Чтение онлайн

Они вдвоем покатались и поборолись некоторое время. Но было лишь столько возможностей, сколько Лукреция могла оставить Альте, чтобы воспользоваться ими . Очень скоро стало невозможно притворяться, будто она не способна одолеть младшую девушку.

С невозмутимым лицом, которое она использовала в присутствии остальной семьи, Лукреция встала, держа Альту вверх ногами за лодыжки. — Прошу прощения за то, что споткнулась, мисс. Чтобы вы не поранились, я буду нести вас до конца поездки.

— Нет! — взревела Альта, но она яростно хихикала и царапала платье Лукреции, чтобы зацепиться. — Отпусти меня! Я добьюсь твоего увольнения, если ты этого не сделаешь!

— Конечно, — монотонно произнесла Лукреция, бесцеремонно сбросив девочку на голову. Это заставило Альту взвыть от муки, но затем ее снова охватил смех. Они часто играли в эту игру, и обе знали свои роли.

После того как ее сбросили, Альта села на землю и посмотрела на небо. Частью эффекта электромагнитного излучения этого места были миниатюрные климаты, образовавшиеся над каждой из семи земель на дереве. Сейчас был ясный и теплый поздний день в лучших сельских районах, которые могла предложить Земля Сприггитов. Но Лукреция едва это заметила. Ее взгляд был прикован к той расцветающей карме в груди девочки.

— Я особенная? — спросила Альта. По тому времени, что Лукреция провела на Теллусе, исполняя желания, она услышала знакомую нотку в голосе девочки: тоску.

Пока Лукреция размышляла, как ответить, она почувствовала жалость к девочке. Ей было дано все, что она когда-либо могла пожелать, но редко что-то, в чем она нуждалась. Ее отец был занят, ее мать мертва. Ее старший брат любил ее всем сердцем, но Имнор сильно давил на него, чтобы тот унаследовал бизнес. Всегда было что-то еще, чем они должны были заниматься, так что у Альты едва хватало времени, чтобы поесть с ними.

Подобные каникулы, когда Альта могла проводить время со своим отцом и братом, были редкостью. И даже сейчас Имнор считал это хорошей возможностью сблизиться со своим сыном, поэтому он оставил своих двух дочерей и свою ворчливую младшую жену, чтобы найти покой на охоте.

Возможно, никто не был виноват, но Альта была той, кто был вынужден понимать, почему все смотрят на нее с завистью, но ей всегда было так грустно.

— Да, — тихо сказала Лукреция, сверкнув фиолетовыми глазами.

Альта села и посмотрела на нее с деланно серьезным лицом. Это всегда заставляло ее смеяться, потому что это было безупречное подражание дворецкому Имнора. — Крета, я полагаю, мы платим тебе за выполнение этой задачи.

Обе женщины захихикали, и Лукреция наклонилась и взъерошила волосы Альты. Но потом ее рука замерла. Глаза Лукреции сузились.

Плавным движением ее платье было разорвано сзади, когда она расправила свои когти . Две странные кости крыльев были толщиной примерно со сморщенную сливу, но они были почти три метра в длину и состояли сплошь из мышц. Когда ее верхняя одежда упала, обнажилась облегающая кожаная броня, которую она всегда носила под ней.

Взгляд Лукреции обратился на запад. — Альта, нам нужно вернуться в карету.

В воздухе пахло кровью.

Глава 682

Кучер остановился и, побледнев, смотрел на дорогу, когда Лукреция вернулась, неся Альту на руках. Увидев, в каком виде была Лукреция, он еще больше покраснел.

— Мисс, кони, они чувствуют

— Я знаю, — резко оборвала его Лукреция. Переродиться в теле привлекательной молодой женщины было непросто, и в такие важные моменты она не собиралась потакать чужой реакции на нее. — Ты что-нибудь знаешь?

— Нет, — яростно замотал он головой.

Дверь кареты открылась, и оттуда вышла Дарси с плачущим ребенком на руках и нахмуренным лицом.

— Почему мы остановились? Если Далманике придется голодать, то я

— Заткни ребенка, — грубо сказала Лукреция. Альта в ее руках дрожала и смотрела по сторонам стеклянными глазами.

— Крета, что-то не так. Все все так плохо — пробормотала Альта.

— Как ты смеешь! — взревела Дарси, вызвав еще более громкие вопли у ребенка. Мать года, вот она какая. — Ты хоть на секунду думаешь, что я не

К счастью для Лукреции, шум ускорил первую волну атаки. Звери поднялись среди высокой травы на полях и взревели, из их странных лицевых гнойников сочилась жидкость. Они были похожи на медведей, но их туловища и головы были в основном лишены шерсти и вместо этого покрыты нарывами и бородавками.

Лукреция поджала губы в тонкую линию. Твердой рукой она подняла руку и закрыла Альте глаза. То, что сейчас произойдет, все равно будет слишком для девочки.

Дарси начала кричать, когда первые двое бросились вперед, остановившись всего в нескольких метрах, а все больше и больше выползало из всех щелей. Лукреция направила силу Рэндидли, ее разум быстро вычислял вероятность того, что банда полумутировавших Бездушных могла случайно оказаться здесь, в глубине сельской местности элиты Сприггитов.

Очевидно, что она была не очень высокой.

— Рост, — прошептала Лукреция. Ее трехметровые когти задрожали, а затем, когда в них хлынула энергия, они выстрелили наружу. Сначала пять метров, потом десять. И по мере того, как они росли, от них отходили ответвления, как рукава реки. Вскоре дюжина когтей сверкали налево и направо. Бездушные были беспомощны перед атаками, и первая волна превратилась в фарш еще до того, как прибыла вторая.

Подкреплению не повезло больше.

Через минуту в этом районе было чисто и тихо, если не считать криков Дарси и Далманики. Когда энергия покинула ее, когти Лукреции уменьшились до нормального размера. С них упали жирные капли черной крови. У кучера хватило присутствия духа, чтобы вытащить свой пистолет из кобуры, но он принял разумное решение замереть, а не опозориться, выстрелив из него.

Медленно Лукреция опустилась на колени и поставила Альту на землю. Лукрецию удивило то, что, казалось, ребенок прочитал настроение и медленно замолчал.

— Тебе не стоит смотреть по сторонам, — сказала Лукреция, убирая руку с глаз Альты. Карма в ее груди распространяла тонкие нити наружу. Ей стоило огромных усилий воздержаться от того, чтобы влить свою собственную энергию в тело девочки, чтобы напитать его. Но что же такого важного в этом моменте?

Конечно, Альта все равно посмотрела по сторонам. И, сделав это, она побледнела. Но, прикусив губу, девочка, казалось, укрепилась в своей решимости. Она смотрела прямо на разорванные тела Бездушных.

— Что что это такое?

Лукреция внутренне вздохнула. Было бы слишком сказать, что это были грустные и отчаявшиеся дети, которых Существо оставило в Духовном мире Рэндидли, когда его воплощение было сожжено.

— Это обломки старой эпохи. От старой войны.

Внезапно глаза Альты расширились.

— Если на нас напали, ты думаешь, с папой и братом ?

Лукреция ничего не ответила, а вместо этого встала и посмотрела на Дарси. Женщина молча плакала, прижимая ребенка к груди. Она делала все возможное, чтобы не смотреть на разбросанные вокруг них тела. В каком-то смысле это имело смысл. Дарси была избалованной и красивой дочерью. Что она знала о смерти? Что она знала о том, что две из семи земель охвачены постоянной войной, а Сприггиты — торговцы смертью для обеих сторон?