Чтение онлайн

— Оно красивое, вот я его и надела. Есть ещё насущные вопросы?

Рендидли покачал головой и вошёл в комнату, скрывая улыбку. Тотчас же его взгляд метнулся к Клодетт, сидевшей за столом Невеи и дувшей на поднос с кексами, чтобы остудить их. Даже манящий запах свежей выпечки не мог отвлечь его от непрекращающегося беспокойства в груди. Их взгляды встретились, и Рендидли почувствовал прохладные покалывания по всей коже.

Светлые волосы Клодетт, высокие скулы и яркие глаза оставались прежними. Но когда она улыбнулась, выражение стало дьявольски острым; часть той обиды, которую эта молодая женщина вынашивала всю свою жизнь, наконец, была явлена миру. Образ всё ещё развивался, но Рендидли почувствовал смертоносный край клинка, прижавшийся к его шее, когда она заговорила. — Ну? Что думаешь? Готова ли я победить своего отца?

Рендидли сохранял спокойное выражение лица. — Разве ты сама не знаешь лучше, чем я?

— Да, ну это всё ещё немного странно, — Клодетт поставила поднос с кексами и посмотрела на свои руки. На краткий миг пространство пульсировало, и она держала в руках ледяной меч, наполненный приторным смогом, который пытался задушить три яркие звезды. Затем образ отступил, оставив её руки дрожащими. — Я чувствую себя такой уязвимой. Будто я вложила всё в это преображение, и если этого окажется недостаточно, у меня ничего не останется.

— Разве не в этом смысл? Вложиться в это усилие целиком? — настаивал Рэндидли. Он облизнул губы и вспомнил жестокую улыбку Коменданта Уика. — Потому что иначе у тебя никогда не будет надежды совершить невозможное.

На мгновение Клодетт посмотрела на свои руки, а Рендидли — на её опущенное лицо, испытывая немалую эмпатию к молодой женщине. Как он мог не сочувствовать, проведя почти год в трудах, помогая улучшить её образ? Её цель была его целью.

Затем Невея подтолкнула Рендидли в сторону и вошла в комнату. — Вам обоим нужно немного расслабиться. Прежде чем начать копаться в том, что вы могли бы сделать в прошлом, взгляните на настоящее и по-настоящему осознайте свою ситуацию. Как насчёт того, чтобы сделать перерыв и немного развлечься?

Тотчас же Рендидли покачал головой. — Я должен тренироваться.

— Я должна ознакомиться со своим образом. — Клодетт начала говорить одновременно с Рэндидли. Но что заставило их обоих виновато замолчать, так это тот же отчаянный оттенок в их голосах, который, казалось, подсказывал, что Невея права.

Невея не проявляла никакой скромности в своей победе. — Никто не хочет оценить, какая я мудрая, да? Вы двое — пара несведущих маньяков. Что ж, это нормально, но позвольте мне сказать, что если кто-то из вас так запутается, что его голова лопнет от напряжения, у меня не будет особого сочувствия.

— Кроме того, — продолжила она, когда Рендидли нахмурился на неё, — если вы откажетесь от перерыва, вы сделаете меня лжецом; в Доннитоне проходит фестиваль, я думаю, в честь их обычного 6-месячного соревнования, которое было отложено Катаклизмом, и я записала нас всех троих, чтобы мы управляли продовольственным ларьком на фестивале. Ради старых добрых времён.

Вопреки себе, Рендидли почувствовал, как его губы дёрнулись. — Ты действительно думаешь, что мы можем просто так открыть лавку с едой и ожидать, что никто нас не заметит?

Невея махнула рукой. — Клодетт будет обслуживать клиентов; мы будем работать сзади. Я много думала о нашей предыстории: трое осиротевших братьев и сестёр, бежавших из нашего причудливого горного хутора, где мы жили идиллической жизнью, изгнанные из всего, что мы знали, яростным наступлением Катаклизма, прежде чем наконец найти убежище в тёплом и гостеприимном лоне Доннитона.

— .может быть, между вами двумя, но я не думаю, что для меня есть много семейного сходства, — сухо заметила Клодетт.

Выражение лица Невеи просветлело. — Идеально! Ты можешь быть моей возлюбленной.

Глаза Клодетт расширились чуть больше, чем того хотелось Невее, которая затем несколько раз топнула ногой и надулась. Рендидли открыл рот, чтобы прокомментировать, как необычайно оживлённа она была сегодня, но что-то встало на свои места в его отдохнувшем разуме. Её ехидные замечания, собственное эмоциональное смятение Рэндидли, их Душевная Связь, которая поднялась на двадцать Уровней, не будучи им замеченной. Возможно, он и Клодетт действительно нуждались в перерыве, но Невее он тоже был нужен.

Выражение его лица смягчилось, и он вместо этого повернулся, чтобы заговорить с Клодетт. — Такие вещи не отнимают много времени, но иногда пространство и занятия без усилий необходимы для формирования правильного взгляда на твой образ. У нас будет время, чтобы ты ознакомилась со своим новообретённым мастерством до вечеринки твоего отца.

Глаза Клодетт вспыхнули, и волна опустошения вырвалась из неё. Эффект был почти незаметен, но кексы перед Клодетт, казалось, съёжились и высохли под её вытянутыми пальцами. Эта странная реакция вызвала гримасу у Клодетт и, наконец, похоже, убедила её в правоте Невеи. Она вскинула руку в воздух. — Хорошо, ладно. Мы будем управлять обычной закусочной на этом фестивале. Но у меня не так много опыта в такого рода трудах, так что, пожалуйста, простите меня, если это займёт немного времени.

— Обычной закусочной? — иронично сказал Рэндидли, но затем ему пришло в голову, что дочь Дона Бейгона, возможно, действительно выросла в такой защищённой среде, что она на самом деле не понимала, что подразумевает управление ларьком с едой на фестивале. Возможно, даже что-то вроде киоска быстрого обслуживания было за пределами её понимания. Он посмотрел на Невею и увидел то же осознание в её взгляде.

У обоих глаза начали морщиться в уголках.

Она вошла в комнату, стараясь не показать, как смущённо она себя сейчас чувствовала. Невея оторвалась от спора с Рендидли о меню достаточно долго, чтобы бросить на Клодетт восхищённый взгляд. — О, идеально, я угадала с твоим размером.

Рендидли прервался от распаковки деревянного ящика, наполненного помидорами, чтобы посмотреть на Клодетт. Его губы дёрнулись, и он бросил на Невею косой взгляд, который сообщил ей, что здесь есть шутка, которую Клодетт не понимает.

Она посмотрела на чёрное платье с белым фартуком, которое ей дала Невея.

Материал немного жёсткий, но очень качественный. Очевидно, это часть униформы, но почему Рендидли так гримасничает? Разве на их планете работники ресторанов не так одеваются?

Клодетт поворачивалась взад и вперёд, чувствуя, как рюшечная юбка шуршит вокруг неё. Она бы не назвала себя необычайно тщеславной, но, учитывая её длинные ноги и здоровое питание, она считала, что выглядит весьма привлекательно в этом наряде. И она хотела убедиться, что выглядит наилучшим образом, учитывая, что именно ей предстояло общаться с клиентами, чтобы Рендидли и Невея не выдали себя.

Вокруг них другие работники и повара суетились в задней части установленного шатра, готовясь к открытию своих собственных ресторанов. Пожилая женщина диктовала молодой девушке, которая торжественно писала пункты меню на меловой доске. Мужчина из соседнего ресторана осматривал свои ингредиенты и тихо ругался. Клодетт слышала метрономический стук ножа, режущего по дереву, и её нос уже улавливал несколько аппетитных запахов вокруг.