Чтение онлайн

— Сын мой! Почему ты не впускаешь меня?

— Я не уверен, что ты моя мать.

— Как мне убедить тебя?

— Скажи мне, что за войско рядом с тобой? И как ты вышла из города?

— Это не войско. Это несчастные жители нашего города. Да, они вооружены. Но это для защиты. Наши дома разрушены колдовством. Разрушились дома — исчезла преграда. Мы стали свободными, но бездомными. Неужели ты откажешь в приюте своим ближним?

Пётр оказался в трудном положении. Может это и в правду люди, и он видит свою несчастную мать. Но он помнил и о предостережении Клауса. Выход был один: дождаться брата. К счастью, ждать пришлось недолго. Клаус пришёл, вытирая меч. В подземном ходе они появились вовремя и успели перебить целый отряд лазутчиков. Вход они заблокировали, и Клаус выставил часовых. Присоединившись к брату, он осторожно выглянул из-за зубца. Одного взгляда было достаточно. У ворот стояла лжегерцогиня. Так он ей и сказал. «Леди Лиана» в ответ рассмеялась и предложила поговорить утром. Братья согласились. Они решили разделить всех взрослых мужчин на три группы и дежурить по очереди. Первую группу возглавил Пётр, вторую — Клаус, а третью решили доверить Алексею. Вот только он куда-то исчез. Его нигде не могли найти. Так же исчезла Ангел. Братья попытались расспросить Бернарда, но тот ничего не знал. Пётр приказал крестьянам обыскать замок. Пропавших не нашли, зато обнаружили ещё один тайный ход. Пётр выставил возле него часовых. Большая часть всех мужчин ушла отдыхать, меньшая же встала на посты.

Клаус дежурил вторым. Уже исчезли звёзды. Близился рассвет. Ужасно хотелось спать. Парень зевнул и решил проверить охранников. Всё было спокойно. Никто не спал. Все понимали, что сейчас от них зависит жизнь их близких. И крестьянам пришлось стать воинами. Такова жизнь. И всё же, в глубине души они понимали, что справится с вооружёнными солдатами в открытом бою у них нет и шанса. Все свои надежды люди связывали с замком.

Юный герцог вернулся на свой пост, и сразу же к нему подбежал посыльный от брата. Вернулись Алексей и Ангел. Клаус облегчённо вздохнул и направился к Петру. Войдя в комнату, он просто остолбенел от увиденного: Алексей сидел на скамье, перемазанный чем-то зелёным, а молодой герцог держал кинжал у его горла. Ангел, ужасно грязная, спала на другой скамье.

— Это они? — спросил Пётр брата. Клаус ещё раз оглядел десантника, взглянул на спящую девочку.

— Без сомнения. Где вы были?

— Ходили за Зелёным жезлом.

Клаус не поверил своим ушам.

— Что? — переспросил он.

— Ходили за Зелёным жезлом, — повторил Алексей. — А нельзя ли убрать кинжал от моего горла?

— Нет, — сказал, как отрезал Пётр, — пока я не буду уверен, что ты не враг нам. Рассказывай.

— Когда я вышел из купальни, ко мне подбежала Ангел и сказала, что с нами хочет поговорить леший.

— Кто? — в один голос спросили братья.

— Леший, — повторил Алексей, — хранитель здешних лесов. А девочке об этом рассказал домовой.

На этот раз братья промолчали, и Алексей продолжил рассказ:

— Он же показал девочке тайный ход, неизвестный вам. По нему мы вышли из замка и оказались в тылу осаждающих. К счастью, нас не заметили. Мы стали углубляться в лес и встретили лешего. Он похож на человека, только длинный какой-то, нескладный, весь покрытый мхом, а кожа больше похожа на кору дерева. Мы едва поспевали за ним. Он привёл нас к огромному дубу, и сказал, что хочет отблагодарить. Оказывается, та русалка, что нам встретилась, пыталась выгнать его из леса. Сам леший и не поддерживает ни добро, и не зло, но будет помогать только тем, кто не вредит лесу. А вот та русалка была сущим злом. Губила всех подряд: и людей, и животных. Даже самого лешего пыталась убить. Не смогла. Выгнать его из леса у неё не получилось, но и он не мог с ней справиться. Днём лесные звери поведали ему о смерти русалки, и он решил отблагодарить нас. Поэтому и привёл к дубу — самому доброму месту в лесу. Он рассказал, что много веков назад в дупле этого дуба что-то схоронил известный маг. А теперь он, леший, отдаёт это нам, так как время пришло. Я залез на дуб, увидел в дупле жезл и попытался его достать. Но едва я дотронулся до него, как меня отбросило. Очнулся уже на земле. Ангел привела меня в чувство. Она же и достала жезл. Потом мы вернулись сюда. Вот и всё.

Братья подошли к спящей девочке. Она спала, прижимая к себе золотой жезл, украшенный изумрудами. Пётр хотел взять его, но тотчас отдёрнул руку.

— Почему ты назвал этот жезл зелёным? — спросил Пётр.

— Так называл его леший, — ответил Алексей. — Возможно, из-за этого изумруда.

— Может быть, — согласился Клаус.

И тут желудок десантника напомнил о себе громким урчанием. Хозяин сразу вспомнил, что его гость не ужинал, и они отправились в кухню, где с аппетитом позавтракали.

Наступило утро. Поднявшееся солнце осветило площадку перед воротами. За ночь с неё исчезла вся трава, а в метрах в пятидесяти от ворот появился столб. Посмотрев на него, Джастин побежал за Петром.

На стену они пришли втроём: Пётр, Клаус и Алексей. По пути они встретили Бернарда, и Лазарев попросил его принести бинокль. Где находятся вещи Алексея, мальчик знал, а вот что такое бинокль пришлось объяснять. Но и без прибора мужчины разглядели и столб, и привязанную к нему девушку.

— Что скажешь? — спросил Пётр младшего брата.

— Она человек, — ответил Клаус. — Что будем делать?

Десантник не ответил. Он не отрывал взгляда от девушки. Парень узнал её, но не мог поверить своим глазам. Она не имела ничего общего с этим миром. Впрочем, как и он сам. Тут подоспел Бернард с биноклем. Алексей взял прибор и убедился, что глаза его не обманывали.

— А вот и подросток из нашего предсказания, — сказал он. — Это моя сестра. Ей пятнадцать лет.

— Твоя сестра? — переспросил Клаус. — Но как она сюда попала?

— А как я здесь оказался? — ответил Лёша вопросом на вопрос.

Этот разговор показался Петру сущей белибердой, но он не стал заострять на этом внимание. Сейчас его больше интересовал вопрос: как помочь девочке? Ответ пришёл сам. К воротам подошёл высокий мужчина.

— Я хочу сразиться с самым титулованным человеком в замке! — крикнул он. — Если я выиграю, девушка умрёт! Если проиграю, вы можете забрать её.

— Он тоже человек, — прокомментировал Клаус. — И вчера его не было.

— Кто ты? — крикнул Пётр. — И какой титул ты носишь?

— Моё имя тебе ничего не даст, — ответил незнакомец. — Мой господин присвоит мне титул того, кого я одолею.

— Похоже, мне придётся драться, — вздохнул Пётр. Клаус и Алексей не обратили внимание на его слова, обсуждая что-то своё.

— Ты можешь на время дать свой титул кому-нибудь другому, хотя бы мне, — сказал юный герцог другу.

— Нет, — ответил Лазарев, — я сам пойду.

— И кто же ты? — вмешался в их разговор молодой герцог.

— Он принц, — ответил за друга Клаус. — Муж принцессы Ребекки.

Пётр и стоящие рядом крестьяне преклонили колени. Алексей разрешил им встать. Они поднялись, но взгляды людей то и дело обращались к принцу. Видеть молодого герцога работающим в поле, стало для них привычным делом, а вот принца видеть не приходилось.

Историю принцессы Ребекки знали все. Как и то, что она вышла замуж за своего спасителя. Новость о принце разнеслась мгновенно. А его самого в данный момент мучил вопрос о спасении сестры.

— Я принимаю вызов! — крикнул десантник. — Какое оружие?

— Выбор твой, но я бы предпочёл кинжал. Бьёмся до смерти.

— Пусть будет кинжал, — согласился Алексей.

— Может лучше меч? — спросил Клаус.

— Ты же видел, как я им владею, — усмехнулся принц. — Так что лучше кинжал.

— У тебя он есть?

— Нет.

— Возьми мой.

Клаус протянул другу свой кинжал. Алексей осмотрел его. В умелых руках этот клинок был грозным оружием. А руки принца были умелыми. Служба в армии в десантных войсках научила многому.