Чтение онлайн

— Да? — робко пробормотала, чувствуя, как ужас зябкими прикосновениями дотрагивается до каждой клеточки, до каждого волоска.

Ноди, верно истолковав мое состояние, приобняла за плечи, а Альбиэтта, тоже не стремившаяся меня покидать, внимательно следила за Арниэром. Парень, стоит сказать, выглядел менее растерянным, чем я. Наоборот, его как будто всю жизнь готовили к подобным вот внезапным происшествиям. Осанка гордая, мышцы до сих пор напряжены, взгляд цепкий и выверенный. К такому человеку внезапно подойдешь — руку сломает. Если не прибьет мгновенно.

— Тебе придется пока остаться, — сообщил куратор.

— Для чего? — не совсем понимала я. Очень хотелось оказаться отсюда как можно дальше.

— Стандартная процедура, — ответил за мужчину Арниэр безжизненным голосом, что заставило меня вновь содрогнуться. — Тебе придется ответить на ряд вопросов моего отца.

При звуке его слов, таких холодных и как будто бы презрительных, мне стало совсем не по себе. Встретиться с советником короля, да еще и с отцом Арниэра… Да я же в принципе не планировала знакомство с родителями!

— Не переживай, — постарался подбодрить меня наш куратор, — вам всего лишь придется ответить на несколько вопросов касательно слушившегося. Дело достаточно серьезное — грубое нарушение правопорядка с применением запрещенной магии, — аж до мурашек. — В таких делах разбираются не рядовые чины.

Глянув на сына того самого советника, к которому придется теперь идти, не отметила в нем никаких теплых или семейных дружеских чувств. Ни тебе блеска в глазах, ни радости от скорой встречи с родителем. Арниэр оставался задумчиво молчалив. Впрочем, я наверняка надумываю лишнего.

— Нам? — уточнила на всякий случай.

— Вы же оба были свидетелями, так? — Карнелис глянул на парня, и тот отрешенно кивнул.

Альбиэтта и Ноди молчаливо слушали, внимая каждому слову, в то время как я начинала нервно топтаться на месте с ноги на ногу. Мало того, что какие-то фанатики меня прибить пытаются, так теперь еще и на ковер к королю вызывают. И я была бы рада, если бы меня из этого мира турнули за то, что стала причиной подобных смутных времен, так ведь не смогут! Лишь бы на плаху не отправили. А то после рассказов Альби про потенциальное убийство матери Арниэра я уже и в это спокойно поверю.

— Я, как куратор, буду присутствовать рядом, — преподаватель неаккуратно коснулся моего плеча, чем вызвал очередной подозрительный взгляд со стороны Арниэра. Такой, что неловко стало. Надеюсь, он не из тех людей, что надуманные слухи про людей распускают?

— Хорошо, — кивнула, встряхнув головой и стараясь собрать мысли в порядок. — Спасибо.

Так. Жизнь на этом не закончилась. Смерти мы избежали, дракона повязала охрана и уже благополучно от него избавилась, мирные жители в безопасности, а всякие там отцы-советники должны мало меня волновать. У меня цель потяжелее — овладеть четырьмя стихиями. Прямо как аватар, черт побери.

— И когда выдвигаемся? — лишь поинтересовалась в заключение.

Нас привезли во дворец. В реальный такой, гигантский, с кучей стражников и придворцовой территорией в настолько широкий участок земли, что на нем, наверное, можно было город построить.

Дорога заняла еще около получаса езды в экипаже — настолько огромным был город, но в этот раз желания высовываться из окна и таращиться на все подряд не было. Чем тише себя ведешь и не высовываешься, тем больше шансов прожить в этом чокнутом мире хотя бы с месяц-другой.

Еще около двадцати минут заняли все согласования. Карнелис пару раз выходил из кареты, о чем-то общался то со стражей, то с еще какими-то представителями знати и власти, после чего мы наконец-то ступили в святая святых. У Альби, которая наотрез отказался возвращаться в академию, аж глаза загорелись от всего многообразия дороговизны, которая предстала ее падкому на побрякушки взгляду. Мы с Ноди держались более скромно и застенчиво, боясь лишний раз попасться кому-нибудь не тому на глаза, ну а Арниэр… вел себя так, будто двери тут с ноги открывает. Не удивлюсь, если так оно и есть.

— Добро пожаловать в резиденцию Его Величества, — нас встретил не то дворецкий, не то министр какой. С ходу и не разберешься. — Попрошу за мной.

И он, не дожидаясь ответа, развернулся, направляясь вглубь залов и коридоров. Карнелис, взяв инициативу на себя, отправился следом первый. Остальные — за ним. Миновав несколько холлов и залов размером с целый особняк, мы оказались наконец в некоем подобии гостиной. Шикарно обставленной, с изящными картинами в дорогих рамах, с вычурной мебелью и плотными музейными занавесками.

Альбиэтта, распахнув рот от изумления, метнулась рассматривать гигантский аквариум с рыбками, возведенный у самой дальней стены, а Ноди, вторя сирене, с интересом уставилась на диковинные горшки с цветами, расставленные по широченному подоконнику.

— Не очень похоже, что твои подруги переживают, — хмыкнул Арниэр, по-хозяйски рассевшись на мягком диване, поверх которого была накинута плотная зеленая накидка красивого, глубокого оттенка.

— Я, вроде, тоже, — пожала плечами, стараясь выглядеть не менее равнодушной, чем мои соседки по комнате.

Основные события были позади, страх за это время постепенно отступил на второй план, вновь давая волю любопытству, и меня в очередной раз посетило ощущение того, что все не так плохо, как мне на самом деле кажется. Да, чокнутые фанатики буквально повсюду, но городские маги оказались вполне себе могущественными, раз сумели усмирить целого дракона. Мне нечего бояться, если особо не буду высовываться. Надеюсь только, что все выжили. Это единственный вопрос, который по-прежнему меня волновал.

— Приветствую, господа, — в комнату стремительной походкой влетел мужчина. Высокий, статный, худощавый, он чем-то напомнил мне Джафара из мультика про Аладдина. Показался мне таким же скользким, с толикой хитринки в темных глазах. Это и есть отец Арниэра? — Добро пожаловать в резиденцию короля.

Карнелис, выпрямившись, кротко кивнул, а девчонки, резко побледнев, побросали все свои дела и вытянулись по струнке вдоль стены. Я же, растерявшись, так и стояла столбом. Один лишь Арниэр продолжал вальяжно рассиживать на своем диване, будто совсем про этикет позабыл.