Чтение онлайн

Взлетев по лестнице вверх, Аристократ устремился вперёд, следом за мальчишкой, который испуганно обернулся, споткнулся, пошатнулся и неуклюже упал на землю. Капюшон, скрывавший лицо, слетел за спину и обнажил истину: мальчишка оказался не мальчишкой, а княжной. Внезапное открытие заставило отшатнуться уже Аристократа. Это какая-то западня. Где-то поблизости её телохранители, которые нападут и зарежут его на безлюдной улице, а потом скажут, что поступили так, потому что он пытался убить княжну. Рука непроизвольно потянулась за пазуху, скользнула к поясу, нащупала рукоять кинжала и замерла. Аристократ огляделся – вокруг не было никого. Короткостриженая девица испуганно смотрела на него, даже не пытаясь встать на ноги. Вспомнив рассуждения Геометра, Аристократ взял себя в руки, отвёл руку от рукояти кинжала и зло посмотрел на княжну.

– Я, кажется, уже сказал вам, что знаю, кто вы такая. Вы, полагаю, знаете, кто я такой. Разве этого знания недостаточно для того, чтобы отбить у вас желание приближаться ко мне?

Она опустила глаза.

– Я боюсь за свою жизнь, - еле слышно произнесла она. Но Аристократ услышал.

– И поэтому вы преследуете человека, вся семья которого погибла по вине вашего отца? Вы уверены, что находитесь в здравом уме? Вы представляете, сколько усилий мне приходится прилагать, чтобы не перерезать вам горло прямо сейчас?!

– Не смейте со мной так разговаривать! – подняв глаза, бросила она. – Я будущая верховная княгиня!

Аристократ поморщился. Что, если претворить угрозу в жизнь? Он прикончит её здесь и сейчас, отомстив кровью за кровь. Девчонка умрёт, а князь останется править. Нет, умереть должен князь. Её жизнь Аристократ заберёт только в случае, если сам будет в шаге от своей смерти.

– Вы один из студентов Высшей Школы, который осмелился преследовать сына Истислава из Белопещерья. Поэтому я в своём праве заподозрить в вашем поведении злой умысел и убить здесь и сейчас! Всегда поражало, как легко от притворной покорности и дружелюбия ваш род переходит к оскаленным зубам и подло бьёт в спину.

«Что я делаю? Зачем с ней разговариваю? Если она расскажет обо всём, меня казнят», - думал Аристократ, пока княжна вставала на ноги.

– Вчера вы за меня заступились, - она снова опустила глаза, - я подумала, что могу вам доверять. Вы благородный человек и никогда не причините вред тому, кто не сделал вам ничего плохого.

– Что вам от меня нужно?
– Аристократ отошёл от княжны на шаг, оглядываясь по сторонам. В любой момент могли появиться её телохранители.

Она подняла голову и посмотрела своими чёрными глазами прямо в окаймлённую голубизной чёрноту зрачков Аристократа.

– Я думаю, меня хотят убить мои же телохранители. Они ведут себя странно. И всё, что происходит с тех пор, как я покинула стольный град, ненормально. А мне не к кому обратиться, кроме вас. Вы единственный человек, который за меня заступился и которого я здесь знаю. И, кроме того, вы единственный человек, который знает, кто я такая.

Аристократ хмыкнул.

– Ошибаетесь, о вашем прибытии в Мракгород всем давно известно. И я никогда не буду помогать вам. Слышите? Никогда. А теперь простите, но здесь холодно и мне нужно идти по делам. Прощайте и не смейте меня преследовать, иначе я приведу свою угрозу в исполнение, уж поверьте.

– Я вас прошу о помощи. Я понимаю, почему вы меня ненавидите, но ведь вы не можете винить меня за то, что совершил мой отец. И вы не знаете, почему он так поступил.

Аристократ снова почувствовал позыв достать оружие из влагалища и зарезать княжну прямо здесь, а потом будь, что будет!

– Прощайте! – зло повторил он и быстрым шагом пошёл в верхний город, решив оторваться от княжны, если она последует за ним и только потом вернуться к купцу. Но она не последовала. Убедившись, что он идёт по улице один, Аристократ развернулся и быстро пошёл обратно. Он сильно замёрз и хотел поскорее добраться к купцу. Вернувшись к нужному дому, Аристократ едва успел постучать, как дверь растворилась и в проходе появилась внушительных размеров фигура Бояна Венцеславовича.

– Храбр из Кривени! Я вас очень ждал! – восторженно поприветствовал Аристократа купец, почтительно поклонившись. – Такие знатные гости в моём доме не часто бывают!

Аристократ сухо кивнул. Он не знал, как относиться к подобному приветствию. В его имени упомянули родовое княжество, которое ему уже не принадлежало. Напоминало издёвку. Купец засуетился, его толстое некрасивое лицо и огромный нос налились пунцом.

– Давайте я помогу снять вашу шубу… разувайтесь… проходите… вот домашняя обувь… пройдемте в мой личный кабинет, он ниже по лестнице, там будет так же тепло, как в подземельях.

Купец действительно был богат, Аристократ заметил и такие вещи, о которых Геометр мог просто не знать: чучела животных были церемониальными, использовались при обрядах посвящения ребёнка в мужчину, ими разрешалось обладать только князьям и представителям их рода. Боян Венцеславович мог приобрести их у чёрных торговцев за бешеные деньги. Оружие, которое украшало стены в коридорах, было изготовлено из дорогих металлов. Да и стены, и полы укладывали из настоящего кирпича, который производили только в самых глубоких подземельях, располагавшихся даже глубже столицы. Причем вся обстановка внутри комнат что-то смутно напоминала Аристократу, но он не мог понять, что.

Перед тем, как спуститься на нижние этажи, купец застыл на месте и жестом пригласил кого-то подойти. Из смежной комнаты выглянула худая женщина с двумя детьми.

– Позвольте представить, моя жена Радислава, моя дочь Рада и сын Святозар, - купец ещё раз поклонился.

– Здравствуйте, - поприветствовал вошедших Аристократ. Жена и девочка поклонились, мальчишка не отрывал глаз от пола и, запустив руки в карманы своих штанов, смущённо водил носком ноги по полу.

– Ну, пройдёмте ко мне, - после небольшой заминки, купец взял Аристократа за локоть и увлёк вниз по лестнице.

Несмотря на мимолётность встречи, Аристократ сумел заметить много важных мелочей. Бледная жена с сильно поседевшими волосами была напугана. Её выцветшие глаза, сухая морщинистая кожа свидетельствовали о том, что купцу она не ровня. С его деньгами он мог взять в жёны даже княжну какого-нибудь знатного, но разорившегося рода, что приблизило бы его к заветной цели любого богатея: получить право проживания в подземных городах. Девочка, которую Геометр нахваливал, Аристократу не понравилась, в чертах её лица, манере держаться, блеске глаз чувствовалась какая-то неискренность, хитрость, нечто спрятанное глубоко внутри и крайне неприглядное. А вот неспособный мальчишка наоборот показался самым нормальным членом семьи.

Почему жена была напугана? Да и зачем купцу было представлять свою семью? Пустая вежливость? Желание расположить к себе Аристократа и показать, что купец ему всецело доверяет?

Боян Венцеславович не нравился Аристократу, и тем важнее было выяснить, почему же он прямо-таки заискивает перед сыном попавшего в опалу князя, ищет встречи с ним.

Кабинет купца, в который они вскоре спустились, был обставлен куда практичнее, уютнее и скромнее. Стол был металлический, на столешнице белая скатерть с изысканными яствами и напитками, полки в стене выбиты прямо в каменной породе, на них книги, шкатулки, костяные фигурки и доска для игры в кнесню, на полу простой, но красивый ковёр. По углам стола были расположены два роскошных деревянных кресла, которые, пожалуй, стоили дороже всей остальной мебели вместе взятой.