Чтение онлайн

– Это моя личная служанка.

Лериана шагнула вперед, стараясь заслонить собой Уитона. Он бросил на нее вопросительный взгляд, и в ответ она едва заметно покачала головой.

– Она приехала со мной из дома.

– Понятно. Мисс Макмиллан, если у вас сейчас есть время, не соизволите ли посетить званый ужин, который я устраиваю у себя?

– Сочту за честь, спасибо.

Лериана приказала Уитону ждать в ее покоях и последовала за Соросо.

– Вы вернулись!

Лериана вошла в комнату и пустыми глазами посмотрела на Уитона, все еще одетого в костюм горничной.

– Уитон…

– Госпожа! Ваше лицо так осунулось! Что случилось?

– Это ужасное, ужасное место…

Во дворце Соросо Лериану встретили около десяти знатных леди. Прием был теплым и радушным, но только с виду. В словах и жестах этих дам не было ни капли искренности.

Они давно вращались в высшем обществе и умели мастерски прятать свою неприязнь к нуворишам за сладкими речами.

По их мнению, Лериана уступала Вивиан в красоте, да и положение ее семьи не компенсировало этого недостатка. Обычная удачливая богатенькая девица, по воле случая завоевавшая расположение верховного жреца и герцога. Ничего особенного.

Им все время хотелось подловить ее на чем-нибудь, но спустя пару часов безуспешных попыток Соросо наконец сказала: «Полагаю, дорогая, вам пора возвращаться».

Лериана приняла ванну, переоделась и села на край кровати, обняв колени.

– Я хочу домой…

– Госпожа, как вы? – осторожно спросил Уитон.

– Сама не знаю.

Рыцарь со слезами на глазах сжал ее руку и провыл:

– Госпож-а-а-а…

– А как там герцог поживает?

«…пока я тут страдаю, – продолжила она про себя. – Почему достается всегда мне одной?»

Но Уитон воспринял этот вопрос как знак тоски по возлюбленному.

– Он допоздна ждал за пределами дворца, но нас все не было, и он уехал. Если вы не против, мы попробуем организовать побег завтра ночью.

На следующий день Сиатрич неожиданно усилил охрану. «Думаю, Ноа со дня на день попробует тебя выкрасть», – сказал он. То ли король знал все, что происходило во дворце, то ли владел какими-то сверхъестественными способностями – в любом случае такая прозорливость немного пугала.

Наступил вечер. Соросо продолжала докучать Лериане, у которой под конец дня даже начал дергаться глаз.

Вернувшись наконец в свое крыло, она твердо решила: «Надо делать ноги».

Карета будет ждать за воротами в полночь. Бежать до назначенного места недалеко, главное проскользнуть мимо охраны. В этом ей поможет наряд горничной, оставленный Уитоном.

«Но как выбраться из комнаты?»

Служанки получили особо распоряжение: молодую госпожу не выпускать. Они хорошо знали ее в лицо, поэтому переодеваниями их не обдурить.

Лериана вышла на балкон.

«Всего три этажа…»

Сначала она спрыгнет на балкон второго этажа, а оттуда так же легко попадет на первый. По словам служанки, проводившей ее сюда в первый день, нижние комнаты сейчас пустовали.

«Я справлюсь».

Лериана стиснула зубы и повисла на балюстраде.

На деле все оказалось не так легко, как это показывают в фильмах. «Не будет же меня Сиатрич держать здесь вечно? Может, не надо этих акробатических номеров?»

Хватка стала слабеть.

Лериана вдруг поняла, в какую беду попала. Расстояние между этажами оказалось больше, чем она предполагала. «Что, если со мной что-нибудь случится, когда я упаду?»

Вдруг прямо под ней кто-то кашлянул.

От неожиданности у Лерианы чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

«Не может быть. Мне же сказали, что внизу никто не живет!»

Она неуверенно спросила:

– Есть там кто? Ведь нет, да?

– Боюсь, придется вас разочаровать, – ответил мужской голос.

Лериане хотелось закричать, но она изо всех сил прикусила губу, и крик превратился в негромкий, но все же отчаянный стон:

– Только не смотрите наверх… пожалуйста…

– Прыгайте, я поймаю.

– Вы ведь точно не смотрите наверх?

Лериана сомкнула ноги и на всякий случай попыталась вспомнить, какое на ней сегодня белье.

– Я буду держать глаза закрытыми, так что просто прыгайте.

«Была не была».

Лериана на секунду задумалась: «А как он поймает меня, не видя?», но больше держаться она в любом случае не могла.

– У вас глаза еще закрыты?

– Да.

В честность мужчины она верила, а вот в свои акробатические способности не очень: что, если она неловко отпустит руки и полетит не так, как надо, и он ее не поймает, и она разобьется в лепешку? Лериана сделала глубокий вдох, разжала пальцы и…

Упала в объятия незнакомца.

«Такое уже было или мне кажется?»

Она посмотрела в лицо незнакомца и сразу залилась краской.

– В прошлый раз вы обознались, – сказал он с улыбкой, – а в этот – ошиблись балконом?

– Надо же… какая встреча…

– И правда.

Это был тот самый незнакомец, с которым они встретились на кладбище.

«Почему именно он?..»

Лериана усердно пыталась избегать его взгляда.

– Что вы делали на балконе?

– Да так… проветривалась…

– Проветривались?

– Да, слышала, ночной воздух полезен для здоровья.

– Не знал, что за время моего отсутствия такие прогулки вошли в моду.

Джастин наклонился, чтобы опустить Лериану на землю, и она случайно задела его локтем.

– Прошу прощения! – Она наклонилась поднять выпавшую из его руки записку. – Я сейчас подниму.

Однако Лериана слегка замешкалась, увидев, что в ней было написано:

Я все еще скучаю по тебе. Увидимся ночью в салоне «Чиённа».