Чтение онлайн

Все знали, как трепетно относятся ведьмы гатчинского леса к золоту и драгоценностям. Они были настолько богаты, что перестали свое богатство прятать. Оно все равно выливалось наружу, как лишняя вода из кувшина, но, несмотря на это, ради увеличения своего богатства они были готовы на любые преступления и злодейства. Ведьмы гатчинского леса приезжали на общие собрания ведьм в дорогих каретах, запряженных тройками породистых лошадей, и с собственной охраной. Когда карета останавливалась, то один из рыцарей спешивался, подбегал к карете, открывал дверь, опускал подножку и подавал ведьме руку. Ведьма в шикарном наряде спускалась по лестнице, садилась в кресло и двое рыцарей несли ее через лужи и грязь к месту собрания. А на сестер других гильдий они смотрели свысока, всем своим видом показывая, какие те нищебродки. Хорошо, что старые ведьмы не видели этого позора. Совсем другую картину представляли ведьмы гильдии, к которой принадлежала Марта. Они часто ходили босиком, им просто нечего было обуть, а из одежды были легкие накидки без капюшонов. О красивых нарядах или драгоценностях никто и не заикался. Шесть дней в неделю они тяжело работали, чтобы прокормить свои семьи, а седьмой день посвящали служению Магам. Ведьмы питались только бескровной пищей, а так, как и ее было в недостаточном количестве, то выглядели худыми и изможденными. Многие молодые ведьмы мечтали получить посвящение в гильдии Марты, это было почетно, и потом перейти в другие, более богатые гильдии.

Совсем недавно Марта поняла, что эпоха чистого бескорыстного служения Магам ушла безвозвратно. Его затянула гигантская воронка бесконечного времени, и она превратилась в застывший безбрежный океан, под названием “Прошлое”. Нам не переплыть этого океана на своих утлых суденышках, не открыть там солнечных островов счастья и благодати, не собрать золотых самородков и драгоценных камней на берегах далеких материков. Хватит смотреть на ведьм сегодняшнего дня сквозь призму их великих предшественниц. Пора осушить слезы, вытереть сопли и отпустить прошлое. Оно ушло в великое безвременье, оставив нам в назидание примеры самоотверженного подвижничества ведьм былых веков, и неписанные законы, которые мы заново откроем, последовав по их стопам, шаг за шагом, сантиметр за сантиметром приближаясь к этим великим женщинам.

Нельзя вернуть прошлогодний снег, невозможно насытится хлебом, съеденным в детстве и нельзя согреться огнем потухшего костра. Невозможно идти вперед с головою, повернутой в минувшее. Сегодня пришло время, когда служение Магам и их энергиям, должно приносить богатство, уважение и главное — власть. Власть могущественную и безраздельную, никем не оспариваемую. Власть не только над телами, но и над душами людей и Марта решила, что ее гильдия станет самой богатой, влиятельной и, о чудо, невидимой, как тело человека под одеждой. Ведь, если бы мы не понимали сути движений, то нам бы казалось, что туфли сами несут человека, а рубашка сама поднимает рукава.

Постепенно у нее созрел план, как добиться этой цели. План по своей грандиозности и масштабам не уступающий плану Мага Руши. Она выйдет замуж за короля и будет интриговать таким образом, чтобы богатые и влиятельные жители королевства брали в жены ведьм ее гильдии. Далее, она будет знакомить своих ведьм с королями, могущественными вельможами и рыцарями других королевств и организовывать их браки. Постепенно все влиятельные люди ближайших королевств будут мужьями ведьм ее гильдии или, в крайнем случае, их любовниками. Они попадут под влияние этих ведьм и, сами не осознавая этого, станут им добровольно подчиняться и будут получать от этого подчинения внутреннее удовлетворение. Ведьмы, благодаря сети информаторов, раскинутой по всем королевствами, будут лучше всех осведомлены о положении дел в их разных частях, и о принимаемых в них решениях. Мужья и любовники будут восхищаться умом и прозорливостью своих возлюбленных и, в конце концов, поверят в их гениальные способности предвосхищать события. А, если муж или любовник окажется слишком властным и упертым, чтобы кому-то подчиняться, что же, тем хуже для него. Он будет низвергнут в нищету и безвестность или, даже, если этого будут требовать обстоятельства, умерщвлен. Но, это в самом крайнем случае.

В гильдии будет создана жесткая иерархия и беспрекословная дисциплина низших ступеней перед высшими. Все ведьмы гильдии будут разделены на группы, в которых будет создана своя система подчиненности. Ведьма-королева, которая занимает низшее положение в иерархии, будет беспрекословно подчиняться ведьме-крестьянке, занимающей в ее группе более высокое положение и так с самого низа и до вершины пирамиды. Для каждой ступени иерархии будут прописаны свои правила аскез и ритуалы служения Магам. В нужное время ведьмы будут получать указания высшего совета и действовать согласно их инструкциям и приказам. Это будет тайная армия, невидимая организация, которая станет управлять объединенными в одно целое королевствами, а нити управления будут сосредоточены в руках совета ведьм гильдии. Между жителями королевств и гильдией ведьм будет соткана непроницаемая завеса молчания, полная тумана неизвестности, если человек не очень умен, и интеллектуальных ловушек для прозорливых умов, а гильдия, обладая бесконечной властью в королевствах, не несет никакой ответственности за свои ошибки и просчеты, которые всегда есть. Ведь, ведьмы не принимают законов, не занимают постов и, поэтому, не объявляют войн и не подписывают актов о капитуляции.

Будет создана система знаков, по которым ведьмы будут узнавать своих, помогать им финансово или знакомить с нужными людьми, и поддерживать их продвижение в светское общество.

— Сэр, будьте любезны, передайте командующему, что будущая королева срочно желает его видеть, — сказала Марта, когда вошла в западный коридор замка и подошла к двери командующего, возле которой навытяжку стояли два стражника.

Стражник ушел и вернулся через минуту: «Ваше величество, командующий ждет вас».

Стражник открыл перед Мартой тяжелую деревянную дверь, обитую железом, и она зашла внутрь. На противоположной от входа стене комнаты был прикреплен флаг ее королевства, по боковым стенам были развешены железные щиты, украшенные гербами бывших владельцев и мечи с длинными рукоятками. Посреди комнаты стоял большой стол, с разложенной на ней картой, разрисованной непонятными Марте значками, красными и синими стрелками. Рядом со столом на стуле с высокой спинкой сидел командующий армией короля и внимательно разглядывал карту. Стоило Марте войти в комнату, он поднялся и почтительно наклонил голову в приветствии. Это был высокий, худощавый, пожилой рыцарь, видавший на своем веку не одну кровавую битву и переживший смерть многих своих друзей. На его лице остались глубокие шрамы, как следы прошлых горьких поражений и великих побед. У сэра Туле, так звали командующего армии короля, были благородные черты продолговатого лица. Высокий и светлый лоб выдавал незаурядную личность. Над тонкими губами, пересекающими нижнюю часть лица прямым отрезком, еле просматривалась аккуратная полоска усов. Волевое лицо целеустремленного человека, который привык добиваться своего, даже если препятствия казались непреодолимыми. Серые чистые глаза со взглядом волка, не мигая смотрели на собеседника, проникая в его мысли. В эти глаза было тяжело смотреть, хотелось отвести взгляд в сторону. Это был очень умный, расчетливый и хладнокровный противник, который, если решит нанести удар, то разит один раз и наповал. Марта многое бы отдала, чтобы командующий стал ее другом или хотя бы не был ее врагом. Но сейчас у нее не было выбора, ей нужно было добиться своего, и попытаться при этом не вызвать гнева командующего. Ведь, она попросит его нарушить рыцарский закон чести, и украсть для королевы часть общей добычи его войска. За такое преступление рыцари приговаривались к смертной казни. Внимательно посмотрев на командующего Марта отбросила первоначальный, казавшийся таким заманчивым, план обманом заставить сэра Туле украсть шкатулку. С таким человеком надо быть предельно честным и откровенным.

— Ваше величество, я вас приветствую. Что привело вас ко мне, моя королева? — в его голосе не было ни одной нотки удивления.

— Я еще не королева, уважаемый сэр Туле, — придумывать новую историю приходилось на ходу, — Сейчас я пришла к вам как частное лицо. Привела меня к вам одна просьба, которая может показаться вашей светлости кощунственной, но вы знаете, как иногда меняется оценка действий человека, если знать причины, заставляющие его совершать те или иные поступки.

— Ваши слова меня заинтриговали и, как я понял, вы просите меня не сердиться вашей, как вы выразились, кощунственной просьбе. Я вам этого не обещаю. Вы будете женой моего короля и, если ваша просьба мне покажется неприемлемой, я приму меры. — твердо ответил Туле.

— Тогда прямо к делу- начала Марта.

Она была абсолютно спокойна. Ведьм учили, в случае смертельной опасности, начинать смотреть на все происходящее как бы со стороны. И себя воспринимать как чужого, незнакомого себе человека. Ведь согласитесь, не так обидно, если из-за твоей глупой просьбы, голову отрежут какой-то незнакомой тебе женщине. Это даже немного интересно, а у неподготовленных ведьм может даже вызвать приступ неудержимого веселья. Итак, сейчас решиться ее судьба, или судьба незнакомой ей женщины.

— Милостивый сударь, — начала Марта с неприкрытой лести, — через восемь дней вы захватите замок короля Ронри. В хранилище его замка есть маленькая шкатулка, которая для меня имеет очень большую ценность. Я хочу получить ее, — скороговоркой выпалила Марта.

Сэр Туле сидел неподвижно и не мигая смотрел на нее. Ни один мускул не выдавал эмоций командующего, его молчание затягивалось и нужно было чем-то заполнить звенящую пустоту.

— Я, конечно, могла бы обратиться с этой просьбой к королю и уверена, что он выполнил бы ее, но мне не хотелось бы объяснять ему, откуда я знаю о предстоящем походе.

— Хорошо, — спокойно сказал командующий — вы получите шкатулку. Как она выглядит?

Марта была ошарашена таким неожиданно простым оборотом дела. Она быстро взяла себя в руки и попыталась улыбнуться.

— Это маленькая шкатулка, обитая красным бархатом с выгравированными золотыми крестами на каждой ее грани, с Солнцем и Луною сверху. Я могу вам объяснить причины столь странной просьбы.

— Не стоит, ваше величество, я не хочу знать ваших тайн. Тому, кто посвящен в тайны королевы, всегда грозит смертельная опасность. А вот ответ на вопрос, откуда вы знаете о войне с королем Ронри чрезвычайно сильно меня интересует и пока я не получу на него ответа, вы Марта, как частное лицо, не выйдите из этой комнаты, — произнес Туле, странно на нее посмотрев.