Чтение онлайн

— Стоит ли мне сказать мистеру Светлячку, что я фальшивка?

— Если возможно, не делай этого, — подумал Рандидли. Он вышел из своей мастерской и посмотрел на маленькую камеру, установленную в углу крыши. — Если он узнает другие тоже узнают. Если они узнают, этот обман бессмыслен.

Невея поняла, но, прежде чем отпустить связь, она сказала:

— Кроме того, ты работал, так что, скорее всего, не слышал. Что-то случилось прошлой ночью. Тебе стоит проверить ленту новостей.

Призрак безучастно наблюдал за людьми в комнате. Алан Говард наклонился вперед, потирая руку. Вероятно, из-за того, что технология была новой, некоторые ее реализации были еще грубыми. То место, где игла была прикреплена к его коже в течение последних получаса.

Алан резко посмотрел на врача.

— Это был успех?

После изучения некоторых показаний на медицинских устройствах вокруг Алана он кивнул.

— Потребуется некоторое время, чтобы ваш организм привык к сыворотке, но, учитывая ваши прежние физические характеристики вы, вероятно, испытаете 20-процентное увеличение способностей.

Шесть мясных мешков Призрака загудели под ним. Сыворотка была, наконец, плодом исследований, которые Призрак начал, изучив некоторые старые записи доктора Кармана. Тем не менее, он не смог бы продвинуть это так далеко или так быстро без открытия эликсиров Рендидли Гончего Пса. Им, конечно, не удалось получить образец, но, изучив воздействие на тело Иезекииля и Аффины с помощью наноботов, им удалось получить что-то с приблизительным эффектом.

Единственная проблема заключалась в том, что эликсиры давали абсолютное увеличение. Эффективность сыворотки снижалась тем выше, чем больше была сила человека. Призраку было особенно неприятно чувствовать себя превзойденным одним человеком, когда он был гипермощным ИИ, созданным величайшим гением, которого когда-либо видел мир, но аналитика Призрака указывала на то, что у Гончего Пса был мощный катализатор, который вызвал эти результаты.

Не найдя катализатор, Призрак был беспомощен. Но, по крайней мере, он знал, что Гончему Псу просто повезло, а не то, что он действительно превосходит его.

Президент Говард переминался с ноги на ногу, разминая руки. Казалось, он был доволен этим чувством, потому что одарил всех широкой улыбкой. Призрак обратил на это особое внимание. Искренняя улыбка была редкостью для Алана Говарда. Возможно, небольшое гормональное изменение из-за сыворотки? Или физическое ощущение от получения сыворотки было действительно приятным? Это стоило понаблюдать.

Удовлетворенный, Алан повернулся и посмотрел на крышу.

— Хорошо, давайте прогуляемся и поговорим. Призрак, доложите о ситуации на озере Аполлон.

Призрак вытащил заранее подготовленное заявление, которое он сделал около 7 часов назад.

— Как вам, несомненно, известно, озеро Аполлон — это небольшое озеро в юго-западном углу Зоны 1. Во время открытия пограничья оно было обнаружено при первоначальном расширении. Озеро имеет три мили в ширину и семь в длину. Из-за особых трудностей борьбы с водными рейдовыми боссами вокруг озера было установлено военное присутствие, но рейдовым боссам там в основном позволялось размножаться по своему усмотрению. Периодически совершались атаки монстров на базы там, но это считалось преимуществом. Это было единственное место в Зоне, где происходили периодические, предсказуемые столкновения с могущественными монстрами. Как правило, атакующие звери насчитывали менее 1000 и имели уровни от 26 до 34. Большинство новобранцев проходили ротацию на озере Аполлон, чтобы получить представление о боевых действиях, прежде чем их отправляли вглубь пограничья или на обычное патрулирование.

По мере того, как в нашу Зону прибывало все больше и больше беженцев, район в 3 милях к востоку от озера Аполлон был выбран в качестве места для лагеря беженцев Церкви Единства. Конгресс поднял шум, поскольку географическое расположение различных баз означало, что лагерь может быть подвергнут прямой атаке. Вокруг озера Аполлон было три военные базы: одна к северо-западу от него, одна к северо-востоку и одна к юго-востоку. Таким образом, если орда монстров покинет озеро и направится прямо на восток, она сможет просто разрушить лагерь беженцев. Поэтому у озера Аполлон была создана 4-я база, непосредственно между озером и лагерем беженцев. Она стала центром всех испытаний баллистики большой дальности.

— В 21:32 прошлой ночью северо-восточная база обнаружила необычные передвижения монстров и сделала обычные доклады. В 22:00 из лагеря беженцев послышались сигналы бедствия. В течение 23 минут сигналы бедствия прекратились. За это время северо-восточный и юго-восточный лагеря отправили специальные группы быстрого реагирования в лагерь беженцев. Никто не добрался дальше, чем на четверть мили от баз. Рейдовые боссы расставили ловушки для обеих и устроили засаду почти всем силам, отправленным на помощь.

— Только после того, как разведывательные дроны определили, что ни один человек не может сражаться, самая восточная база начала действовать. Используя дальнобойные зажигательные снаряды, она уничтожила почти все живое в окрестностях лагеря беженцев.

Алан молчал, проходя по тихой больнице. Призрак внимательно наблюдал за мужчиной. Было неприятно признавать, но президент Говард был его самым большим сторонником на данный момент. Не то чтобы ему грозила опасность быть выведенным из эксплуатации, но раньше Призрак ассоциировался с абсолютной уверенностью. Его слово было законом. Именно так и появилась Ярусная система гражданства.

Но сейчас Церковь Единства становится растущей угрозой. Поскольку монстры становятся сильнее, дронов Призрака недостаточно, чтобы справиться с ними. И с военным оружием, которое разработал Призрак, терпящим неудачу

— Можем ли мы повернуть это в свою пользу? — наконец спросил Алан. Призрак хотел закатить глаза. Конечно, они попытаются это сделать, но

— Нельзя отрицать, что Церковь Единства содержала меньшую боевую силу в этом лагере беженцев из-за присутствия военных баз. Это и станет предметом споров. Кто виноват?

— Кто виноват? — спросил Алан, остановившись и взглянув на камеру.

Призрак ненавидел чувствовать себя таким бессильным.

— Как показали мои отчеты, рейдовые боссы будут увеличивать свою сложность и силу, чем дольше их оставляют в покое. У этого было достаточно тактических знаний, чтобы выскользнуть из озера, мимо трех баз, и атаковать слабое место. Но генералы привыкли считать озеро Аполлон активом. Виновата человеческая самоуспокоенность. Если меня попросят выступить перед Конгрессом

Призрак не стал заканчивать. По помрачневшему виду Алана он понял, что имел в виду Призрак. Люди из лагеря Алана были виноваты.

— Да, хорошо, — мрачно сказал Алан. — Данные — это еще не все.

Другой мужчина вышел из здания и вдохнул прохладный утренний воздух. Призрак был полон отвращения, но подавил его. В конце концов, поступала линия связи.

— Ах, Призрак? Да, я бы хотела поговорить с тобой, — ровным голосом сказала матушка Фостер. — У меня есть предложение, своего рода.