Чтение онлайн

Слова явно писались в спешке, но почерк был мелким и изящным. Листок пах женскими духами, а в уголке стоял красный отпечаток губ.

Лицо Джастина помрачнело.

– Вот, держите…

Он сразу скомкал записку и пожал плечами, как будто ничего не случилось.

– Это уже в прошлом.

Если он поздно вечером на балконе рассматривал записку от бывшей возлюбленной, то история эта, скорее всего, банальнее некуда.

Джастин не похож на человека, способного с легкостью скрывать свои чувства. Сейчас в его глазах явно читалась печаль и мука, поэтому Лериана поспешила сменить тему.

– Вы уже дважды меня спасли.

– Дважды?

– Да. Первый раз на кладбище и второй сейчас.

– Похоже, я оказался неплохим собутыльником.

– Более чем.

Лериане даже стало как-то легче на душе. Джастин тем временем разглядел ее наряд.

– Значит, вы работаете во дворце.

– А? Да, да, точно, работаю.

Служанка, вступающая в брак по расчету? Джастин окинул Лериану любопытным взглядом, а затем пожал плечами, достал из кармана и открыл портсигар.

– Тогда принесете мне чего-нибудь выпить?

– Да… конечно.

Только где это чего-нибудь взять? Она огляделась по сторонам и вышла за дверь. Джастин с улыбкой сунул сигарету в рот, оперся на балюстраду и выбросил скомканную бумажку в темноту.

Через несколько минут Лериана вернулась в комнату и оставила на столике графин воды с запиской:

Грустить лучше в компании.

Побег не удался и сегодня.

Джастин обернулся на звук закрывающейся двери. И заметил на полу что-то маленькое и блестящее. Кольцо с красивым голубым камнем. Явно женское. Он поднял его и положил в карман.

Потом он увидел графин и записку. Прочитал ее и улыбнулся.

На следующий день Лериана сбежала от Сиатрича и отправилась в салон Соросо.

– Давно не виделись, Лериана!

– Как поживаете, маркиза?

До этого они виделись с Присциллой лишь дважды: на балу, когда Лериану похитили, и во время охоты. Тем не менее молодые леди были действительно рады друг другу. Они негромко переговаривались, любуясь картинами, развешанными по стенам гостиной Соросо.

Присцилла называла имена художников, вкратце рассказывала о каждом и объясняла, почему в последнее время она уделяла особое внимание поддержке искусств. Лериана внимательно слушала ее и кивала, как вдруг кто-то вклинился в их беседу:

– Маркиза, в последнее время что-то совсем не видно Вивиан.

– Это правда, что она попросила его величество поторопиться со свадьбой?

Присцилла таких подробностей не знала.

Поторопиться со свадьбой? К чему такая спешка?

«Неужели из-за меня? Не слишком ли жестоко я дразнила ее во время охоты? Может быть, это довело ее до отчаяния, и теперь она хочет быстрее сыграть свадьбу?»

От этих мыслей Лериану отвлек внезапный вопрос:

– А что думаете вы, мисс Макмиллан?

– А? О чем?

Несколько знатных дам стояли и с улыбками на лицах выжидательно смотрели на нее.

– Я собираюсь построить виллу в провинции Ромэ, но не могу решить, какой она должна быть. – Глаза говорившей заблестели, как у хищника, загнавшего свою жертву в угол. – Как думаете, в каком стиле ее лучше сделать: вейра или, может, шортмок? Хочу, чтобы особняк вписывался в окружающий ландшафт.

Лериана постаралась не выдать своих чувств. Эти стили были популярны во времена империи. Юные девушки, только вышедшие в свет, обычно плохо разбирались в истории прошлой эпохи.

Более опытные дамы пользовались этим, чтобы сбить спесь с выскочек из низов. Таким образом они указывали безродным богачкам на их место, при этом не навредив отношениям между семьями.

Присцилла взволнованно посмотрела на Лериану. Она сама становилась целью таких завуалированных атак, когда только переехала в столицу, до того, как начала потакать Вивиан. И все же те осуждающие взгляды остались в ее памяти навсегда.

«Что же делать? Как мне ей помочь?»

Однако Присцилла заметила, что, вопреки ее ожиданиям, Лериана нисколько не смутилась.

Они кое-что не учли. Старший дворецкий Гидеон прекрасно знал столетнюю историю дворца герцога, по возрасту сравнимого с самим королевством. Тамошняя коллекция экспонатов не уступала настоящему музею.

Дворецкий воодушевленно рассказывал Лериане все, что знал сам. Когда в холодные дни она присаживалась погреться у камина, он читал ей целые лекции по истории строительства и украшения дворца. Если она хоть на секунду заглядывалась на потолочные узоры, он сообщал, каким художником, в какую эпоху и в каком стиле они выполнены.

Волей-неволей Лериана начала разбираться в архитектуре.

Она мысленно поблагодарила старого дворецкого.

«Простите, что считала вас занудой».

Пораженные дамы одарили юную леди похвалами и комплиментами, но было понятно, что они до глубины души возмущены тем, как ловко она отразила выпад.

Присцилла поделилась с подругой, что даже Хлоя Ларкин не избежала подобных пыток в свое время.

– Графиня Ларкин?

– Смотрите, вот и она, – указала маркиза.

«Ага, на ловца и зверь бежит».

Именно эта персона и интересовала Ноа. Приближенная дома Эритиль.

Присцилла рассказала, что семья Хлои разорилась и ей пришлось стать женой графа. Поговаривают, ради этого брака она бросила возлюбленного.

– Все называют ее подлой обольстительницей, но…

Благодаря живому уму и интуиции Хлоя сразу же сумела поставить себя в семье Ларкин и заняла в светском обществе достойное супруги графа место. Она была особенно добра к Присцилле, с которой быстро подружилась.

– Но их брак несчастливый. У графа появилась новая любовница.

Лериана кивнула и посмотрела на Хлою.

Лериана помассировала виски. Головная боль мучила ее все чаще. Уитон подскочил к госпоже и помог ей поудобнее устроиться в кресле.

– Вам нездоровится? Я могу чем-то помочь? Может, позвать врача?

Уитон был похож на большого преданного пса.

Лериана ответила, что ей надо просто немного посидеть в тишине.

Ноа приказал Уитону присматривать за молодой госпожой. По ночам он уходил спать под крышу. Работка действительно не из простых.