Чтение онлайн

Но я просто хотела побыть среди книг. В тишине. Там, где всегда чувствовала себя на своем месте.

Коридор пуст. Светильники горят вполсилы – скоро отбой.

И тут я чувствую его.

Температура воздуха резко поднимается. По стенам скользят тени, которых здесь быть не должно.

Деймон.

Он выступает из полумрака – будто сам соткан из теней. Черная рубашка, длинные темные волосы, упавшие на глаза. Глаза моего любимого цвета – штормового моря.

Мое сердце пропускает удар.

Я останавливаюсь. Сжимаю кулаки.

– Я знаю, что это ты.

Он не отводит взгляда. Не отрицает.

– Я.

– Зачем? – голос срывается. – Зачем ты это сделал?

Он молчит. Делает шаг ближе. Я отступаю.

– Решил таким образом получить мою благодарность? – вкладываю в голос весь яд, на который способна.

Он не отвечает. Только приближается. Шаг за шагом.

Я отступаю, пока не натыкаюсь спиной на стену.

Дальше бежать некуда. Деймон все ближе.

Я неотрывно смотрю в его глаза. И вижу там то, что чувствую сама.

Боль. Огонь. Голод.

Что-то ломается во мне.

Я так устала. Устала бороться. Устала ненавидеть. Устала притворяться, что мне все равно.

Устала скучать по нему.

Боги, как я скучаю по нему!

Воздух между нами сгущается. Я чувствую жар его тела – он все ближе. Чувствую, как мое сердце бьется все быстрее.

Не знаю, кто из нас двигается первым.

Может, он. Может, я.

Наши губы встречаются – и мир исчезает.

Мои руки сами находят его плечи. Пальцы впиваются в ткань рубашки. Притягивают ближе – хотя ближе уже некуда.

Он рычит мне в губы. Низкий, хриплый звук – от него все внутри переворачивается.

По телу растекается тепло.

Его ладони – горячие, жадные – скользят по моей спине. Прижимают к себе так крепко, что я чувствую стук его сердца.

Быстрый. Рваный. Как мой собственный.

– Элара... – он отрывается на секунду, чтобы глотнуть воздуха. Его лоб прижат к моему. Глаза – темные, затуманенные. – Моя принцесса. Моя.

Я хочу возразить. Хочу.

Но вместо этого снова целую его.

Он приподнимает меня за бедра. Несет меня куда-то, пока я не могу оторваться от его губ.

Дверь. Пустая аудитория. Он усаживает меня на край стола, вклинивается между моих ног.

Его губы спускаются по моей шее. Целуют, прикусывают, зализывают. Я запрокидываю голову. С трудом дышу.

– Я так скучал, – хрипит он мне в шею. – Ты меня с ума сводишь…

Его слова – горячие, отчаянные – вонзаются мне в душу.

Я так хочу ему верить!

Но не могу.

Это – слабость. Моя слабость. Мое безумие.

И все равно я притягиваю его ближе. Целую его скулу. Висок. Уголок рта.

Потому что я тоже скучала. Потому что он снится мне каждую ночь.

Он целует меня снова – глубоко, жадно. Его язык переплетается с моим. Его руки гладят мои бедра.

Я плавлюсь. Таю в его жаре.

И вдруг – ледяная вспышка прозрения.

Что я делаю?!

Отталкиваю его. Резко, сильно.

Он отступает. Смотрит на меня, тяжело дыша, с потемневшими глазами.

– Элара...

– Нет. – Голос хрипит. Губы горят от поцелуев. – Это... это ошибка.

Соскальзываю со стола. Ноги дрожат.

– Ничего не изменилось, Деймон. – С трудом заставляю себя посмотреть ему в глаза. – Ты оплатил мою учебу. Спасибо. Но это не значит, что я...

Не могу закончить. Слова застревают в горле.

– Я не жду, что ты простишь, – говорит он тихо. В его голосе такая боль, что она отзывается в моем сердце.

И я просто сбегаю.

Хотя больше всего хочу остаться. Насовсем.

Но доверие – слишком большая роскошь. И я уже дважды заплатила за одну и ту же ошибку.

И не позволю себе совершить ее в третий раз.

Деймон Аркрейн не умеет любить.

Все его слова – ложь.

Деймон

Теперь я вижу ее каждый день. Вижу ее улыбку. Вижу, как расцветает румянец на бледной коже. Как к глазам возвращается прежний блеск. Как она оживает после тех ужасов, что ей пришлось пережить.

Мой взгляд находит ее мгновенно. Каждый раз. Будто мои тени сами заставляют повернуться в ее сторону, как только она входит.

Каждый раз, когда я вижу, что она улыбается, я испытываю такое облегчение, что становится трудно дышать.

Но у меня остается еще одно дело. Важное. Необходимое.

Маркус Родерик.

Имя горит в моем сознании раскаленным клеймом.

Человек, сделавший из Элары Ледяную Принцессу. Забравший ее невинность и расколовший ее душу.

Нерак – тот самый ищейка из нижнего города – прислал весточку сегодня утром.

Родерик нашелся.

И словно подарок свыше – ублюдок оказался не так далеко от академии. Всего один переход порталом.

Я перечитываю донесение, присланное ищейкой. Маркус Родерик сменил имя, сменил род деятельности и теперь успешно прикидывался канцелярской крысой. Вот только место его работы заставляет меня сжимать кулаки.

Канцелярия при приюте для девочек сирот.

Похотливый ублюдок!

Я использую личный портал без возможности отследить направление – привилегия, которую дает имя Аркрейн. Через минуту стою перед запертыми воротами небольшого дома.

Тени вокруг меня сгущаются. Откликаются на мою ярость. Жаждут крови.

Как я сам.

Не трачу время на то, чтобы взломать замки. Просто прожигаю замок нахрен. Пинаю скрипучую калитку и вхожу во двор.

Чувствую, как губы расползаются в хищной улыбке. Маркус Родерик, он же Лаонель Корнелл, выбегает из дома с каким-то дурацким артефактом в руках.

– Кто вы такой? Что вы делаете?

Я смотрю на него, пытаясь увидеть таким, каким видела Элара в день, когда он…

Тени бросаются вперед, выбивая из рук защитный артефакт. Я продолжаю идти, пока они оплетают ублюдка. Затыкают ему визжащий рот.