Чтение онлайн

— Когда будет привал? — спросила Наташа подругу.

— В полдень, — ответила Беки. Она попробовала приоткрыть дверь, но та тут же распахнулась, и на девушек полетела пыль. Они закашлялись. Клаус остановил карету. Алексей подъехал к ним. Глядя на их запылённые лица, он едва сдержал улыбку. Своего коня он уступил сестре. Он знал, как она любит ездить верхом. К тому же духота в карете её просто выматывала. Беки была более закалённой. С отцом она объездила полмира, и во всех климатических зонах чувствовала себя неплохо.

Как и говорила Беки, привал они устроили около полудня. Далеко от дороги отходить не стали. Огонь тоже решили не разводить. Поели вяленого мяса и хлеба, запили водой, полчаса повалялись в тени под деревьями и поехали дальше. Вечером устроили ещё один привал. А ещё через три-четыре часа доехали до трактира.

Их встретил слуга. Он отвёл коней в конюшню и обещал позаботиться о них, за что и получил щедрую оплату от Клауса. А прибывшие вошли в трактир. Посетителей было немного. Но все мужчины почему-то уставились на вошедших, особенно на девушек.

— Не нравится мне эта публика, — прошептала Наташа по-русски.

— Мне тоже, — тихо ответила Беки.

Ангел схватила их за руки. Судя по её реакции, девочка тоже испугалась.

— Юный герцог Клаус, — раздался голос. К ним подошёл невысокий упитанный мужчина лет сорока. Почти лысый, он выглядел довольно добродушным.

— Натаниэль! — обрадовался Клаус. — Нам нужны три комнаты и сытный ужин.

— Ужинать будете в комнатах или здесь? — спросил хозяин.

— Здесь. Но только после ванны.

— Я прикажу всё подготовить.

Знатных гостей хозяин сам сопроводил в комнаты. Они находились на втором этаже и были довольно уютными. В двух из них были двухспальные кровати, а в последней — две односпальные. Служанки только что постелили свежее бельё. На полу лежали коврики, и всё это освещалось мягким светом от магических светильников. Беки сразу же растянулась на кровати.

— Благодать, — она мечтательно закрыла глаза. Алексей лёг рядом.

— Согласен. Наконец-то я посплю на кровати.

— А помнишь, три года назад мы тоже ночевали в придорожной гостинице. Ты тогда спал на полу.

— Да. Кровать была узкая, да и ту заняла малолетка.

— Эй! У нас разница всего четыре месяца. Не была бы я сейчас так вымотана, то запустила бы в тебя подушкой.

— И опять бы осталась без неё.

Они улыбнулись друг другу.

Наташе и Ангелу досталась соседняя комната. Тоже с огромной кроватью.

— Ты не пинаешься во сне? — спросила Наташа девочку.

— Моя кошка не жаловалась. А ты?

— Нет. Ангел, я чужестранка, расскажи мне о ваших ваннах.

— Об этом лучше спроси юного герцога. Он больше странствовал. У нас дома ванна как ванна. Сначала купались мы с Мирим, а потом папа.

— А почему ты называешь Клауса юным герцогом?

— Это его титул. А почему ты спрашиваешь про ванну? У вас их нет?

Наташа замялась. Здесь другой мир, другие обычаи. Как объяснить девочке, что её интересует, есть ли здесь мужские и женские отделения. Она всё же задала свой вопрос девочке.

— Не знаю, — простодушно ответила та. — Спроси юного герцога.

Клаусу и Бернарду досталась третья комната с двумя кроватями. Мальчик просто посмотрел, где находится комната и тут же умчался в конюшню проверить лошадей.

— Мой господин, — обратился Натаниэль к Клаусу, — будьте осторожны. Несколько человек внизу похожи на работорговцев.

— Торговля людьми запрещена.

— Я знаю, но странные слухи ходят. Говорят, что в землях герцога Ариэля исчезают люди. Что сам герцог захватывает их лично. Что люди из Неса продали свои души и если их убить, то они не умирают, а исчезают.

— Люди действительно исчезали. Те, кто их уводил, действительно похожи на наших горожан, но это не они. Поэтому они исчезают, а не умирают. Нес опять обнесён невидимой стеной. Она отличается от предыдущей. Никто не может покинуть город. Войти в него могут, а выйти нет. Мой оруженосец остался там. Так же мы видели тех, к кому отводили похищенных людей. Эти твари живут в пещерах. Мой друг победил троих чудовищ, а сколько их ещё, никто не знает. Так что усиль охрану и будь осторожнее.

— Я понял. Я пришлю служанку, когда будет готова ванная.

Клаус вошёл в комнату и подошёл к окну. Натаниэль был прав. Те люди внизу, юному герцогу тоже не понравились. Они посмотрели на них, словно приценивались: за сколько можно их продать. Если поразмыслить — то его и Алексея вряд ли попытаются захватить. Убьют сразу. А девушек и детей захватят и продадут. Вот только где? Разве сейчас есть рынки рабов? Надо расспросить Натаниэля. Возможно, он что-нибудь слышал. Размышления Клауса прервал Бернард. Он притащил их вещи.

— Я уже занёс вещи принцессе и принцу, а также девочкам.

— Понятно. Ты сможешь в случае опасности быстро запрячь коней?

— Да. Что-то случилось?

— Возможно. Натаниэль считает, что несколько человек внизу похожи на работорговцев.

— Один из них и правда — работорговец.

— Откуда ты знаешь?

Мальчик снял рубашку и повернулся спиной к Клаусу. На его спине было выжжено слово: «раб». Такое же слово было и на руке. Только там было несколько шрамов и надо было присмотреться, чтобы разглядеть надпись.

— Мой отец никогда не называл узурпатора королём. Чтобы его наказать, меня решили продать. Мне было семь, когда забрали. Родители смогли меня выкрасть, и мы сбежали. Потом нам помог отец Конрад.

Бернард надел рубашку.

— Надо предупредить остальных, — сказал ему Клаус.

Наташа зря беспокоилась: в купальне пара ванн была отгорожена непрозрачными ширмами. Там и купались женщины. Девушки вымылись. Ангел объяснила, для чего предназначалось каждое принесённое служанкой средство. Надев чистую одежду (Спасибо гардеробной в замке Акиры) они спустились на ужин.

Накрытый стол уже ждал их. Чего здесь только не было: свежие и тушёные овощи, запечённое и жареное мясо, нарезанный сыр.