Чтение онлайн

Реальную угрозу представляли те древние существа, которые выжидали своего часа в мире, медленно истощающемся от Эфира. Они не двинутся легкомысленно, потому что их возраст сделал их осторожными. Но когда они двинутся

Невея цокнула.

— Я не смогла его выследить, потому что мое присутствие необходимо здесь. Но пока Бессмертный Герой не прекратит это безумие, будет собираться все больше и больше Лягушколюдей. И поэтому я буду вынуждена убивать все большие и большие группы, чтобы моя угроза оставалась достаточно свежей, чтобы удержать их. Это опасно.

Это был еще один факт, который осознал Рандидли, когда слушал краткое объяснение Невеи о том, что произошло. Несмотря на то, что они действовали, чтобы защитить Землю, в итоге они пришли в умирающий мир и убивали без разбора, чтобы защитить свои собственные интересы. Из всех доступных им вариантов они выбрали именно этот.

И печальная правда заключалась в том, что чем больше они убивали сейчас, тем больше вероятность того, что между ними возникнет столько вражды, что Лягушколюди могут все равно решить начать войну.

Но что мог сказать Рандидли? Элегантные и мирные решения — это хорошо, но у них просто не было времени или сил, чтобы вступить в затяжную войну с голодающим миром, которому нужна энергия Земли, как наркотик. Мир был бы целью в будущем, но это было бы возможно только там, где Земля контролировала портал. И все же, без сомнения, Лягушколюди думали бы то же самое, если бы понимали обстоятельства.

Но тут глаза Рендидли сузились. В любом случае, они быстро окажутся вовлеченными в цикл насилия, если Бессмертного Героя не призвать к ответу. Это был ключ, который открыл бы более мирную альтернативу.

— Есть ли какие-нибудь зацепки, где находится Бессмертный Герой? — спросил Рандидли.

Деклан поморщился и посмотрел на пол. Невея пожала плечами.

— Мы можем в общих чертах сделать вывод, что он неуклонно движется на юг, исходя из информации от Жабо-лордов, которые капитулировали, и глядя на то, кто присылает представителей, чтобы следить за нами. Но у нас нет подтвержденных сообщений. Он двигается слишком быстро и, вероятно, носит маскировку; мы не слышали ни слова о человеке с описанием Бессмертного Героя, движущемся по землям Лягушек. А Лягушколюди определенно заметили бы человека.

— Даже если вы не знаете точного местоположения можете ли вы предположить, как далеко он продвинулся? — спросил Рандидли.

Деклан поморщился.

— Четыре дня тяжелого бега для меня, если бы я шел всю ночь. И каждый день продвигается дальше на юг.

Рендидли хмыкнул, пытаясь подсчитать, сколько времени потребуется, чтобы догнать его. Вероятно, было бы справедливо сказать, что Рендидли может двигаться почти в два раза быстрее, чем Деклан, если он выложится по полной. Еще быстрее, если он использует Вдохновение на активном компоненте (Древесины Иггдрасиля). У него еще оставалось около восьми дней до того, как он хотел вернуться в Доннитон, так что, если Рендидли уедет немедленно, он должен успеть с запасом времени.

Единственный вопрос заключался в том как он поступит с Бессмертным Героем, когда найдет его?

— Хорошо, — коротко сказал Рандидли. — Я уеду как можно скорее. Но прежде чем я уйду, расскажите мне, что вы знаете о том, куда я направляюсь.

Почему у рапиры был третий вариант, а у двух других его не было?

Сэм сидел в плетеном кресле, когда солнце поднималось над горизонтом, и размышлял над этой проблемой.

В приступе безумия Сэм вкратце упомянул о своем замешательстве Донни. Но мальчик понял это совершенно неправильно. Он был обеспокоен тем, что снаряжение такого высокого качества можно было сделать с тремя разными улучшениями. Особенно с улучшениями, которые достигали аж V. Он тут же заговорил о возможности снова купить эти производственные здания.

Сэм резко оборвал его. Затем он пришел сюда, чтобы подумать над этим вопросом и над тем, почему это важно. Потому что в этом было что-то такое, что, казалось, подсказывало Сэму, что если он сможет понять, почему он считает это странным, его кузнечный потенциал взорвется.

Но лучше смотреть на это методично, подумал Сэм. Начните с самого начала. Затем подтверждайте каждый шаг к цели.

Общая доктрина в Доннитоне гласила, что дополнительные варианты, которые можно добавить к предметам снаряжения, происходят из трех вещей: Материалы, Процесс и Единство цели и конструкции. С помощью Рендидли Сэм начал понимать, что Единство, о котором они говорили, на самом деле относится к образу, который есть у создателя. Итак, Материалы, Процесс и Образ.

Даже с этим руководством бывало много случаев, когда у оружия появлялся странный вариант, который, казалось, каким-то образом объединял одну или две из этих категорий. Или очевидный процесс подготовки не приводил к каким-либо изменениям в параметрах. Часть этого можно было списать на неудачи кузнеца, но также казалось вероятным, что они что-то упускают.

Вот почему детали этой рапиры продолжали дразнить Сэма.

(Элементальный калейдоскоп III). (Не из этого мира I). (Дух народа I).

(Дух народа) можно было отложить в сторону; это был всеобъемлющий образ, которым обладали все мечи, щиты, перчатки и презервативы, вышедшие из Седьмой Зоны. В этом отношении они, безусловно, были последовательны.

Два других — (Элементальный калейдоскоп) и (Не из этого мира). Проблема с ними заключалась в том, что оба, казалось, можно было отнести к материалам, а не к процессу. Теоретически возможно, что элементы можно было внедрить в материал, но это было не так. Элементы пришли от самого монстра.

Еще менее вероятно, что (Не из этого мира) было создано с помощью процесса. Как люди могут обрабатывать что-то, чтобы оно не было из этого мира? Это тоже было непосредственно из-за магической природы монстра.

Возможно, Сэм просто недальновиден; он мог зациклиться на пустяках. Но, похоже, это было не так. Ему, как человеку, который выковал сотни предметов в Системе, казалось гораздо более вероятным, что он упускает что-то важное. Его категории, касающиеся вариантов в оружии, были неверными.

— Хм — пробормотал Сэм, закрывая глаза и позволяя солнцу просто впитаться в его кожу.

— О чем ты бормочешь? — спросила Регина. Сэм вздрогнул; она так тихо вышла на крыльцо, что он ее не заметил. Когда Сэм открыл глаза, он заметил, что она предлагает ему чашку кофе. Он взял ее и насладился насыщенным вкусом.

Усмехнувшись вопреки себе, Сэм понюхал и сказал:

— Черт возьми, как ты это делаешь? У меня не было таких зерен уже много лет.

— С появлением Системы людям редко нужны хирурги, — криво усмехнулась Регина. — У меня было время поработать над этим. И я не из тех женщин, которые останавливаются, пока не сделают качественный продукт. Итак, ты думаешь, что это достаточно хорошо, чтобы продавать? Я собрала около тонны.