Чтение онлайн

— Ну и дура, — сказала ей Марина. — С этим можно дышать только под водой.

Беки набрала полную грудь воздуха, сунула камень под язык и нырнула. Прямо перед ней появилась Марина. Русалка поплыла вперёд, девушка последовала за ней. Неизвестно сколько они плыли, но Беки показалось, что очень долго. Наконец русалка подплыла к подводному гроту. Знаками она дала понять, что дальше принцессе придётся плыть одной. Девушка её послушалась. Заплыв в грот, она почувствовала, что вода изменилась: стала гораздо теплее. Проплыв ещё немного, Беки заметила, что вода стала светиться мягким синим светом. Какая-то могучая сила подтолкнула девушку вверх. Принцесса вынырнула, выплюнула камень и вздохнула. В гроте светилась не только вода, но и стены, и потолок. Девушка выбралась из воды и подошла к стене. Она была покрыта чем-то вроде мха. Этот мох был очень мягким и мокрым. Беки внимательно осмотрелась. Везде синий свет. Но в одном месте под водой сияние было сильнее. Именно там находился Синий жезл. Девушка вновь нырнула. И опять неведомая сила попыталась оттолкнуть её от жезла. Вода стала густой как кисель. На дыхание это никак не повлияло, а плыть становилось всё труднее и труднее. Несмотря на это, девушка продвигалась к своей цели. С большим трудом она протянула руку к цели. Ещё чуть-чуть и пальцы коснутся его. Наконец-то! Она дотронулась до жезла и почувствовала, что вода перестала быть киселём. Девушка взяла артефакт и устремилась к выходу. Сила, охраняющая жезл, исчезла. Беки выплыла из грота и увидела Марину. Та, увидев принцессу, улыбнулась. Толи от того, что она замёрзла, толи от улыбки русалки, по спине девушки забегали мурашки. Марина открыла рот и закричала. Точнее забулькала, и на её зов явились акулы. Беки устремилась прочь изо всех сил, которых, впрочем, было не так много. Акулы быстро догоняли её. Девушка обернулась и взмахнула жезлом. Она не была уверенна, что это ей поможет, но помогло. Акулы отлетели на довольно приличное расстояние, и даже Марина замедлила ход. Беки ещё раз взмахнула жезлом. Теперь отстала и русалка. Принцесса вынырнула и огляделась. К счастью, она недалеко от берега. Она даже увидела Вира, стоящего на берегу. Ещё немного, ещё чуть-чуть, а сил становилось всё меньше и меньше. Хорошо ещё, что судорог не было. Беки вновь нырнула и поплыла под водой. Через несколько минут она порадовалась этому решению. В воде было полно русалок. Из-за солнца они не показывались на поверхности. Девушка приготовилась к схватке. Но, увидев в руке девушки жезл, русалки стали уплывать. Заметив принцессу, Вир бросился ей на помощь. Он помог девушке выйти из воды. Она дрожала от холода. Мужчина тут же закутал её в подготовленное одеяло и отнёс к костру. Он подогрел вино и дал выпить девушке. Понемногу она начала согреваться. Дело было сделано. Можно было возвращаться.

Алексей открыл глаза. Наступил новый день. Принц взглянул на смартфон. Шесть утра. Он проснулся раньше, чем рассчитывал. Полночи они обсуждали план обороны, а потом десантник отправил всех спать, приказав отдохнуть как следует. Парень поудобнее устроился на кровати и попытался уснуть. Не получилось. Надо вставать.

Разумеется, он проснулся не первым. Во дворе уже было несколько мужчин. Они умывались около большой бочки с водой. Когда Алексей подошёл к ним, крестьяне расступились. Следом за принцем к бочке подошёл Бернард. Он поздоровался с присутствующими и подал принцу полотенце. Десантник стал вытираться и случайно посмотрел на одно из окон. Несколько девушек отпрянули от стекла, и только дочь старосты осталась. Она смутилась, но всё же улыбнулась. Алексей улыбнулся ей в ответ, и девушка отошла к подругам.

— Принц такой симпатичный, — сказала она. Подруги засмеялись. Высокий, черноволосый и кареглазый Алексей произвёл на них впечатление. Одна из девушек снова выглянула в окно. Десантник делал зарядку, и вновь крестьянки залюбовались им. Закончив, Алексей направился в столовую. Девушек как ветром сдуло. Позавтракав, принц поговорил по смартфону с женой, а вот сестра трубку не брала. Ну и ладно! Вчера она тоже не сразу ответила. Она же с Клаусом, а уж он-то о ней точно позаботится. Думы о сестре пришлось отложить, так как к Алексею подошёл взволнованный Бернард. Он нигде не мог найти Ангел. Её никто не видел со вчерашнего вечера. Принц позвал на помощь ещё несколько человек и трактирщика. Кому как не хозяину знать все тайные уголки гостиницы. Облазили все комнаты, подвал, кладовые и кухню, а также все постройки во дворе. Девочки нигде не было. Тогда Алексей решил использовать Голубой жезл. Он и Бернард поднялись на крышу. Мальчик взял жезл, закрыл глаза и представил девочку. Сама по себе рука вытянулась. Бернард открыл глаза. Жезл указывал на калитку, в которую как раз входила Ангел. Алексей побежал вниз. Девочка вошла в столовую и попросила покормить её.

— Ангел, тебя все ищут, — сказала Аманда, наливая девочке суп. Вероника успела съесть одну ложку, как в столовую вошёл Алексей. Увидев его, девочка отодвинула тарелку и опустилась на колени. Принц сразу же сменил гнев на милость.

— Сначала поешь, потом расскажешь.

Девочка схватилась за ложку. Она действительно не ела со вчерашнего дня. Насытившись, она объявила:

— Я нашла нам союзников.

— Кто же это? — спросил Алексей.

— Волки. Лисы отказались, а волки согласились. Вороны также помогут. Только не знаю чем.

— И почему это они решили нам помочь?

— Волки сказали, что потерпят на своей территории только одного оборотня, и то только потому, что он им помог.

— А вороны?

— Они сказали, что это зло черней их перьев.

— И всё?

— Всё. Вороны вообще не любят что-либо объяснять.

— Почему ты ушла и ничего не сказала?

— А ты бы тогда меня никуда не отпустил. А звери не стали бы с тобой разговаривать.

— Понятно. Устала?

— Спать хочу.

— Иди, отдохни.

Девочка поблагодарила за еду и ушла спать. А Алексей спохватился, что ещё не видел Арландо. Трактирщик успокоил принца: оборотень был в секретной комнате. Скоро он начнёт обращаться.

Близился вечер. Атмосфера в гостинице накалялась. А когда в небе закружились вороны, многие люди перепугались, но принц успокоил их. Помощь воронов, возможно, пригодится. И волков тоже. Время шло. Все готовились к обороне. В подвал были спущены еда и вода. Так же принесли матрацы и одеяла. Потом в подвал спустились дети, старики и женщины. Часть женщин осталась рядом со своими мужьями. Подростки, хорошо стреляющие из рогаток, заняли место на крыше. Среди них были Бернард и Ангел. Раздался вой. Это Арландо закончил своё превращение. Отец выпустил его из тайной комнаты, и перед крестьянами предстал огромный волк. Мужчины схватились за оружие. Хоть оборотень и уверял, что полностью контролирует себя, всё равно было страшно. Не обращая ни на кого внимания, перевоплощённый подошёл к Алексею и поклонился. Раз Арландо стал волком, то и другие оборотни приняли свои вторы обличия. Внезапно вороны закаркали. Атака началась.

Через забор перепрыгнули несколько оборотней. Один из них сцепился с Арландо. Клочья шерсти летели во все стороны. Оба вурдалака пытались перегрызть друг другу глотки. Второй оборотень напал на Алексея. Принц взмахнул мечом, и одним врагом стало меньше. Ещё один волколак атаковал одного из крестьян, но тот ударил мифрильным кинжалом. Оборотень взвыл от боли. Он отскочил от мужчины и тут же снова набросился. На помощь крестьянину подоспел Алексей. Его меч пронзил вурдолака. За первыми тремя последовали другие оборотни. Кто-то из них перепрыгивал забор, а кто-то просто сносил его. Началась битва не на жизнь, а на смерть. Подростки вели по оборотням огонь. Серебряные пули не убивали врагов, но отвлекали и давали крестьянам возможность повергнуть врага.

Как хорошо, что люди догадались разжечь костры во дворе. Огонь и жезлы освещали двор. Вороны кружились над оборотнями и клевали их. Люди старались сражаться парами. Один из них, вооружённый дубиной, опрокидывал оборотня, а второй — втыкал серебряный или мифрильный кинжал. Но и крестьянам пришлось несладко. Несколько человек уже были убиты. Алексей же смог убить нескольких оборотней, но один из нападавших его повалить. Меч отлетел в сторону. Это нападение стоило оборотню жизни. Крестьянин поднял меч и всадил его во врага. Алексей не стал забирать своё оружие, а поднял с земли чей-то кинжал и стал обороняться им. Вдруг раздался детский крик. Несколько оборотней попытались забраться на крышу. За детей вступились вороны. Они клевали врагов, пока те не попадали вниз. А внизу оборотни попали в руки людей. Наконец, во дворе не осталось ни одного живого оборотня. Однако за забором, похоже, шла такая же жаркая битва. Алексей осторожно выглянул за ворота. Так и есть: на помощь людям пришли волки. Они были меньше оборотней, но ярости им было не занимать. Недолго думая, принц бросился на помощь животным. За ним последовали Арландо и крестьянин с мечом. Остальные остались во дворе. Когда всё закончилось, Алексей устало сел на землю. Арландо и крестьянин присели рядом.

— Неужели это всё? — спросил крестьянин.

— Возможно, — ответил принц. — А может, будет и вторая атака. Кто его знает.

— Это маловероятно, — раздался голос рядом с Алексеем. Тот чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Акира!

— Прости, что не помог в битве. Я наблюдал за твоей женой. Она достала Синий жезл. Этот жезл управляет водой и снимает проклятия. Так что твой лохматый друг сможет снова стать человеком. Но пусть хорошо подумает, хочет ли он этого. И ещё: серебро и мифрил не убивают оборотней, а только парализуют. Я имею в виду кинжалы. Так что ты можешь либо добить их своим мечом, либо дождаться принцессы и исцелить. Это тебе решать.

— А почему ты считаешь, что они больше не нападут?

— Оборотни встречаются не так уж и часто. Ими становятся из-за проклятия, или из-за укуса оборотня.

— Ты хочешь сказать, что раненные крестьяне станут оборотнями?

— Да. Но превращаться они будут только в следующее полнолуние. Их может спасти жезл.

— Понятно. Спасибо за информацию.

Алексей поднялся. Крестьянин смотрел на него как на полоумного, а Арландо принюхивался. Принц ничего не стал им объяснять. К десантнику подошёл волк. Он ткнулся носом в ладонь парня, а тот погладил его по спине.

— Он говорит, что теперь вы друзья. Если на твоём гербе нет зверя, то ты можешь разместить там волка, — раздался голос Ангел. Она уже спустилась с крыши со своим жезлом и начала лечить волков.

— Сочту за честь.

— Тогда вы станете братьями.

Волк завыл, и стая убежала. А вороны продолжали сидеть на крыше. Казалось, что они наблюдают за людьми. Алексей вошёл во двор. Женщины уже перевязывали раненых.

— Только промойте им раны, — сказала девочка. — Мой жезл умеет исцелять.