Чтение онлайн

— Лариса, спасибо! Вы просто спасли меня! Со мной такое впервые, честное слово! Это, наверное, из-за беременности… — сказала Ленка и тут же прикусила язык. Про беременность у нее вырвалось случайно. Стоило ли говорить об этом незнакомым людям?

Лариса и ее подруга тут же уставились на Ленкин живот — к слову, пока еще совершенно ничем не выдававший ее положения.

— Было ужасно вкусно! — добавила Ленка смущенно.

— На здоровье. — Лариса потянулась к старому советскому термосу, который стоял на столе. — Я кофе из дома взяла, будешь с нами? Тебя как зовут-то?

— Лена зовут.

— Добрая душа у нас Лариска! — прокомментировала худая.

— А это Ира, подруга моя, — представила ее Лариса.

— А вы… — Ленка повернулась, чтобы познакомиться с женщиной в черном платье, которая до этого молча сидела справа, но с удивлением обнаружила, что там никого нет.

«Мертвая? Призрак?» — подумала Ленка, но от мрачных мыслей ее тут же отвлекла Лариса.

— Ты приезжая, что ли? Чьих будешь? — присмотрелась она к Ленкиному лицу. — Что-то я тебя не припомню.— Да я в Сумраково приехала совсем недавно, отец у меня из ваших краев, дом оставил. И вот ищу работу. Может быть, вам пригожусь? — Ленка вдруг поняла, что ужасно хочет услышать ответ «да» именно от Ларисы. Что-то было в этой женщине такое, что вызывало мгновенную симпатию. Может быть, доброта и отзывчивость, с которой она бросилась помогать Ленке, едва увидев на пороге?

Лариса замешкалась. За несколько секунд, что она молчала, Ленка успела расстроиться, разозлиться и потом снова расстроиться.

— Да, у меня повариха уволилась вчера вечером… Мне бы помощь как раз пригодилась. Только вот… — Ленке показалось, что на мгновение она заметила в светло-голубых глазах Ларисы что-то похожее на испуг. — Ладно, ерунда! Неважно. Лен, давай так: за плитой я сама стоять буду, а ты на кассе. Что-то вроде официантки. Идет?

Книжка медицинская есть? Помогу оформить. Зарплату большую не обещаю, но на жизнь хватит! Сговорились?

* * *

Заступать нужно было уже через день. Ночью накануне выхода на работу Ленке снова снилась комната в дыму и женщина на тахте, укрытая покрывалом. От этого сна делалось не страшно, но тяжело, муторно, словно от отравы. На этот раз из кошмара вырвал будильник — пора собираться.

Ленка вышла на веранду, поставила чайник, и тут дверь скрипнула.

— Ты уходишь?

Настя растерянно смотрела на Ленку из дверного проема. Сердце бешено застучало. Ленка надеялась, конечно, что Настя снова заговорит, и все-таки это вышло неожиданно.

— Да, я… Я на работу устроилась, в кафе. В соседнем поселке.

— А с тобой можно? — робко спросила бывшая ведьма.

Ленка пожала плечами.

— Можно.

Всю дорогу до «Сказки» Настя молчала. Словно двух утренних фраз ей хватило, чтобы на сегодня наговориться впрок. Впрочем, может, так и есть. «Не все же сразу! — думала Ленка. — Интересно, сколько Насте понадобится времени, чтобы восстановиться? И что она после этого будет помнить? Наверное, возненавидит меня…»Впрочем, она планировала позвонить Настиному мужу, как только убедится, что с бывшей ведьмой все хорошо. Позвонить, вернуть ему и детям обновленную Настю и никогда больше с ней не встречаться. Ну, по возможности. А там — как кривая выведет.

Добравшись до кафе, Ленка сразу заметила на стоянке рядом две огромные фуры. Интересно, первые клиенты? Ждут открытия? Она взялась за дверь и обернулась на Настю. Та присела на лавочке снаружи.

— Замерзнешь, заходи! — позвала Ленка.

Но Настя упрямо мотнула головой: мол, нет.

— Кофе? — спросила Ленка. Настя кивнула.

Ленка зашла внутрь, скинула куртку и пошла в кухню. Лариса уже инспектировала продукты в холодильнике, готовясь к началу рабочего дня.

Ленка поздоровалась и рассказала про Настю.

— Она немного странная, болеет, вы не удивляйтесь, если что, — на всякий случай предупредила Ленка.

— Болеет? Так пусть здесь тогда посидит. От нас не убудет, — добродушно предложила Лариса. На ней был белый поварской халат, а волосы убраны под чепчик, как в старом советском фильме.

— Спасибо, Настя зайдет, если замерзнет. Можно, я ей кофе сделаю? И себе тоже. Сколько он стоит?

— Сделай. Тебе и подружке твоей можно бесплатно! Только чур не злоупотреблять, ладно? — Лариса закрыла холодильник и принюхалась. Было заметно, что гораздо больше, чем кофе, ее волнует какой-то запах или даже скорее его источник.

Пока Ленка включала и чистила кофемашину, Лара обходила кухню, громко втягивая носом воздух и недовольно морщась.

Когда Ленка отнесла Настину чашку на улицу, над входом загорелась зеленая табличка «Добро пожаловать, ОТКРЫТО!». Затем дверь одной из фур распахнулась, наружу ловко выпрыгнул невысокий коренастый мужичок с заспанным лицом. Ленка угадала: он ждал открытия, как и его товарищ на второй машине.

Закипела работа. Следом за дальнобойщиками в «Сказку» потянулись и другие постоянные посетители. Ленка ловко выдавала заказы, рассчитывала гостей, шутила, знакомилась.

Это было так необычно! Ее прошлая работа на заправке у поворота на Клюквино по сути своей была очень похожа на эту. Но там большинство ее клиентов были случайными людьми, заехавшими залить бензина по дороге из одного пункта в другой, а жители Ленкиной деревни заходили редко. Здесь же все было наоборот: большинство гостей жили рядом, в Николаевке, и заходили к Ларисе постоянно в одно и то же время, согласно своему распорядку.

Они улыбались хозяйке кафе, расспрашивали Ленку о том, откуда она, и казалось, что нежданно-негаданно Ленка попала в большую и очень теплую семью. За каких-то пару часов она забыла обо всех своих бедах и тревогах, раскраснелась и почувствовала, что щеки болят от улыбки, которая все это время не сходила с губ.

Наконец в работе выдалась небольшая пауза. Ленка пошла на кухню, чтобы налить себе воды и узнать, в какое время «Сказка» закрывается на обед. И закрывается ли? И тут снова увидела Ларису, с тревогой на лице втягивающую носом воздух.

— Теть Лар, что-то случилось? — спросила Ленка.

— Иди сюда, понюхай… Не чувствуешь?

Ленка принюхалась, но кроме ароматов еды ничего не почувствовала и покачала головой.

— А тут? — Лариса позвала ее подойти ближе к плите, но и там Ленка ничего подозрительного не учуяла.— А чем вам пахнет?

— Дымом! Знаешь, как будто то ли сгорело чего, то ли горит… Который день этот запах преследует.

Ленка снова принюхалась, но ничего подобного не уловила.

— Показалось, наверное, теть Ларис?

— Может, и показалось. Но лучше опять Саньку-электрика позвать. Как будто все одно к одному: вчера —проводка, сегодня — запах дыма… Дай-ка я в зале проверю.

Лариса вышла в помещение, где стояли столики и ели гости. Снова принюхалась, а потом заметила:— А подруга твоя что же, так на улице и сидит с утра? Не околела она там?