Чтение онлайн

Все внимание, все ее время достается Эрику. Этому убогому светлому, который ничего из себя не представляет. Смазливый тип с идиотсткой улыбкой во все зубы. Которые я очень хочу ему выбить, чтобы перестал скалиться. Перестал лапать мою Ледяную Занозу. Перестал целовать ее в щеку по утрам в столовой.

От этого зрелища меня выворачивает. В отместку я начинаю целовать Кейтлин, и меня тошнит от собственного лицемерия. Но я хочу, чтобы Элара хоть раз увидела это – и приревновала. Так же, как ревную я.

Внутри меня противостояние.

Злость – жгучая, едкая – требует мести. Требует показать ей, что со мной нельзя так обращаться. Что я – Деймон Аркрейн, и никто не смеет меня игнорировать.

И тоска. Жажда все вернуть. Желание забить на гордость, подойти к ней, схватить за талию, притянуть к себе. Не отпускать, пока она не посмотрит на меня. Пока не произнесет мое имя так же нежно, как говорила той ночью.

Я вспоминаю ее тело под моими руками. Ее дыхание на моей коже. Ее глаза – темные, затуманенные желанием. Ее поцелуи – жадные и горячие.

И понимаю страшную правду.

Я готов простить ей все.

Даже Эрика. Даже измену. Хоть это и безумно, считать ее поступок изменой – мы не принадлежали тогда друг другу. Ее провокацию. Ее попытку подставить меня и мою репутацию. Мой срыв из-за нее. Я готов простить всё.

Потому что я пропал.

Я влюбился в девушку, которая теперь меня ненавидит – и имеет на это полное право после того, как я обошелся с ней. Которая использовала меня для мести или развлечения – я до сих пор не понимаю. Которая сейчас смеется с другим, пока я схожу с ума. Которую я сам оттолкнул и унизил. А теперь готов на все, чтобы ее вернуть.

Это должно было стать обычным пари. Очередной игрой.

Но все пошло не по плану.

И теперь я не знаю, что делать с чувствами, которые разрывают меня изнутри. С этой болью, которая не утихает – только разгорается сильнее с каждым днем. С этой потребностью – жизненной необходимостью – видеть ее, касаться ее, быть рядом с ней.

Я смотрю на нее через весь зал столовой. Она говорит что-то своей соседке по комнате, и ее лицо светится.

Красивая. Живая. Недоступная.

Не моя.

Она должна стать моей!

И я сделаю все, чтобы так и было. Даже если для этого придется сломать собственную гордость. Даже если придется признать, что проиграл.

Потому что без нее я уже не могу.

Элара

Сад академии залит холодным светом, как бывает только в дни первых заморозков.

С каждым днем здесь все меньше любителей долгих прогулок. Но мы с Эриком приходим сюда каждый день. Он – в попытках продвинуться дальше. Я – в попытках забыться.

– Элара? – голос Эрика вырывает меня из оцепенения. – Ты меня слушаешь?

– Да, конечно, – я заставляю себя улыбнуться. – Прости. Задумалась.

Он смотрит на меня с мягкой улыбкой. Добрый. Терпеливый. Красивый, в своем роде – светлые волосы, голубые глаза, мягкие черты лица. Любая девушка была бы счастлива гулять с ним по этому саду.

И я должна быть счастлива. Должна чувствовать бабочек в животе, румянец на щеках, трепет в груди.

Вместо этого – пустота. Холодная, звенящая, бесконечная.

Эрик берет мою руку, переплетает пальцы с моими. Его ладонь теплая, но я не чувствую искр. Не чувствую того жара, который разливался по венам от одного прикосновения...

Нет. Не думать о нем.

Эрик наклоняется и целует меня в щеку. Его губы мягкие, нежные. Он хороший.

Но рядом с ним мое сердце молчит. Ни трепета. Ни волнения.

Потому что оно все еще принадлежит тому, кто растоптал его. Дважды.

Отстраняюсь. Улыбаюсь – снова эта проклятая улыбка, которую я натягиваю как маску каждый день.

– Нам пора, – говорю мягко. – У меня смена в библиотеке.

– Я провожу.

– Не нужно. Я дойду сама.

Он не спорит. Он никогда не спорит. Он вообще чересчур покладистый – никогда не настаивает, не требует, не перехватывает мое запястье железной хваткой, не прижимает к стене, не смотрит темным, голодным взглядом...

Прекрати. Прекрати думать о нем!

– Увидимся завтра? – спрашивает Эрик с надеждой.

– Конечно.

Он уходит. Оборачивается, машет рукой. Я машу в ответ.

И как только он скрывается за поворотом, моя улыбка гаснет. Словно кто-то задул свечу.

Иду к библиотеке через главный двор. Можно было бы обойти – через восточную галерею короче. Но я выбираю этот путь.

Потому что знаю, что увижу его.

Ненавижу себя за это. За то, что каждый день ищу его глазами в толпе. За то, что знаю его расписание лучше своего. За то, что сердце до сих пор сжимается, когда я слышу его голос.

Он стоит у главного входа.

Не один.

Кейтлин Морроу – с факультета темной магии – висит на его руке. Черные локоны, яркие губы, платье, которое стоит больше моей годовой стипендии. Она смеется, запрокидывая голову, и ее пальцы скользят по его груди.

Деймон улыбается ей. Той самой улыбкой – ленивой, хищной, многообещающей.

Той, которой улыбался мне.

Что-то острое вонзается в грудь. Что-то горячее и болезненное. Что-то, что я не хочу признавать.

Ревность.

Это ревность. И это глупо, потому что он никогда не был моим.

Кейтлин приподнимается на цыпочках и целует его в уголок губ. Деймон не отстраняется. Его рука лежит на ее пояснице. Его пальцы касаются ее бедра сквозь тонкую ткань платья.

Отвожу взгляд. Заставляю себя идти дальше. Не бежать – просто идти. Спокойно. Уверенно. Будто мне все равно.

Ему плевать, с кем обниматься. Он никогда не умел любить. Все его слова были ложью.

Повторяю это как мантру. Шаг за шагом, слово за словом.

Ложь. Все было ложью.

Но где-то глубоко внутри – там, где я прячу свою боль – тихий голос нашептывает сомнения.

А что, если нет?

Вечерами я прячусь в библиотеке.

Это мое убежище. Единственное место, где я могу снять надоевшую маску и просто быть собой. Теперь, когда Деймон перестал притворяться, что я ему интересна, он больше не появляется в библиотеке. И я могу расслабиться.