Чтение онлайн

Наконец снова встав на ноги, он подошел к двери. Как только его руки легли на дверную ручку, он услышал раскатистый смех своей матери. Снова ее тень мелькнула перед ним. Он не мог вспомнить ничего, кроме изгиба ее губ, когда она пыталась улыбнуться, пока весь ее мир рушился. Когда Рендидли невольно передал те документы о разводе.

Рендидли вздрогнул, но преодолел страх. Даже величайшее путешествие начинается с попытки. Он повернул ручку и вышел в коридор с высоко поднятой головой, навстречу собственному страху. Но вместо тесного пространства, которое он ожидал увидеть в своем детском доме, Рендидли оказался в относительно большой каменной палате. Огромное пространство было окутано густыми тенями, из-за чего в полумраке было почти невозможно что-либо разглядеть.

Эти стены казались довольно прочными. Темнота давила на все, стирая сказочные качества, оставляя лишь замешательство и страх.

Тем не менее, он повернулся и начал двигаться. В остальном совершенно безликом пространстве было одно вращающееся яркое пятно. Рендидли споткнулся вперед, ища этот единственный источник света. Он был размером с обеденную тарелку

Рендидли остановился перед вращающимся источником света. Его взгляд становился все более кислым. — Вы чертовски шутите? Что это, черт возьми, такое?

Это была огромная коллекционная карта. На ее обратной стороне иногда был изображен лес, иногда — копье, иногда — Химера, а иногда — пустой глаз. А на лицевой стороне стоял огромный вопросительный знак. Со вздохом он протянул руку и коснулся парящей карты.

Аплодисменты! Вы получили (Предмет): (Факел Суровой Истины)!

С хлопком Рендидли обнаружил, что держит в руках горящий факел. Его юные плечи уже болели от усилия, чтобы держать предмет на весу. Свет отражался от стен и давал ему представление об окружающей местности. По большей части, пещера содержала двери. И над каждой из них было имя.

Иезекииль.

Тесса.

Сидни.

Эйс.

Шал.

Эмили.

— Мой сон — это какая-то запутанная игра-загадка? — прорычал Рендидли себе под нос. Ему почти хотелось, чтобы рассказчик ответил. Но сам факт поднятия карты оказался достаточным, чтобы разрушить дремоту, и внезапно мир исказился. Он вернулся в свою нынешнюю, чудовищную форму. Он стоял на коленях посреди травянистой поляны, окруженной деревьями. Ксерши сидел в стороне, медитируя.

Рендидли вздохнул и покачал головой. Головная боль, которую он заработал, силой заставляя свой (Нетер) войти в тело (Драм), оставалась после этого странного видения. Но, как заявил Ксерши, этот уровень, похоже, был лишен каких-либо поселений. Когда они прибыли, мягкий образ, включающий флейтовую музыку, наполнил это кольцо невероятной симфонией, но она рассыпалась, как тысячелетняя бумага, при их присутствии. Вскоре они остались одни в кольце, заполненном деревьями.

Оба они взяли столь необходимый отдых.

Без насекомых и животных эта местность казалась странно мертвой. Для целей восстановления это было удобно, но не помогало кровоточащему чувству вины, которое пробудила в Рендидли встреча с (Драм). Он вспомнил женщину-птицу в (Подземелье) и насколько он был уверен, что его действия были необходимы. Ее призрак стоял позади него, казалось, еще более сосредоточенный и зловещий теперь, когда он вновь ожил в его сердце.

Рендидли медленно выдохнул. Именно такие ошибки — причина, по которой я должен сосредоточиться и защитить (Альфа-Космос), чтобы они не

Мысль была горькой в его голове.

чтобы им не пришлось становиться такими, как я, перенимая такое же жестокое и властное поведение, как у (Элхума), но убеждая себя, что у меня есть для этого более высокое оправдание. То, что я пытаюсь сделать, это проложить для них путь вне этого цикла насилия. Неужели это действительно возможно? Рендидли поднял руку и потер глаза основанием ладони. Головная боль продолжала не отпускать. Это была истинная мысль, от которой он отчаянно хотел сбежать, но не знал, как это сделать. Не тогда, когда она звучала так правдиво. Не тогда, когда на многие вопросы о том, чем закончится его крестовый поход против (Элхума), не было простых ответов.

Он справлялся с этими сомнениями тем же способом, в чем Азриэль обвинял его в отношении эмоционального воздействия (Серого Существа): отводя свое внимание и двигаясь в других направлениях.

Рендидли ненадолго вернулся в (Альфа-Космос), проверив состояние (Покровительницы Перьев). К этому моменту (Покровительница Солнца) и (Покровительница Клинков) оставались рядом с ней почти постоянно. Из страха за ее мерцающую жизнь они проводили долгий бдения, пытаясь стабилизировать ее (Здоровье). Когда их спросили, информация, которую они дали, тяжело повисла в воздухе.

Ее ухудшение замедлилось в (Сонаре), но к этому моменту она была уже так далеко. Еще через неделю или две она полностью распадется. Еще один из семи изначальных (Покровителей) умрет.

Рендидли вернулся в свое тело. Он все еще был умственно истощен после столкновения с (Драм), но больше не мог ждать. Тишина поляны вокруг него продолжала раздражать его, когда он поднялся на ноги. Ксерши тут же вскочил, и Рендидли повернулся к нему с вопросом. — Сколько уровней в (Сонаре)?

— Я полагаю, легенда гласит, что она имеет сто колец, хотя все, что выше сорок первого, патрулируется некоторыми автономными силами обороны, оставленными (Элхумом), — сказал Ксерши.

Сердце Рендидли сжалось. Подняться на сто уровней за неделю будет непросто. Он отвернулся от металлического (лигермана). — Тогда пойдем немедленно и направимся к внешней лестнице. У нас нет времени терять.

Ксерши внимательно наблюдал за (Призрачным Псом), пока они двигались прямо с подъема на пятый уровень к шестому. Будь то кровожадность или некий внутренний огонь, (Призрачный Пес) не останавливался с тех пор, как оправился от казни (Драм). И Ксерши мог сказать, насколько он все еще был истощен; область, стабилизированная его пространственным образом, уменьшилась вдвое. И все же твердая воля двигаться вперед была именно тем отношением, которое заставило его радоваться, что он последовал за этим незнакомцем по прихоти.

Это было путешествие, в котором они раздвинут свои границы. Это было

ценно.

просто Ксерши желал, чтобы часть этой ценности находилась в настоящем.

Пот стекал по его лбу, когда Ксерши заставлял себя подниматься по следующей лестнице. Его собственный предел трепетал перед ним, дразня возможным скорым наступлением. От этого его дыхание участилось. Врежется ли особенно сильная пространственная вспышка в его бок и заставит его рухнуть? Поднимет ли он ногу и обнаружит, что не может двигаться? Умрет ли он здесь?

Хотя это было больно, прибытие к золотому порталу на следующее кольцо было почти разочарованием. Еще одно восхождение без каких-либо кульминационных моментов. Просто долгий труд движения.

Дрожа, Ксерши заставил себя пройти сквозь область сильных образных помех и споткнулся на другую сторону. Его голова уперлась в спину (Призрачного Пса), который настороженно осматривал окрестности. Группа из примерно двадцати человек стояла вокруг, явно ожидая их прибытия.

Они стояли в другой лесистой местности, где каждое дерево, казалось, имело зоркого и могущественного (Гражданина третьего уровня).