Чтение онлайн

— А наряды! — продолжал Амброзий с энтузиазмом. — Дамы приходят в самых безумных нарядах, украшенных перьями, блёстками и драгоценными камнями. Представь себе: платья с длинными шлейфами, маски и шляпы.

Я улыбнулась, представляя, как это должно выглядеть.

— Помню, однажды дама в платье с огромными райскими перьями случайно задела люстру, — продолжал он. — Перья намертво приклеились к расплавленному воску. Шляпка и шиньон так и остались висеть, даме пришлось расстаться с украшением. А затем старый граф сослепу принял все это за чей-то скальп! Шуму было.

Я невольно расхохоталась, в красках представляя эту ситуацию.

— А ещё была дама в платье с магическими камнями. Ей, видите ли, понравился их мягкое свечение.

— Дай угадаю, случился конфликт магических артефактов? — спросила я, берясь за иглу и нитку.

Амброзий отобрал еще несколько лоскутов и плюхнулся на табурет рядом.

— Еще какой: одни камни вошли в конфликт с посохом королевского мага, другие в резонанс. Клянусь, дама превратилась в светящийся фейерверк. К счастью, обошлось.

— Как ей вообще это в голову пришло!

Амброзий одним движением ножниц рассек ткань. Несколько секунд — и были готовы ручки для сумки. Темно-синие. Необычно, но следом феникс раскроил внешний карман.

— Бывало и хуже, — Амброзий тихо рассмеялся, предвкушая историю, — Крепко сидите?

— Крепко, — ответила я, любуясь его улыбкой.

Фениксы удивительно красивые и изящные существа, и сейчас, увлеченный рассказом, он светился изнутри. На коже стали видны золотистые нити магических татуировок. Огни свечей плясали, отчего тени на стенах стали похожи на танцующие пары.

— Платье, декорированном живыми рыбками в малюсеньких таких аквариумах, — звонко смеялся он, пришивая карман к ткани.

— Нет! Не-е-ет, — я даже представить такое не могла.

— Да! Она произвела настоящий фурор, а потом кто-то нечаянно разбил один из аквариумов. Развернулась настоящая операция по спасению рыбки потому, что на банкете не оказалось воды. Малышку чуть не утопили в шампанском. Ох.

Амброзий довольно прижмурился и выдохнул. Затем он взял из моих рук заготовку сумки, и я почувствовала, как по кончикам пальцев бегут искры.

— Это должно было выглядеть потрясающе, — заметила я, берясь за новую заготовку, пока Амброзий пришивал ручки и карман, — волшебные балы.

— Да, они были такими, — согласился он, его голос стал тише. — Когда-то. Я сижу здесь уже двадцать пять лет и свежие сплетни до меня не долетают.

— Двадцать пять?! — изумилась я, — За что?!

Слова вырвались из груди невольно. Я тут же закрыла рот рукой. Разве можно о таком спрашивать? Но Амброзий посмотрел на меня мельком и продолжил шить.

— Скажем так, я нарушил границы.

— Не понимаю, как можно…

— Ты правда хочешь знать мою историю? — спросил он, горько усмехнувшись.

Амброзий глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями:

— Фениксы, как и люди, долгие тысячелетия живут под властью драконов. Добровольно ли? — тут он посмотрел на меня и я невольно опустила глаза.

— Не совсем, — прошептал я.

— Мы поклялись служить драконам, но это была вынужденная мера, — голос Амброзия стал приглушенным, — Люди истребляли нас в попытках забрать Дар перерождения. Мы действительно просили защиты у драконов и получили ее. Но не бесплатно.

Пламя свечей постепенно тускнело, один огонек перескочил прямо на дубовый стол, прошагал, словно человечек, и прыгнул Амброзию на плечи, сливаясь с полупрозрачными крыльями феникса.

— Мы отдали свою свободу и поделились даром огня. Это высокая цена, но где была эта драконья защита, когда чернокнижники изловили и убили мою мать? — голос Амброзия чуть дрогнул, крылья стали ярче.

За откровенными разговорами я совсем забыла, что нельзя раздражать этого неуравновешенного феникса. Не важно на кого он злится: полыхнет и конец. В лучшем случае останусь без бровей и сумочек, а в худшем.

— Мне очень жаль, — прошептала я.

— Вот и король драконов сказал то же самое! Ему жаль?! Удобно сидеть на мягком троне и требовать подчинения, но ничего не делать самому. Односторонний договор какой-то!

В полумраке пыточной крылья феникса подрагивали и полыхали. Я чувствовала, как становится жарко. Нужно было что-то предпринять, и я стянула с запястья наруч, показывая свою обручальную татуировку.

— Я тоже потеряла близкого из-за короля драконов.

Феникс бросил на меня пылающий взгляд, а затем глубоко вздохнул, кажется, немного успокаиваясь.

— Прости, мне… жаль, — Амброзий устало потер лицо, — ох, как ужасно это звучит.

— Да, а еще я люблю «все будет хорошо», когда все определенно не будет хорошо, — сказала я, вымученно улыбнувшись.

Амброзий улыбнулся в ответ и ловким движением ножниц раскроил ручки для следующей сумки.

— В общем, я решил проверить работу этого якобы священного магического договора, тюкнул его клювом и нечаянно разбил вдребезги, — феникс прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания с довольной улыбкой, — получилось очень красочно и наглядно. Поучительно для всех. Наш драконий король демонстративно посадил меня в темницу, тоже очень назидательно.

— И на сколько лет вас сюда сослали?

— Навсегда, — рассмеялся Амброзий, — так они рассчитывают. Но я однозначно выберусь, а ты, возможно, мне капельку подсобишь.

Из жара меня мгновенно бросило в холод. По спине пробежали мурашки. Амброзий нравился мне все больше, откровенный и язвительный, смелый. Чем-то он напоминал мне Виктора с его смелостью идти против течения. Вот только:

— Я дала обещание не вмешиваться в…

— Так вот, а когда лет сто назад в моде были платья из тюля, — перебил меня феникс, — то на балах резко стало пожароопасно. Барышни наматывали на себя слой за слоем, рискуя жизнью ради того, чтобы блеснуть нарядом.

Я как бы невзначай обернулась и увидела в дверях тень Герхарда. Он слушал наш разговор, почти не скрываясь.

— В общем, — весело продолжал Амброзий, — алхимики придумали обрабатывать тюль специальным огнеупорным составом. Он, конечно, попахивал, но работал. Дамы обливались духами и наматывали на себя тюль, как сахарную вату мотают на палочку. А потом случился эпохальный новогодний маскарад!

Я чувствовала, как мое сердце стучит где-то в горле. А если Герхард все слышал, что если он решит, что я шпионка или заговорщица? Было страшно, и от страха я шила еще быстрей.