Чтение онлайн

— Пристегнись, это может быть

— Сержант, что, черт возьми, на земле! — закричал мужчина, указывая и выкрикивая. — Мертвяки убьют нас всех!

Опасаясь худшего, Ио уставилась себе под ноги. Потребовалось несколько секунд, но она заставила себя расслабиться. С равномерной скоростью там росли странные руны. Когда Ио посмотрела налево и направо, они распространились вдоль всех укреплений, вплоть до центра горы. Ио даже узнала их, это были те же руны, которые им было приказано вырезать.

Руны неумолимо росли за баррикады в сторону основной массы сил мертвяков. Возможно, это было легко пропустить, так как они росли всего примерно на метр каждые тридцать секунд, но очень быстро

Руны под ними начали светиться. Когда Ио смотрела, руны вытянулись наружу с взрывной скоростью, бесконечно извиваясь в странном, эзотерическом узоре, которому научил их сэр Призрачный Гончий.

Словно почувствовав, что что-то не так, Король Ведьм запел. Вся оставшаяся сила мертвяков бросилась вперед. Ио крепче сжала копье.

Но затем руны вспыхнули еще раз. Яркая вспышка. Земля, казалось, разверзлась и явила солнце, и внезапно Ио столкнулась с ослепительным блеском такой силы, что могла только заставить себя закрыть глаза.

Когда она наконец заставила себя открыть глаза, ее зрение было расплывчатым, но одно было ясно.

Все мертвяки рухнули на землю.

Гора снова загремела. Руны начали простираться еще дальше от подножия горы, уходя к горизонту так далеко, что Ио больше не могла обнаружить их края. Не зная, что делать, Ио поднялась к вершине, где сидел сэр Призрачный Гончий. Каменная тропа туда была пустынна.

Единственной компанией, которая у нее была, был жуткий свет от рун.

Как раз когда она собиралась подойти к тому месту, где он разбил лагерь, она обнаружила там Платтона и Йонну. Ио сухо кивнула Платтону и внутренне пришла в ярость от того, что Йонна добралась сюда быстрее, чем она.

— Мы все здесь, — неуверенно сказал Платтон. — Что теперь?

— Мы ждем, — последовал ответ сэра Призрачного Гончего. Ио изучила область под ним, вся область была густо усыпана светящимися рунами. И эти были гораздо более плотными и разнообразными, чем руны, которые они вырезали. Это выглядело как свиток бредней сумасшедшего, исписанный на каждом камне. Сам Призрачный Гончий сидел на платформе из лоз над рунами, держа в руках шар из корней, который также был покрыт густой сетью рун.

Руны повсюду.

Свет от рун был настолько ярким, а расстояние между ними настолько малым, что Ио даже не могла различить отдельные символы на шаре из лоз. Казалось, что эта штука просто светится.

После паузы сэр Призрачный Гончий продолжил.

— Пропагатор гораздо лучше меня собирает энергию. Поэтому я подчинил его и использовал построение, которое вы создали, чтобы усилить его силу. Все, что находится в пределах области рун, будет затронуто. И с каждой волной мы используем энергию, украденную в предыдущей волне, чтобы расширить область усиления. Я не думаю, что какой-либо другой Пропагатор заметил это, поэтому у нас должно быть спокойно какое-то время.

— В чем э смысл? — спросила Ио. У нее пересохло во рту, когда она смотрела на эти странные энергии. Когда-нибудь, если она выучит образы, предоставленные сэром Призрачным Гончим, сможет ли она управлять такими вещами ? Короткая мечта заставила ее сердце

Барабанная дробь.

— Забираем энергию Беса. Всю, — голос сэра Призрачного Пса был странно резким.

Ио нечего было на это сказать. Она взглянула на Платона. Тот, казалось, был так же смущен.

К огромному отвращению Ио, лицо Йонны исказилось от шока.

— Но но — она даже не смогла задать вопрос, который пришел ей в голову.

Сидя над светящимися рунами, сэр Призрачный Пес скривил уголок рта в усмешке.

— Возвращайтесь на свои посты. Скоро вы все поймете.

И они вернулись на свои посты. К тому времени прибыло еще больше патрулей Бесов. На этот раз они собирались десятками тысяч, но, казалось, среди них царила некоторая неразбериха. Бесы обнаружили своих товарищей, безжизненно лежащих на земле, и, похоже, не могли решить, стоит ли атаковать с таким очевидным предупреждением.

Но это не имело значения. Примерно через десять минут с горы снова донесся грохот; все эти десятки тысяч Бесов рухнули. По крайней мере, Ио так предполагала. В этот раз ее ослепило светом секунд на тридцать.

Эту волну Ио не видела, но когда она повернулась, чтобы посмотреть в сторону вершины, над горой парил небольшой сине-зеленый шар.

Он был того же болезненного цвета, что и Психический Яд Беса.

На этот раз последовала реакция. Это заняло некоторое время, но раздался приглушенный грохот, когда армия Бесов двинулась прямо к их позиции. Ее подчиненные побледнели от страха и проклинали сэра Призрачного Пса за то, что привел их в эту смертельную ловушку. Словно канарейка, человек, которого Ио спасла ранее, плакал и молил о пощаде.

Даже борясь со своим собственным страхом, Ио отчитала их и встала во весь рост впереди. Потому что ее выбрали. Потому что она была первой среди них. Хотя она и ругала себя за это, Ио обернулась и взглянула на гору. Она начинала светиться. Ио повернулась обратно с новой уверенностью.

Она будет первой, кто встретит надвигающуюся орду

Раздался еще один грохот. Все приближающиеся Бесы рухнули. Шар над вершиной стал еще больше. Теперь он был похож на небольшое озеро, парящее над Призрачным Псом.

Тем не менее, руны смещались и змеились наружу, расширяясь.

— Как далеко это простирается — прошептала Ио.

Словно он стоял рядом с ней, Призрачный Пес ответил:

— По всей Школе Смерти и большей части моря. Это будет сложная задача. Они понимают, что происходит, и посылают только свои быстрые силы. Будьте настороже. Удар будет сильным. Задержите их как можно лучше.

Сэр Призрачный Пес был прав. Примерно через восемь минут появилось около сотни Королей Ведьм, кричащих от ярости. Даже если они были разделены на группы примерно по дюжине, это все равно было больше Королей Ведьм, чем могла охватить мысль Ио. Заклинания вылетали нехотя, но даже Ио дрожала от страха, видя их так много вместе. Все эти Короли Ведьм? Их должно было быть максимум полдюжины!

Воющий, визжащий Король Ведьм бросился прямо на Ио, стоявшую во главе бастионов. Дрожащими руками она вызвала изумрудную эссенцию. Затем Ио еще раз взглянула на гору. Яркость росла, но

Удар Короля Ведьм обрушился на ее наспех брошенную изумрудную эссенцию. К удивлению Ио, этого было достаточно, чтобы отразить первую атаку.

Я пережила атаку Короля Ведьм , — успел подумать онемевший мозг Ио.

Почти механически Ио вонзила копье в бок Короля Ведьм. Лезвие скользнуло по костям его ребер, только еще больше разозлив его. Когда он поднял коготь, чтобы разрубить Ио пополам, идиот, который секунду назад рыдал, врезался в Короля Ведьм сбоку.