Чтение онлайн

– Либо вы свалите, либо я вас всех убью быстрее, чем вы взмахнёте своими палками! – рыкнул он.

Другого приглашения уносить ноги не последует, все это прекрасно понимали. Поэтому предпочли не искушать судьбу и убежали в лес. Мы некоторое время смотрели им в след. Дорога опустела, будто тут никого и не было, только труп отступившего мага и обломок копья показывали, что это был не сон.

– Ви, скачи впереди, – приказал Генри.

Он будет прикрывать спину на тот случай, если разбойники снова решат напасть. Что же, я спорить не рискнула, и мы поехали дальше.

– Мы их отпустим просто так? – спросила у учителя спустя пять минут.

– Почему же? Остановимся в трактире, быстренько свистнем инквизиторам. Тот маг вообще-то их работа. Не буду утверждать, но вполне вероятно, что есть некоторые маги из той же банды, просто предпочли не лезть под руку огневику.

Я кивнула.

Ночь была наполнена скрипом сырого снега под копытами и размеренным дыханием лошадей.

***

Спустя три дня мы достигли Шерпольска. Столица покрыта тоненьким слоем снега, но жизнь здесь кипит как вода в забытом чайнике.

Я с любопытством проводила взглядом чайную, мимо которой мы проехали. Руки у меня после долгой езды уже замёрзли, так что чашечка горячего чая или, что ещё лучше, глинтвейн пришёлся бы кстати. И какой-нибудь тёплый пирожок…

Не желая слушать никаких возражений, я развернулась в сторону кафе, потянув за собой и коня Генри. Учитель кстати не сопротивлялся.

Когда мы озвучили заказ испуганной официантке, я поинтересовалась у некроманта:

– Слушай, а если серьёзно, что мы здесь забыли?

– Ты не поняла? – поднял бровь мужчина. – Между прочим, Таль с большей вероятностью может оказаться во дворце, а не в собственной крепости.

От этого признания по моей коже прошёлся холодок. Что-то действительно о таком не подумала. Ощущение, словно Таль вот-вот должен показаться где-нибудь поблизости, но я морально не готова к встрече с ним. И впервые за всё время поездки я чувствую себя столь неуверенно.

А Эдион тоже хорош! Сидит и ничего не говорит. Подтолкнула:

– Если он тут, что будем делать?

– По обстоятельствам, – пожал плечами некромант. Он задумчиво смотрел в окно, вдали возвышалась громада дворца.

– Не хочешь ещё о чём-то мне рассказать? – недовольно прищурилась я.

– Мм? О чём?

Прикидывается! Видимо, Генри забыл, что я видела сон, в котором он вступил в перепалку с Талем. Я помню, как учитель отказался «быть с ними». С ними – это с кем? С культом Тьмы? Он не стал вампиром раньше, но Таль предложил ему попробовать сотрудничать. И у Таля нет магии, а у Тальрейна дар заперт во мне. Всё сходится. Только вот надо уточнить:

– Генри-и, Таль это же Тальрейн?

– Не совсем, – покачал головой некромант. Он выглядел таким задумчивым, что казался почти спящим.

– Как это? – подняла я бровь.

– Понимаешь, – наконец-то посмотрел на меня учитель. – Таль действительно потомок Тальрейна. Но архимаг провернул один интересный фокус и сделал из своего внука нечто вроде марионетки. Сам Таль даже понятия не имеет о том, что творит. Он считает, что у него провалы в памяти – последствия перенесённой им болезни. И на самом деле бедняга даже не помнит, когда превратился в вампира, но всеми силами пытается скрыть свои клыки и старается как можно чаще гулять днём, если солнце закрыто облаками. Я видел, как его штормит, когда он жаждет крови. Или когда кто-то из окружающих хоть немного поранился. В минуты просветления Таль сам себя боится. Зато сам Тальрейн не в курсе, чем именно заминался его дражайший внук в свободное время от «пристального надзора».

Официантка поставила перед нами брауни, маффин с цукатами и чайник чая с двумя чайными парами. И поспешила смыться подальше от нашего столика.

Мы продолжили разговор, убедившись, что она отошла достаточно далеко.

– Как-то всё слишком хитро, – недовольно пропыхтела я в чашку ароматного эрл грея, которую мне принесли.

– Тальрейн без этого не может, – мрачно кивнул Эдион. Его любимый десерт не смог успокоить учителя на этот раз. – Нам надо вывести Таля на чистую воду, показать готовность идти против Тальрейна, чтобы бедолага смог нам помочь. Но при этом лучше не допускать того, чтобы сам Тальрейн узнал о наших замыслах.

Я фыркнула. Раз плюнуть!

– О, это ты хорошо придумал. Вот только как нам это сделать?!

Эдион как-то непонятно усмехнулся.

– Для начала найти самого Таля, разумеется. И вообще-то это была твоя идея спасать мир. Так что не ной!

– Есть, учитель.

Он наконец-то обратил внимание на маффин и немного расслабился. Так-то я имела в виду под «есть» не в плане «кушать», но и так сойдёт.

А ведь и правда. Таль с подозрительным рвением пытался мне доказать, что он не Тальрейн. Ему было важно, чтобы я видела в нём именно его, а не древнего архимага.

Что ж. Это будет интересно.

***

Во дворце нас встретили вполне радушно. Как ни странно, теперь тут было гораздо меньше народу, чем во время праздника. Теперь дворец был заполнен политиками, дипломатами и кто там ещё нужен для управления страной?

Одна служанка согласилась привести нас к Талю. Генри оказался прав и «бедный красавчик» всё ещё находился во дворце.

А по пути мы прошли мимо какого-то мужика с гигантским боевым молотом на поясе. И я бы не обратила не него внимания, если бы тот не окликнул моего учителя.

– Элтон? Мать моя женщина, это ты! – радостно воскликнул мужчина.

Я пригляделась. Незнакомец богато одет в камзол, на котором были медали и ордена, а ещё брошь архимага Защиты. В целом он выглядел впечатляюще, но излишне широкие плечи, рвущие камзол, и видавший виды артефакт-молот казались несовместимыми с роскошью дворца и парадной формой.

– Да, Стингли, это я, – настороженно отозвался Генри. Я почувствовала, как его рука легла мне на спину и подтолкнула вперёд. Кажется, учитель не горит желанием общаться с этим ведьмаком.

Я едва сдерживала смех, мы шли очень быстрым шагом, заставляя нашу сопровождающую иногда срываться на бег.

– Сколько лет, сколько зим, – не отставал от нас ведьмак, счастливо улыбаясь. – Генри, а ты архимагом стать не хочешь? Чисто прикола ради!

– Ни в коей мере. Тебе это больше идёт, я не стану даже думать, чтобы согнать со столь важного поста такого выдающегося Защитника, как ты! – процедил учитель. Если бы не тон, то и не понятно было бы, что это не комплимент.

Ведьмак захотел гордо расправить плечи, но камзол протестующе заскрипел. Архимаг ругнулся, снова ссутулился и, стараясь двигать только ногами, пошёл за нами. Выглядело комично.