Чтение онлайн

– Не в том же дело, друзья!
– поднял руку Лейф, едва не пролив пиво.
– Дело в том, можем ли мы ему верить. Станем ли и дальше ему служить.

– У меня и у Торкеля выбора нет, - сказал Хаген, - мы поклялись ему в верности, что бы там ни было. Вы - решайте.

– Ох как удобно, Лемминг!
– воскликнул Лейф.
– Вы поклялись! Вы такие благородные да твёрдые духом, прям обосраться. А мы тут все вроде как наёмники, гесты без роду-племени, без чести...

– Тебя блоха за член укусила?
– полюбопытствовал Торкель.

– Мой член тебе в дупло...
– начал было Лейф, но Бьярки вовремя пихнул земляка в бок.

– Тише, тише, братцы!
– пробасил Хродгар, становясь между Волчонком и линсейцем.
– Мало проку меряться, у кого меч твёрже да копьё длиннее. Мы все одной кровью крашены. Мы должны решить это дело теперь. Завтра будет поздно. Кажется мне, от этого много зависит.

– Меня в этом деле беспокоит лишь одно, - Хаген тоже встал, разминая затёкшие ноги, начал мерить сарай из конца в конец, - истинно ли Арнульф обезумел, затевая сей поход - или он настолько мудр и прозорлив, что составил многоходовой расчёт, учитывая всё, что можно вообразить и чего нельзя? Расчёт оправдался, и это меня пугает сильнее всего. Ни один расчёт не оправдывается до таких мелочей.

– Поясни, - поднял бровь Хродгар, скрестив руки на широкой груди.

– Арнульф затеял этот поход, чтобы отомстить Кьятви Мясо и Харальду Волку. Так? Так! А если бы там не оказалось Кьятви? И откуда он знал, что Харальд будет ждать его у берегов Льосвика? Но это ладно. То, что он всеми нами рискнул, как пешками в тэфлях, ради своей мести - ладно. То для нас честь! Безумием было нападать на Эрвингард с войском в полторы сотни, но тем сильнее мы можем собою гордиться. Но - отпустить корабль и уходить вглубь острова?! Через Мёсендаль, Эйраскатер и жуткий Хейдаволлир?! Это что же - тонкий расчёт?

– А вспомни, как мы в Эрвингарде лезли в хольд!
– выпалил Бьярки.
– Самоубийство. Дракон ещё этот... А не было бы с нами Хравена сейдмана? Не приплыл бы к нам рыбак на лодчонке?

– Вот!
– кивнул Хаген.
– Вот и я о том же самом! Откуда было ему знать?.. Если бы я - не хочу хвалиться!
– не придумал бы, как пролезть через Нижний мир, какие песни пел бы Седой Орёл над волнами древнего моря?

– Так он, верно, на тебя рассчитывал, - бросил Лейф.

– Если и так, то заранее со мной ничего не обсуждал, что по меньшей мере странно.

– Может, он проверял нас?
– предположил Торкель.

– Больно жёсткая проверка выходит, - покачал головой Хродгар, задумчиво дёргая себя на кончик светлой пряди, - ты не видел, Волчонок, как на шхере Харальд закрылся Хагеном. Словно щитом. Он думал взять его в заложники, выкупить свою жизнь. А Седой...

– Седой знал, что он так поступит, - закончил Хаген.
– Он ударил атгейром туда, где миг назад была пустота, а ещё через миг - голова Харальда. Он нас так и поставил, по бокам. Поглядеть, на кого бросится волк. А ещё он взял нас на хольмганг, чтобы мы своими глазами увидели, что бывает с теми, кто предаёт Арнульфа сына Ивара. Доля Кьятви не показалась ему достаточно наглядной. А может... Может, он действовал по наитию. Не знаю. Я просто не знаю...

– Уж коли ты, Хаген Лемминг, который первым из нас познакомился с Арнульфом, и то не знаешь, - засмеялся Торкель с отзвуками безумия в голосе, - что же мы можем сказать?

– Порой знаешь человека всю жизнь, - вставил Лейф, - а потом выясняется, что у него мёртвая голова в сундуке с нарядами да тролль-ведьма - его дух-покровитель.

– А я вам так скажу, друзья, - Хродгар поднял было братину, потом передумал и отпил чистой воды из кувшина в углу, - может, старик и сошёл с ума, но тем сильнее моя к нему приязнь. Он дал мне проявить себя, заработать секирой первые руны на моём памятном посмертном камне. Я присягну ему, как присягнули Хаген и Торкель. Присягну!
– воскликнул Тур, и взор его полыхнул зарницами над морем.
– Он нам как родной... отец? дедушка? учитель? зовите, как хотите, но мне его жаль. Кто мы будем, коли не присмотрим за ним?

– Не думал, что стану сиделкой великому морскому королю!
– хохотнул Торкель.

– Не сиделкой, Волчонок!
– улыбнулся Хаген жёстко.
– Скосвейном, смиренным и верным слугой. Уж коли такие, как Унферт или Орм Белый не погнушались... Я полностью согласен с сыном Хрейдмара. Нечего возразить! Я и сам бы лучше не сказал. Не страшит меня ни ломание клятвы, ни скверное посмертие, ни позорная казнь и участь Харальда! Но. Слышал я, как выл Арнульф сэконунг над телом своего названного сына. Человек его славы не должен так выть.

– И я не покину Арнульфа, - сказал Торкель, - Гиссур Кишка покинул моего брата Торольфа. Этот урок я усвоил. У меня кишка не тонка.

– И я не покину Арнульфа, - заверил Бьярки, - всё равно больше некуда идти. Плохой из меня будет бонд. Да и вас не хочу бросать. А ты, Кривой Нос?

– А что - Кривой Нос?
– проворчал сын Лейфа Чёрного.
– Вы всё верно рассудили, братья! Послужим Седому, пока он сам нас не прогонит, и будь что будет.

– За Арнульфа!
– поднял чарку Хаген.

– За безумного короля!
– поддержал Торкель.

– Скёлль, - сурово прогудел Хродгар.

– Тяф-тяф, - закончил Варф и поднял правую лапу - клялся в верности на свой собачий лад.

Вот пришло время отчаливать. Сигурд ярл приглашал Арнульфа остаться на зиму, но тот вежливо отказался:

– Не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством, сын Сиггейра!

– Что же, - вздохнул ярл, и многим послышалось облегчение в его голосе, - рад был повидать тебя в целости и здравии. Счастья тебе на пути! Но скажи мне: как ты собираешься идти осенним морем на такой, прости, развалюхе?

– Никак не собираюсь, - честно сказал Арнульф, - думал купить новый корабль.

И - купил. Со Скипея пригнали новенький, едва со стапелей, драккар. Осанистый, выкрашенный в тёмно-красный цвет, с ладными такелажем и полосатыми шёлковыми парусами, сладко пахший смолой. Именем древнего йотуна был наречён тот корабль: "AURGELMIR", сверкали медью руны на борту. Крак отплясывал на палубе, словно на свадьбе.

– Бери, Седой!
– восхищённо кричал кормчий.
– За любые деньги!

– На "Бергельмире" я ходил, - почесал в затылке Арнульф, - "Трудгельмир" пустил ко дну на Эрсее. Что же! Пусть будет "Аургельмир". Этого турса волн тесал Сидмар Корабел?

– Узнал руку мастера, хёвдинг?
– усмехнулся хозяин.

– А то! Сколько запросишь?

– Сидмар отдал за восемьсот, - прикинул хозяин, - я отдам за тысячу гульденов.

– Держи полторы!
– щедро рассыпал злато прилива сэконунг.
– Стыдно дать меньше.

– А что "Поморник"?
– спросил Крак.

– А и хрен с ним, - махнул рукой Арнульф.
– Берите, кто хочет, за три эйрира.

– Как это - хрен?!
– возмутился Ёстейн клабатер, выпучив свой единственный глаз.