Чтение онлайн

Выражение лица Рендидли помрачнело, когда он подумал о Шале. О нынешней версии Шала, который отказался от собственного образа и увеличил свою силу с помощью созданного вооружения. Его сердце болело при мысли о том, как низко пал его учитель.

Всё же нет причин раскрывать всё, что я знаю , — Рендидли взглянул на Кимпап, оценивая её спокойные глаза. Особенно когда я понятия не имею, жив ли он ещё .

— Я был на связи, но не в последнее время, — сказал Рендидли вслух. Затем он потянулся и потёр подбородок. — Позвольте мне заключить с вами сделку. Если вы выиграете турнир, я помогу вам разрешить это дело. Либо связавшись с Шалом, либо сам всё устрою. Обещаю вам, я не жажду призов Нексуса. Но

если вы выиграете турнир.

Кимпап прищурилась. — Вы хотите, чтобы я продолжала соревноваться? Но почему?

— Потому что я не думаю, что победить в турнире будет так же легко, как вы думаете, — Рендидли усмехнулся.

Глава 1971

В день четвертьфинала настроение на Турнирном Острове изменилось. Казалось, даже небо это почувствовало: оно было безоблачным и бесконечно синим.

Последние несколько недель посещаемость различных матчей неуклонно снижалась. Турнир просто длился слишком долго, чтобы его могли по-настоящему наслаждаться люди с постоянной работой. Но за несколько часов до матча между Аланой и Кимпапом доки и причалы были затоплены новыми прибывшими и взволнованными зрителями. Экспира в целом и Доннитон в частности вышли в полном составе, чтобы поддержать своего самого могущественного бойца.

Морозные Драконы также прилетели на остров, скользя на своих больших сверкающих крыльях. Они разбили лагерь на пустынном пляже, изрыгая в небо искрящиеся снежные заряды и совершая религиозные обряды. Алана Донал была высшим пророком их религии. Она владела фрагментом божественности Призрачного Пса.

Они ни за что на свете не пропустили бы этот бой.

Рендидли сидел на своем Небесном Острове, наблюдая, как солнце цепляется за горизонт и медленно поднимается в небо. Голубизна лишь углублялась по мере его восхождения. Оттенки и цвета склонялись перед ним. В таком ракурсе его поразило, насколько мощным может быть образ солнца. Очевидно, это была ложная перспектива; даже со всеми фокусами, выкинутыми Системой при переустройстве, Рендидли был почти уверен, что Экспира все еще вращается вокруг солнца, а не наоборот. Все движение совершала сама Экспира, пока солнце наблюдало. Однако, даже в ложном есть сила.

Он опустил взгляд на слияние значимости, которое начало смешиваться вокруг арены. Затем он заглянул еще глубже, в недра Экспиры, где Адские Кузни продолжали выковывать фрагменты (Адского Веса), эффективнее, чем когда-либо.

Рендидли протянул руку и сотворил свой собственный (Адский Вес), появление этих призрачных языков пламени на его пальцах заставило ткань реальности загудеть. — Обладая достаточной силой, мы действительно можем искажать мир так, как хотим. Однако, миссис Гамильтон, вопрос в том чего именно мы хотим? И сможем ли мы жить с тем, что считаем лучшим? Рендидли встряхнулся, чтобы развеять это настроение. Даже если его прозрение в (Ад) позволило ему снять все давление в его (Адском Ядре), интервью с проигравшими все равно оставляли странный привкус во рту. Возможно, это была общая для всех нить сожаления.

Его собственные сожаления неизбежно начали всплывать на поверхность. Плечи болели под тяжестью не сделанного выбора.

Снова встряхнувшись, Рендидли отправил сообщение Невеа, проверяя, нет ли изменений в состоянии (Покровительницы Перьев). Затем он спустился со своего Небесного Острова на Турнирный Остров, погрузившись в шумную суету подготовки к матчу. В этом раунде будет проходить два матча в день, так что за утренним матчем Аланы и Кимпапа последует вечерний матч Паоло и Шарлотты Уик.

Доннитон и их союзники в настоящее время устраивали парад — масштабное, раскидистое, передвижное питейное действо, которое постепенно двигалось кругами к арене. Делегация с Теллуса, а также члены (Отряда Вульпис) и армии Хейффала устраивали похожие сборища, каждый из которых нагнетал обстановку, чтобы болеть за своего избранного представителя.

Рендидли нашел Татьяну в небольшой офисной кабинке рядом с их высокими местами над ареной. Она оторвалась от нескольких отчетов перед собой и вздохнула. — Что ж, если ничто другое, то за последние два месяца вы чертовски много заработали на продаже алкоголя. И теперь, когда люди приехали сюда и попробовали, они хотят заказать оптовые поставки домой, в рестораны и бары. Теперь вы мажоритарный акционер в том, что скоро станет крупнейшим дистрибьютором алкоголя в (Альфа-Космосе). Возможно, нам придется открыть филиалы на Теллусе в ближайшем будущем. Возможно, нам придется еще больше расширить наши текущие операции. Рендидли усмехнулся, размышляя, стоит ли ему предложить (Призрачный Свет) — разбавленное пиво, чтобы оно стало частью его алкогольной империи. Студенты (Академии Харона) могли бы проносить его в свои общежития и попивать, плохо стараясь соблюдать тишину. Но мысли о делах напомнили ему о другой задаче, которую он хотел решить. Он посмотрел на Татьяну. Не успел он даже спросить, как она покачала головой и сказала: — У нас есть полтора часа. Но даже не

посмей

опаздывать. Сделай все быстро, что бы ты ни хотел сделать.

Рендидли ухмыльнулся. — Я бы с удовольствием сделал все быстро. Просто зависит от того, захочет ли другая сторона договариваться.

Кулер для воды булькнул, когда Джейн повернула светло-голубую ручку, и жидкость полилась в ее маленький стаканчик. Про себя она проклинала офис-менеджера за то, что тот всегда покупает эти крошечные бумажные стаканчики. Она проклинала себя за то, что всегда забывает принести бутылку для воды. Она поднесла стаканчик к губам и осушила его, не утолив полностью жажды. Ей оставалось только опустить стаканчик и ждать, чтобы снова наполнить его.

Одна проблема за раз,

— сказала она себе.

Ковер был песочного цвета, а стены — коричневыми, отделанными под дерево. Полки вдоль стены были забиты стопками бумаги и канцелярскими принадлежностями. Компьютерные терминалы пищали и загорались, когда сообщения от других жаждущих застройщиков земли доходили до ( Железного Леса Капитал ) для заключения сделок. Напротив комнаты отдыха отвратительный Дейл наклонился над столом офис-менеджера, объясняя, как он провел последние выходные, тусуясь с Ричардом Райдом, пользователем суперкостюма (Зоны 1). Почти между каждым предложением Дейл либо облизывал губы, либо приглаживал свои засаленные волосы.

Джейн закрыла глаза.

Как бы я хотела, чтобы ты покупал стаканчики побольше но никто не заслуживает проводить столько времени наедине с Дейлом. Я не знаю, есть ли Бог, но если есть, пожалуйста, пошли какое-нибудь отвлечение

Ее поместили в ( Железный Лес Капитал ) с единственной целью — присматривать. Однако Дейл не был ее подопечным. Просто неприятная обуза для всего офиса.

Терминалы в офисе продолжали пищать. Кто-то дальше по коридору откинулся на стуле, и дрянная пластиковая конструкция громко заскрипела. Женщина рассмеялась над какой-то личной шуткой. Стаканчик Джейн, на который она не обращала внимания, переполнился, и вода пролилась ей на юбку. Тихо ругаясь, она повернулась на пятке и обеими руками держала этот крошечный стаканчик. Она держала взгляд опущенным, чтобы не встретить умоляющий взгляд офис-менеджера и не втянуться в Дейла-

Секретарша, ее цветастая юбка развевалась вокруг бедер, промчалась мимо, как спринтер, готовый броситься через финишную черту. Она пронеслась так быстро, что воздух свистнул в лицо Джейн; еще один шаг вперед, и молодая женщина врезалась бы в нее. Еще один плеск воды вылился из крошечного стаканчика. Затем тяжелые и быстрые шаги секретарши затихли по коридору в сторону кабинета Иоганна.

— Какого черта она бежит? — начал жаловаться Дейл спустя долю секунды. Он пригладил свои засаленные волосы. — Вот почему мы не должны нанимать людей сразу после университета.

сейчас, когда ( Железный Лес Капитал ) так быстро развивается

Вниз по коридору секретарша начала колотить кулаком в дверь Иоганна. Некоторые другие продавцы и брокеры высунули головы из своих кабинетов, глядя на суматоху. В квадратном, низкорослом, коричневом здании шум ее стука казался особенно ужасающим, отражаясь от стен.

Джейн вежливо улыбнулась Дейлу и беспомощно указала в сторону секретарши. Затем она поспешила по коридору, сначала идя нормально, но затем ускорившись до рыси, чтобы соответствовать шуму, исходящему от сильных ударов секретарши кулаком. Почему девушка вела себя так странно ?