Чтение онлайн

— Одна довольно знатная дама все же подпалила свой наряд. Он не загорелся, но начал тлеть и дымиться! Клянусь, я такого черного и вонючего дыма не видел никогда. Не наряд, а оружие массового поражения.

Амброзий звонко рассмеялся и торжествующе поднял в воздух готовую сумку.

— Готово. Нравиться?

— Да, — выпалила я и завязала последний узелок.

— А вот насчет карманов я подумаю, пока эта идея вызывает у меня недоумение. Может обойдетесь сумками?

— Нет, — я поднялась, забрав из рук феникса сумку и тут же вешая ее через плечо, — карманы обязательны. Амброзий, вы извините, мне пора. Нужно сходить в горы, пока солнце высоко.

Феникс тоже поднялся и поклонился мне, как кавалер на балу, приглашая даму к танцу. Ответив быстрым реверансом, я направилась к дверям. Герхарда в проеме уже не было видно, он встретил меня возле выхода из темницы. Юджин стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. Я продемонстрировала мажордому сумки:

— Вот теперь я готова к приключениям.

— Надеюсь, обойдется без них, леди Элиана, — вздохнул Герхард, — вы точно хотите идти? Может, просто скажете нам что нужно, уж как-нибудь то…

— Спасибо, я справлюсь. Тем более мне полезно проветрить голову.

Герхард и Юджин проводили меня до дворцового сада, который открывался массивным откидным мостом, ведущим в горы. Пейзаж за пределами дворца уже не казался таким романтичным, как из купелей. Горы возвышались высоко и угрожающе, их крутые склоны покрывали редкие кусты и камни. Жаркое солнце беспощадно палило, заставляя меня прищуриваться и прятать глаза за рукой.

— Ну вот, дорога в южные горы, — сказал Герхард, указывая в сторону моста.

Я кивнула, чувствуя, как моя решимость немного пошатнулась. Я, конечно, бывала в горах, то была часть лекарской практики в Академии, да и после тоже. Но эти горы были намного круче и опаснее. Словно в подтверждение моих мыслей, на один из валунов сел большой орел. Камушек, выпавший из-под его когтей, покатился, собирая за собой крошечный камнепад. Я в красках представила себе булыжники покрупнее.

Неожиданно из-за поворота показался мастер Корвин. Он был упакован для настоящего похода: толстая шерстяная куртка, тяжелые ботинки, массивный рюкзак. Бедняга уже обливался потом и сипло дышал. Ну конечно, он тоже знает рецепт противоядия и то, что горный серебряник должен быть свежевший.

Честно говоря, смотря на раскрасневшееся лицо соперника, я поняла, что больше не испытываю к нему злости. Такое чувство, что если позволить ему взойти хотя бы на холм, то испытания может и не случиться.

— Мастер Корвин, я соберу травы на нас обоих, — вздохнула я, — не волнуйтесь, я буду честна.

К чести королевского лекаря, он не сразу принял мое предложение:

— У нас испытание, леди Элиана, это будет нечестно.

— Мы же не в скалолазанье соревнуемся, — парировала я, улыбаясь, — у меня в этом явные преимущества.

— Тогда идемте вместе, я буду вас страховать.

— И заночуем в горах, да?

Мастер Корвин вытер платком пот и вздохнул.

— Что ж, я был о вас худшего мнения, — сознался лекарь, — тогда возьмите мое оборудование, я настаиваю.

Я еще раз присмотрелась к его рюкзаку. На нем висели веревки с крюками, шипастые накладки на ботинки, бутыль с водой, перекус, внутри наверняка палатка. На его фоне со своими сумочками я выглядела как легкомысленная дурочка. Видимо, в этих горах гораздо опаснее, чем я представляла. Что ж, пожалуй, так мы оба сохраним лицо.

— Раз вы настаиваете, — улыбнулась я.

Корвин с трудом снял с плеча массивный рюкзак и передал мне. Я надела его, чувствуя, как вес распределяется по спине и плечам. Рюкзак оказался намного легче, чем я ожидала, но я крепко затянула лямки и почувствовала себя увереннее.

Мост над пропастью начал опускаться с глухим скрипом.

— Удачи вам, леди Элиана, — тихо сказал Герхард. — Спасибо, — ответила я, делая первый шаг на мост.

Доски под ногами слегка прогибались, создавая ощущение ненадежности. Я старалась не смотреть вниз, но высота и пропасть под ногами заставляли сердце биться быстрее. Каждое движение казалось медленным и осторожным, чтобы не оступиться.

Мост скрипел под весом рюкзака, но я продолжала идти вперёд. Ветер обдувал лицо, и я чувствовала, как волосы развеваются за спиной. Наконец, я достигла другой стороны и ступила на твёрдую почву. Теперь передо мной простиралась тропа, ведущая вглубь величественных гор.

Я обернулась, но Герхард и Юджин остались на другой стороне. Их фигуры постепенно скрылись за скалами, оставив меня наедине с тропой. Горы становились всё ближе, их величественные вершины поднимались высоко в небо.

Я начала подъем. С каждым шагом дорога становилась круче, камни под ногами осыпались, и приходилось тщательно выбирать путь, чтобы не поскользнуться. Жаркое солнце палило с неба, заставляя пот струиться по лбу и спине. Рюкзак казался всё тяжелее, но я знала, что не могу остановиться.

Тропинка извивалась между скалами и кустарниками, иногда теряясь среди камней. Я внимательно следила за каждым шагом, стараясь не оступиться.

Когда я поднялась выше по тропе, замок скрылся за поворотом, и передо мной открылся захватывающий вид на долину. Просторная зелёная равнина простиралась далеко вниз, река извивалась серебристой лентой, а леса и поля сменяли друг друга, создавая живописную мозаику. На горизонте виднелись крошечные деревушки, укрытые между холмами, а над ними величественно возвышались горные пики, устремлённые в небо.

Я на мгновение остановилась, чтобы насладиться этим зрелищем и перевести дух. Сердце всё ещё колотилось от подъёма, но красота окружающего мира наполнила меня спокойствием и уверенностью.

Внезапно я услышала шорох. Слегка напрягшись, обернулась, но ничего не увидела. Сердце вновь забилось быстрее. Я внимательно вгляделась в кусты и камни, пытаясь понять, было ли это настоящим или просто игрой моего воображения.

Я уверенно шагала по тропе, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь захватывающими видами вокруг. Как, оказывается, я соскучилась по солнцу! В Могильнике его было мало из-за туманов, в замке окна были витражные. Наверное, архитектор планировал хоть как-то сгладить суровость каменных стен. Не очень-то вышло.

Здесь же чувствовался простор. Легкий ветерок приятно обдувал, маскируя коварность горного солнца. Я знала, что поплачусь за это веснушками, но все равно подставляла лицо летним лучам.

Казалось, что я на вершине мира. Основной массив гор был внизу, а над головой лишь несколько острых шпилей и высокое светлое небо. Тропа постоянно виляла, и за каждым поворотом открывались новые пейзажи.

Для такой высоты растительности было даже много. Мне сразу попался на глаза горный зверобой — низкий кустарник с ярко-желтыми цветами. Отличное противовоспалительное! Я срезала несколько стеблей и кинула в сумку. Рядом рос тебрян, не самый лучший, но все же антисептик. Его мелкие белые цветы еще и пахли приятно. Я прихватила и его.