Чтение онлайн

Когда головная боль наконец подутихла, Лериана заметила в комнате платье, которого раньше там не было, и спросила:

– Откуда оно?

– Его принесла служанка из Лунного дворца. Она попросила, чтобы вы надели его на сегодняшний салон.

Так значит, оно от Соросо. Лериана провела рукой по роскошному платью.

«Какое красивое!»

Она уже начала расстегивать воротник, желая примерить обновку, но внезапно остановилась и посмотрела на Уитона. Он добродушно уставился на нее в ответ. Лериана посмотрела на него уже строже. Рыцарь намек так и не понял.

– Уитон?

– Да?

– Я собираюсь переодеться.

– Вам нужна помощь? Я в этом хорошо разбираюсь.

«В чем – “в этом”? В раздевании людей?»

– Я как тень, – простодушно улыбнулся рыцарь. – И мастер на все руки.

Уитон по-прежнему не понимал, что смущает госпожу, и предложил помочь с молнией на спине.

Тогда Лериана не выдержала и вытолкала причитающего горе-помощника в ванную.

Переодеваться пришлось под аккомпанемент непрекращающегося стука в закрытую дверь и возгласов:

– Вам опасно оставаться одной!

– Сейчас мне опаснее оставаться с вами, так что посидите смирно пару минут.

– Герцог под страхом смерти запретил покидать вас больше чем на десять минут! Госпожа? Вы меня слышите?

Как же она соскучилась по молчаливому Адаму.

Из платья выпала маска и приглашение, где излагались требования к дресс-коду и сообщалось место проведения раута: cалон «Чиённа».

Хм, а ведь обычно Соросо устраивает званые вечера у себя в салоне… Кажется, Лериана где-то уже слышала это название. Может, читала о нем? Впрочем, какая разница… Она отложила приглашение на стол.

В темном зале невозможно было никого и ничего разглядеть. Спустя какое-то время Лериана наконец различила целующиеся парочки.

В «Чиённе» можно было обменять бессонную ночь на покровительство и поддержку.

«Они что, совсем с ума сошли?!»

Неудивительно, что это заведение засекречено, о нем знает лишь узкий круг «посвященных». «Как меня только пригласили в подобное место?!»

Лериана уже было направилась к выходу, как кто-то преградил ей путь.

– Недавно вы были служанкой, бегущей из дворца, а теперь вы знатная дама, приглашенная в тайный салон. Кто вы на самом деле?

«Это какая-то шутка?»

Лериана обернулась на знакомый голос. Мужчина со светлыми волосами снял маску. Почему они всегда встречаются при таких странных обстоятельствах?

– Кажется, – начала она деланым гнусавым голосом, – вы меня с кем-то перепутали…

Джастин не отступал:

– Не увиливайте.

Он схватил Лериану за запястье.

– Что вы себе позволяете? Какая невоспитанность! – возмутилась она.

– Я не могу не обращать внимания на подозрительную девушку, свободно разгуливающую по дворцу. Будьте честны. Мы с вами пили вместе, поэтому я вас отпущу, даже если вы окажетесь воровкой.

– А нельзя отпустить собутыльницу просто так?

– Жаль, но нет. Меня совесть замучает.

Ну и дела. Лериана нахмурилась. Может, все ему рассказать? Не так уж это и важно, в конце концов.

Хватка Джастина стала крепче.

Лериана уже собиралась поднять шум, но тут поняла, что он смотрит куда-то в сторону. Какая-то дама удивленно смотрела на него в ответ.

«Наверняка она из той самой старой истории…»

Все было понятно по выражению их лиц.

«Записка… Так вот откуда я знаю название этого салона».

– Джастин… – с тоской в голосе позвала Хлоя Ларкин и медленно направилась к нему.

Он словно окаменел.

Лериана закусила губу и молча наблюдала за влюбленными. Ситуация становилась все более неловкой.

– Джастин… Я…

Брак с графом был заключен исключительно ради богатства и статуса. Она спасла от нищеты свою разорившуюся семью и обрела роскошную жизнь, несравнимую с той, что была у нее раньше. Но любви в браке не было. Неужели она вдруг затосковала по человеку, который когда-то беззаветно ее любил?

Лериана отвернулась, стараясь незаметно улизнуть. Как известно, нельзя вмешиваться в чужие сердечные дела.

– Я пришел сюда сказать, что у меня появилась другая.

Становилось интереснее, но все же лучше было уйти.

Тут Джастин потянул Лериану за руку.

«Я? Он это обо мне?»

В глазах Хлои заблестели слезы:

– Это правда? Ты забыл меня?

Лериана старалась не смотреть графине в глаза. Ей хотелось бы все прояснить, но…

«Я в долгу перед ним».

Заплаканные глаза Хлои подействовали на Джастина удручающе, он снова заколебался. Казалось, сцена разыгрывалась не в первый раз. Дама умело манипулировала его слабостью.

«Так дело не пойдет».

– Побежали!

Джастин словно и не слышал ее.

Она потянула его за руку.

– Бежим отсюда!

С этими словами Лериана потащила за собой все еще оцепенелого Джастина.

Они остановились перевести дух у другого крыла дворца. Здесь не было никого, за исключением легкого ветерка.

– Мы поменялись ролями. Теперь вы мой должник.

– Спасибо, мисс «разные туфли», – слабо улыбнулся Джастин.

– Как это, почему «разные туфли»?

– Потому что кое-кто носит разную обувь!

– А, – Лериана нахмурилась и отвернулась. – Значит, вы еще помните?

– Все никак не могу забыть. Сам себе удивляюсь.

Лериана надула губки и сложила руки на груди.

– Вам не любопытно? – тихо спросил он.

– Вы о чем? – спросила она удивленно.

– Что это за старая история такая.

Ему явно хотелось высказаться.

– Любопытно, – кивнула она и опустила руки.

Джастин благодарно воспользовался предоставленной возможностью.

Отец Джастина весьма корыстный человек. Сын для него лишь хороший товар, который можно выгодно продать на брачном рынке, то есть породниться с влиятельной дворянской семьей.

Сын же, балбес, связался с девушкой без титула и без приданого.

Хлоя хотела воспользоваться Джастином, чтобы подняться по социальной лестнице. В этом смысле она чем-то напоминала его батюшку. Влачить нищенское существование на обломках прежней благополучной жизни юная дева не желала, и она почти осуществила свою мечту, но тут вмешался маркиз Шамаль.