Чтение онлайн

– Собственно сама пороховая смесь, существование которой теперь строго установленный факт…

– А я вам говорил! – похвастался доставший порох Мечтатель. Геометр строго на него посмотрел, тот повернулся и шикнул на Аристократа. – Не перебивай, не видишь – профессор докладывает!

Аристократ и Геометр улыбнулись, после чего последний продолжил:

– Выделяемое количество теплоты превзошло все мои ожидания. Если исходить из господствующей сегодня в научных кругах гипотезы теплорода и рассматривать теплоту как субстанцию, насыщение которое повышает температуру тела, можно составить пропорции для оценки количества теплорода, которое потребуется отдать пороху, как веществу, богатому на эту субстанцию, воздуху для его нагревания, расширения и достижения требуемой по гидростатическому закону Богши Землемера плотности. Главная трудность здесь в том, чтобы обеспечить не взрывную передачу теплорода, а постепенную, которая позволила бы максимально использовать имеющийся в нашем распоряжении порох, дабы нагреть купол аппарата до температуры, при которой он сможет приобрести такую плотность, которая позволит ему подняться в воздух…

Геометр быстро показывал формулы, большинство из которых слушатели не понимали, и подробно объяснял чертежи нового транспортного средства – воздушного шара.

Идея пересечь Великую Равнину по воздуху родилась у троицы случайно. Собственно, и подружились они, столь разные по характеру, только потому, что их объединяла одна страсть: путешествие по поверхности. Как-то совершенно случайно один поделился детской мечтой, другой подхватил, а третий дополнил и вышло так, будто они пересказали содержание каждый своей заветной мечты. Потом Геометр рассказал об опытах Богши с пузырями воздуха и плотных жидкостей в воде, поведал о том, как был установлен закон, согласно которому более плотный, чем окружающая его среда, объект погружается на дно, а менее плотный поднимается вверх. Мечтатель похлопал глазами и выпалил: «вот бы мы могли воспарить над Великой Равниной и пересечь её по воздуху, раз уж в пешую ни у кого не получалось». Аристократ посмеялся и рассказал, как в детстве наблюдал за пузырями в кипящем котле, которые по мере нагревания поднимались вверх, заявил, что Мечтатель возомнил себя таким же пузырём. Друзья посмеялись и разошлись, а в следующую их встречу Геометр выдал готовую идею о том, что шар-то можно изготовить из кожи зверей или другого непроницаемого материала. И если получится нагреть воздух до нужной температуру, то шар поднимет не только себя, но и привязанную к нему корзину с грузом. Только материала, который бы сгорая дал бы достаточное количество теплоты, в природе не существует. Мечтатель тут же вспомнил о слухах, которые до него доходили. В подземельях один из кузнецов при шахте научился изготавливать некую смесь, которую называли порохом. Говорили, что смесь здорово горит и запросто взрывает горную породу, если плотно набить её в бочку. Аристократ пообещал навести справки об этой смеси. Они делали вид, что всё происходящее – это своего рода шутка, игра, но каждый в глубине души хотел верить, что слухи правда, а расчёты Геометра не безумие, а реальная возможность воплотить мечту в жизнь.

Что же, Мечтатель сумел добыть порох, заплатив круглую сумму денег, а Геометр рассказывал, как собирается использовать открытие для того, чтобы построить первый в истории Славославья летательный аппарат.

– … Такова принципиальная схема, которая, я убеждён, может быть нами реализована. Если предположить, что мы поймаем попутный ветер и сможем перемещаться по воздуху, поставив себе цель пролететь хотя бы триста километров, нам потребуется не меньше центнера пороха.

– Сколько! – глаза Мечтателя округлились. – Да я за эти тридцать грамм отдал почти всё, что откладывал. Не представляю, чтобы мы смогли накопить такое количество денег. Родители мне никогда не выделят такую сумму.

– На сто километров хватит тридцати килограмм, - робко добавил Геометр, переведя взгляд на Аристократа.

– Я попытаюсь что-нибудь придумать, - ответил тот. – Сколько будет стоить тридцать килограмм?

– Шестьдесят, - опустив голову, добавил Геометр. – Если, конечно, мы планируем вернуться, а не умереть посреди Равнины, неверно оценив расстояние до ближайшей горы.

– Огромных денег. Сотни золотых, - пробормотал Мечтатель. – Нужно придумать что-то другое. Например, если мы сами пойдём в ту шахту, поговорим с кузнецом, может он расскажет нам рецепт пороха? Может ты сумеешь его изготовить, Тихон?

– Если будет рецепт, почти уверен, что сумею, - подтвердил Геометр.

– Вот и решено, - хохотнул начавший было впадать в уныние Аристократ, - нужно отпроситься из Школы на время и отправиться на поиски кузнеца.

– Я точно знаю его имя, а значит узнаю и где его искать, - заверил Мечтатель. – Можем отправляться хоть завтра.

– Отлично! – обрадовался Геометр. – Как раз самое время покинуть Мракгород. Может быть сгущающиеся вокруг нас тучи сами развеются за время нашего отсутствия. Завтра мы вряд ли будем готовы, но в ближайшие дни поход можно будет организовать.

Оживлённый Аристократ встал на ноги, широко улыбнулся, схватил свою кружку с забродухой, поднял её:

– Тогда всё решено. Отправляемся в путь как можно скорее. Завтра на занятиях придумаем повод отпроситься, деньги на путешествие я нам найду. И пусть нам сопутствует удача, мои друзья!

– За удачу! – подскочил Мечтатель со своей кружкой.

– За приключения! – поддержал тост Геометр, отыскав в лабиринтах своего армяка флягу с крепким напитком.

Троица выпила, Геометр собрал в свой рюкзак чертежи и расчёты, после чего друзья принялись за трапезу, которую оплачивал сегодня Аристократ, получивший немного денег от своего приёмного отца. Они оживлённо разговаривали и много шутили. Неудивительно, ведь теперь они начинали верить, что их казавшаяся детской фантазией затея может быть реализована. Да, они могли погибнуть в пути. Но каждый был готов заплатить жизнью хотя бы за попытку прикоснуться к другому миру, который таился за загадочными огоньками, маячившими среди горных цепей.

Когда закуски и выпивка подходили к концу, порядком осоловевший Геометр, чуть не засыпая прямо за столом, вспомнил о Бояне Венцеславовиче.

– Храбр, чуть не забыл, - борясь со сном и заплетающимся языком, обратился он к другу, - я сказал купцу, что ты с ним встретишься сегодня. Походит?

– Да, - куда более привычный к спиртному Аристократ, к тому же прекрасно выспавшийся, сам хотел поскорее разобраться, чего же от него хотели. – Как к нему добраться? Нам уже пора уходить, как раз наведаюсь к нему и завтра расскажу вам о встрече.

Пока Геометр объяснял Аристократу, куда нужно идти, любвеобильный Мечтатель начал отпускать скабрезные шуточки в адрес подошедшей за расчётом официантки. Не сказать, что той это не нравилось – она улыбалась, краснела и время от времени стреляла глазами в сторону привлекательного и хорошо упитанного сына богатых крестьян.

– Я понял, - кивнул Аристократ, когда Геометр сумел-таки объяснить, где проживает купец.
– Ну что же, тогда будем расходиться, а то если продолжим пить, разговор с купцом я не потяну.

Он достал из своего кошелька необходимую сумму, отдал её официантке, та собралась уходить, но Мечтатель придержал её за запястье, встал на ноги и начал что-то нашёптывать на ушко. Та громко расхохоталась.

– Я с тобой. Мне нужно к церкви, выспаться, - начал собираться Геометр.

– Хорошо, я тебя провожу. Богдан, тогда я беру твою карту, да?

Нехотя отвлекшись от официантки, Мечтатель притворно улыбнулся, вложив в свою улыбку столько раздражения, сколько у него вообще могло быть.

– Венценосный Аристократ может забрать даже мою жизнь, если того пожелает, но не моё полное любви сердце, - произнеся последнюю фразу он глянул в сторону девушки и подмигнул ей.

Аристократ вздохнул, сложил карту и засунул её себе под одежду, помог Геометру одеться, и они вместе покинули корчму, оставив Мечтателя ухаживать за приглянувшейся ему девицей. Улицы были многолюдны – безветренная погода бывает не так часто – поэтому быстро идти не получалось. В какие-то моменты Аристократу казалось, будто бы за ними кто-то увязался, но заметить преследователя не получалось. В итоге он отмахнулся от своих подозрений, решив, что из-за предположения Геометра о заговоре просто перенервничал.

У церкви Первопламени Аристократ распрощался с Геометром. Последний мечтал поскорее добраться до своей кельи и завалиться спать, но уже на входе в храм его встретил отец Градимир.

– Где же ты был, Тихон? Мне срочно нужна твоя помощь в лазарете, очень тяжёлый случай! – возмущенно произнёс он, хватая Геометра под руку и увлекая за собой в палаты с больными.

Когда Аристократ добрался до верхней части города, где как всегда было очень холодно и улицы почти пустовали, у него не осталось сомнений – его преследовал какой-то мальчишка. Держал довольно большую дистанцию, потому долгое время ему удавалось скрывать своё присутствие на многолюдных улицах, но не здесь. Похоже, кто-то заплатил ему, чтобы он проследил, куда пойдёт Аристократ. Чтобы что? Может быть, его подкараулят после визита к купцу? А может просто хотят знать, чем он занимается. В любом случае, нужно выяснить, кто послал мальчишку. Намеренно пройдя мимо дома купца, который он сразу узнал из описаний Геометра, Аристократ ускорил свой шаг и добежал до места, где дорога резко сворачивала в сторону. Но вместо того, чтобы бежать по пути, он спустился по ступенькам вниз к дверям ближайшего дома и затаился. Услышал торопливое перестукивание каблуков преследователя, мальчишка промчался мимо укрытия Аристократа, не разгадав его уловку. Жертва превратилась в охотника…