подняла грааль вверх.

– Нет ничего проще, - серьёзно сказал снежный гном и крепко пожал мою руку.

В этот момент оглушительный взрыв прервал наш разговор, и мы внезапно оказались под открытым небом. На небосводе сияли звёзды, и мне в лицо задул ледяной ветер. Не понадобилось даже секунды, чтобы понять, что Бальтазар меня нашёл.

Я молниеносно отреагировала, скорее инстинктивно, чем из соображений. Я отпустила снежного гнома, сунула ему в руки грааль и в тоже время сформировала над его головой массивный купол изо льда.

Потом быстро развернулась, готовая к бою, пока краем глаза наблюдала, как снежный гном поспешно прокапывается вперёд, чтобы попасть в наполовину обвалившейся переход, из которого мы пришли.

Бальтазар стоял, широко расставив ноги в десяти метрах от меня, направив руки в мою сторону.

Я установила защиту из огня и пригнулась, спрятавшись за ней, чтобы избежать попадания светлых огненных шаров, которые он метал в мою сторону. Моя защитная стена выдержала удары первых шаров, но затем ослабела и потухла.

С глухим звуком первые огненные шары ударились о купол, и он выдержал. Однако Бальтазар усилил бомбардировку, пока я пыталась укрыться за глыбой льда. В данный момент Бальтазара интересовала не я. Он непрерывно смотрел в одно единственное место, туда, где исчез снежный гном.

С громким треском мой купол раскололся, но было поздно. Снежный гном снова исчез во льду.

– Где грааль?
– Бальтазар пытался перекричать снежный штурм, ринувшись ко мне. Должно быть он понял, что я не просто по доброте душевной защищала снежного гнома от его атак.

– Его нет, - ответила я.

Я вдруг ощутила удивительное спокойствие. Я достигла своей цели, и больше не могла остановить то, что произойдёт теперь.

Если Бальтазар, как и обещал, собирается меня убить, на что указывало также его разъяренное выражение лица, то я буду бороться, пока не упаду замертво. На этот раз ему не будет так легко, как в прошлый. Он не получит снежного гнома с граалем в руках. Гном по своим тайным проходам убежал уже далеко.

– Нет!
– закричал Бальтазар, выстреливая горящими залпами в то место во льду, где исчез снежный гном.

Я не смогла сдержать презрительного смеха. Теперь, когда снежный гном наконец заполучил грааль, он больше его не отдаст, и даже Бальтазар, чтобы догнать его, не в силах так быстро прокопать лёд. С каждой секундой, что мы стояли здесь, грааль направлялся навстречу своему уничтожению. Но Бальтазар продолжал швырять горящие залпы в землю, пока не образовалась огромная дыра, доходившая до самой Антарктики.

– Что вы сделали с моей мамой?
– холодно спросила я, когда наконец и Бальтазар понял безнадёжность своих действий и прекратил стрелять в дыру огненными шарами. Хотя я и знала, что скоро меня ожидает смерть, я всё ещё была абсолютно спокойна. Бальтазар же напротив, стоял передо мной тяжело дыша, с жатыми в кулаки руками и невыразимой яростью в серебряном взгляде.

– Твоя мать, - выкрикнул он, в его голосе слышалось пренебрежение, которое разозлило меня.

Он поднял руки и вызвал завывающий ветер, который взметнул снег и обнажил позади меня фундамент пещеры, которая должно быть находилась сразу под поверхностью льда. Бальтазар взорвал потолок пещеры, когда услышал меня и снежного гнома.

– Я знал, что ты придёшь сюда, чтобы найти мать. Тебя так просто раскусить. Если уже я не смог завладеть граалем патрициев, тогда попытаю ещё раз счастье с тобой, в качестве магической партнёрши. Если ты снова окажешься непригодной, то я окончательно сотру тебя с лица земли.