Чтение онлайн

Нужно просто найти правильный способ.

Российская империя, город Санкт-Петербург, резиденция патриарха Гильдии целителей

Приглашение от Бархатова пришло на следующий день после аудиенции у императора.

Михаил Андреевич на сей раз принял меня в гостиной. Выглядел он усталым и будто постарел на несколько лет за то время, что мы не виделись.

— Добрый день, Юра. Благодарю, что нашёл время, — он со вздохом устроился в кресле.

— Чем обязан, ваша светлость? — я сел на диван напротив.

Бархатов помолчал, собираясь с мыслями.

— Скажу прямо. Я пригласил тебя, чтобы обсудить ситуацию с графом Белозёровым.

«Опять?» — подумал я про себя, но ничего не сказал вслух, только кивнул.

— Тимур Евгеньевич перешёл все границы. Я долго закрывал глаза на интриги, на попытки использовать Гильдию в личных целях. Надеялся, что он образумится.

— Но он и не планирует этого делать?

— Не планирует. Вчера он был здесь. Кричал на меня в моём собственном кабинете! Угрожал вам расправой. Говорил, что заставит вас «ползать на коленях», — произнёс князь и взглянул на меня.

Я лишь усмехнулся.

— Пусть попробует.

— В том-то и дело, граф. Я уверен, что он попробует. Тимур Евгеньевич не из тех, кто умеет отступать… Но я вас позвал не за тем, чтобы предупредить об опасности. Я принял решение. Определился, кого стоит поддерживать в этом конфликте.

— И кого же? — уточнил я.

— Тебя, конечно, — пожал плечами князь.

— Благодарю, ваша светлость. Могу я узнать, почему? Не хочу оскорбить, но помнится, вы не хотели никоим образом вмешиваться.

— Причин несколько. Во-первых, вы талантливый целитель с хорошей репутацией, а такие люди нужны Гильдии. Во-вторых, ваши эликсиры теперь имеют стратегический статус. Это делает вас важной фигурой для империи. И в-третьих… Белозёров мне надоел. Его жадность, его интриги, его высокомерие переходят все границы, — поморщился Михаил Андреевич.

— Понимаю, — улыбнулся я.

— Но есть одно условие. Тебе нельзя проигрывать в этом конфликте, — князь посмотрел мне в глаза.

— Я и не собирался. Не волнуйтесь, ваша светлость. Белозёров скоро получит по заслугам, — пообещал я.

Бархатов изучающе смотрел на меня несколько секунд, а потом кивнул.

Мы ещё немного поговорили — о делах Гильдии, о европейском скандале с Хаммерстайном, о планах на будущее. Потом я откланялся и уехал.

Сев в машину, я невольно улыбнулся.

Бархатов теперь на моей стороне. Это серьёзный козырь. Патриарх Гильдии целителей — не тот человек, которого стоит иметь во врагах. И не тот союзник, которым стоит пренебрегать.

Белозёров загнал себя в угол, сам того не понимая.

Российская империя, Новосибирская область, усадьба рода Серебровых

Через несколько дней прибыл ученик Громова, Тимофей.

Он оказался совершенно не таким, как я его себе представлял. Красивый, спортивный парень с белозубой улыбкой — он больше напоминал кинозвезду, чем артефактора.

Выйдя из машины, он поклонился мне:

— Здравствуйте, ваше сиятельство! Спасибо, что прислали за мной машину.

— Здравствуйте, Тимофей. Добро пожаловать в мои владения.

— У вас здесь очень красиво, — отвесил он дежурный комплимент, оглядываясь.

— Благодарю. Хотите отдохнуть с дороги или сразу к делу?

— Сразу к делу, с вашего позволения. Дорога через портал всё равно была недолгой. Ну, и где ваш нестабильный артефакт? — Тимофей снова огляделся.

— В овраге за пределами поместья, — ответил я, направляясь к машине.

Мы доехали до места и остановились за пятьсот метров от оврага. Ближе подъезжать не стоило — магический двигатель автомобиля мог сломаться, а мне бы этого не хотелось.

Экранирование на защитном кейсе окончательно разрушилось за последние дни, и теперь артефакт жадно поглощал энергию из любого магического предмета, который оказывался рядом.

Тифомей достал из багажника рюкзак с инструментами, и мы с ним вместе спустились на дно оврага.

— Как любопытно, — прищурился артефактор, садясь на корточки рядом с кейсом.

Он открыл его и посмотрел на невзрачный кусок метеоритного железа, которому даже не потрудились придать красивую форму. Просто неровный, хоть и отполированный кусок металла.

Тимофей достал из сумки несколько инструментов — кристалл с щупами, какие-то жидкости в разных ёмкостях и старый добрый штангенциркуль.

— Ваши инструменты не разряжаются? — уточнил я.

— Нет, ваше сиятельство. Они пассивные, работают от моей энергии, — ответил парень, приступая к изучению металла.

Он измерил его, потыкал щупами, капнул разными жидкостями, после чего сформировал несколько разных аналитических заклинаний и покачал головой.

— Любопытная вещь. И очень опасная. Савелий Игнатьевич сказал, вы интересовались, можно ли его использовать?

— Да, — кивнул я.

— В теории это возможно. Например, чтобы вытянуть энергию из артефактов противника. Но я бы не советовал. Зачарование слишком нестабильно, его нельзя переделать или исправить. Артефакт в любой момент может взорваться или обзавестись непредсказуемыми эффектами, — объяснил Тимофей.

— Насколько непредсказуемыми?

— Здесь не угадаешь. Структура зачарования меняется сама по себе и может просто перестать работать, а может внезапно выпустить всю накопленную энергию разом. Это может привести не только к детонации, но и к пространственному разрыву, например, или появлению магической аномалии.

— Звучит жутковато. Что вы предлагаете?

— Я могу уничтожить зачарование. Останется чистый металл, который вы сможете использовать для создания новых артефактов, — пожал плечами Тимофей.

— Приступайте, — кивнул я.

— Это займёт около часа, — парень достал другие инструменты и принялся формировать заклинание.

Я с интересом наблюдал за процессом. Никогда не доводилось видеть, как работает артефактор — их магия отличалась очень строгой и устойчивой структурой. Если сравнивать с целительством, то они различались так же, как бетонные конструкции и текучая вода.