Чтение онлайн

– Да заберет тебя Иркалла в свое царство! Куда ты нас ведешь?!

Я вздрогнул, услышав вместо привычного пения птиц имя владычицы царства мертвых.

– Тс-с-с! Нам надо держаться как можно да...

Откуда-то спереди и слева послышалось что-то странное и тут же тишина. Мы замерли как статуи, обводя пространство только глазами, даже боясь повернуть шею.

– Эй, Гун, ты слышал?

– Аха, здесь кто-то есть...

Шепот был настолько тихим, что каю задержали дыхание, чтобы все расслышать. Мы настороженно переглянулись и девушка, как командир отряда, быстро сориентировалась и начала отдавать команды. Гончая указала правее от меня и сжала кулак. "Спрячься и не высовывайся". Я кивнул. Сделав шаг, я обернулся и обомлел - девушка исчезла совершенно бесшумно. Сколько я не ощупывал пространство, сидя за корнем старого дуба, поросшим мхом, не чувствовал ни капли ее присутствия. Воистину, Тень! Зато прекрасно слышались осторожные шаги двух мужчин, подходивших к Аттару. Подойдя на расстояние, когда туман позволил увидеть таппана, они остановились и еще осторожней начали огибать скакуна. Обыскав пространство вокруг, они убедили себя, что больше никого нет и приблизились к животному.

– Ох, какой здоровый!

Похоже, один совсем зеленый, да и по голосу молодой, потерял бдительность при виде боевого скакуна.

– Надо эту скотину к Дереку привести, тут и поклажа есть. Пусть дозорные посмотрят, может, это конь тех двоих на Тракте.

Через мгновение жеребец испуганно заржал, похоже, его пытались сдвинуть с места.

– Упрямая тварь!

Подоспела помощь второго и вдвоем они повели жеребца прочь. Я последовал за ними, но вдруг услышал падение двух тел и замер, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть за стеной тумана. Больше движений не последовало, сколько не напрягай слух. Вдруг я почувствовал чье-то присутствие и крутанулся. Но то была Гончая, приложившая палец к губам. Дождавшись, пока я узнал ее, Мираэль коснулась пятерней своей груди, и сделала круговое движение ладонью вниз. "Я осмотрю округу". После указала на место, где я слышал падение тел и сжала кулак перед собой тоже ладонью вниз. "Свяжи их и ожидай". Не успел я кивнуть, как девушка отступила назад и снова растворилась в тумане. Незамедлительно я попытался найти ее энергию, но все попытки были тщетны.

Как я и предполагал, один молодой, моего возраста, может, чуть старше, второй крепкий мужчина, яров, эдак, тридцать-сорок. Черноволосый мужчина и светлый парень. С бородками и просмоленными слипшимися волосами. Оба в кожаных куртках, луками за спиной и короткими ножами на поясе. Наконец-то! Прицепив себе кинжал парня, я прямо-таки возликовал - какое хорошее начало дня! К сожалению, более при них не нашлось ничего интересного. Отыскать бечевку оказалось труднее, чем связать пленников. Долго сомневаясь, лезть в чужую торбу или нет, я, все-таки, махнул рукой и сунул руку в горловину мешка. Оказалось не так страшно. Главное не повторять тоже самое при Мираэль.

– Все чисто.

Появившись так же бесшумно и внезапно, она чуть было не напугала нас дважды, но нас так просто не проведешь и я отреагировал на ее появление не более, чем на мельтешащую муху.

– Это ребята Дерека, я знаю его. С полгода назад ограбил имение одного из купцов, попутно прикончив хозяина дома и исчез из Гилима с шайкой своих оборванцев.

– И вы не смогли справиться с каким-то разбойником в городе?

– Приказа на него не поступало. Его разыскивала стража, но никак не Гильдия. Слишком мелкая сошка.

Девушка только хмыкнула, выражая все свое отношение к разведке Анкахета.

– Уверена, скоро будет обход постов и они заметят отсутствующих. Аттара в чаще не спрятать, значит нам нужно как можно скорее выбраться отсюда.

Гончая немного помолчала, видимо, подготавливая план и разочарованно цокнула.

– Солнца не видно, я понятия не имею, в какую сторону двигаться.

– Я могу забраться на дерево.

Привязав бандитов к стволам, мы двинулись дальше, выискивая подходящее по толщине дерево. Туман, несмотря ни на что, все не расступался и видимость улучшилась лишь на локоть, не более. Вскоре нашелся подходящий ствол дерева и я начал восхождение. В детстве нашей бешеной троицей мы часто лазали по деревьям и я слыл лучшим, однако лазал ваш покорный слуга последний раз лет, эдак, восемь назад и навыки немного подрастерял... Ухватившись всем телом за ствол, руками нащупали выступающую кору, и, оттолкнувшись бедрами, поднялся чуть выше. Подъем начался. Сказать по правде, еще на первом выпаде прилично побаливала внутренняя часть бедер от твердой коры, но когда я добрался до первых веток, облегчил с их помощью подъем. Потом я уже изошел прилично, а бедра жгло нещадно, и, похоже, я изодрал их в кровь. По листьям определив дуб, я улыбнулся - очень уж любил по нему карабкаться в детстве. Хорошее дерево, не то, что клен! С клена я часто падал и невзлюбил, хотя скорее тут уж виновато не дерево а чьи-то кривые руки. Поднявшись над землей примерно в два человеческих роста, туман стал редеть, а земля совсем исчезла из вида, отчего я вообразил, словно подо мной бездонная пропасть. Закружилась голова, но я вытянул вперед руку и разжал кулак. Сухая ветка ударилась о землю спустя пару ударов сердца. Уверенности прибавилось и я схватил следующую ветку, подтягиваясь выше.

– Кто здесь!

Гончая снизу чертыхнулась и послышалась суета.

– Эй! А ну стоять!

Послышался глухой стук копыт по земле и вдруг что-то вжикнуло в воздухе, впиваясь в дерево. Ствол, на котором я замер, немного завибрировал, из чего я сделал вывод - стрела. Судя по отдаляющимся звукам, Мираэль петляла, пытаясь потеряться в тумане.

– А, подери тебя Басха!

Послышался глубокий вдох и по лесу прокатился настолько мощный трехкратный свист, что я ненадолго оглох на правое ухо.

Выдернув стрелу из дерева, разбойник побежал вслед за девушкой, а я еще некоторое время неподвижной тенью стоял на ветках, прижимаясь к стволу. Пока что никого не было слышно и я решил побыстрей забраться наверх. Преодолев еще несколько саженей, сделал неутешительный вывод - к месту свиста приближалось несколько пар ног. Вдруг уже дальше послышался такой же трехкратный свист и в мгновение топот сменил направление. Саггот вас всех сожри! Марш броском забравшись выше, свет вдруг впился в наши глаза, заставив нас зажмуриться. Но у меня не было времени и я раздвинул листву перед собой. Солнце показалось над острыми снежными вершинами и я мгновенно сориентировался в сторонах света. Мираэль убегала на юго-восток, а значит - пора догонять.

Спуск дался сложнее подъема. Постоянно мерещились тени разбойников, окруживших дерево по кругу. Вот я спускаюсь и они, гогоча, стоят повсюду, а бежать некуда! Паника кончается так же быстро, как дубинка, прилетевшая в наш затылок... Но это лишь иллюзии, а спускаться я старался еще тише, почти не дышал. Наконец, ноги почувствовали твердую почву, внезапно хрустнула ветка под ногой, я мгновенно облился потом и замер, вслушиваясь. Ничего. Прерывисто выдохнув, что в тишине показалось громче грозы, вдруг откуда-то донеслись чьи-то крики и лязг металла. Мираэль!

Сорвавшись с места, я побежал туда, где слышал ее последний раз еще на дереве. Из плотной белесой мглы мимо проносились деревья, невольно напоминая мне бесконечный лабиринт, из которого невозможно выбраться. Впитав в себя росу с травы, штаны промокли насквозь, затрудняя передвижение. Подумав о воде, неожиданно захотелось пить, но я проглотил ком в горле и попытался отбросить эту мысль.

Неожиданно отмечаю, что некто уже какое-то время бежит совсем неподалеку, а я, неуч, не заметил вовремя! Бросаюсь в сторону звука, и вдруг силуэт выплывает прямо передо мной из густого белого киселя. Пытаюсь затормозить, но он замечает меня раньше, выдергивая с пояса короткий меч. Наотмашь полоснув прямо перед моим носом, он проводит еще серию выпадов, но делает ошибку, размахиваясь в очередной раз слишком сильно. Шагнув к нему, приседаю. Лезвие проносится над моей головой и в следующее мгновение мой локоть с хрустом врезается в горло противника. Крякнув, он роняет меч и падает ничком, не теряя сознание. Присев на колено, добиваю в живот и руки, до этого ощупывающие пострадавшее горло, замирают. Жить будет, но поваляться какое-то время придется. Одолжив лук со стрелами, мы понеслись дальше, время от времени останавливаясь. Но звуков погони или битвы слышно не было. Лес опустел. Лишь птицы нарушали гнетущую тишину. С другой стороны, моя недавняя жертва бежала в эту сторону, значит ли это, что именно сюда убежала Гончая?

Треск веток и отодвигаемых кустов стал неожиданностью и я бросился в сторону, кое-как успев спрятаться за корневищем.

– Как я мог промазать, не понимаю!

– Придурок, ты ж однохлазый!

– А ну заткнись! Ниче, я ему еще отомщу!

– Аха, мечтай-мечтай!

Гогот второго слышен был далеко за версту, но почему они так кричат? Неужели Мираэль была поймана и поэтому они не стесняются орать во все горло? Но ведь знают, что была она не одна? Или нет? И почему он сказал "ему"? Ведь меня никто, кроме одного недоразумения, не видел? Вопросы, вопросы... Двинувшись за ними, я цокнул, с сожалением отметив, что туман медленно, но верно расступается и уже видно на расстоянии в три-четыре сажени. Двигались работники ножа и топора ловко и быстро одновременно. Мне, городскому несмышленышу, куда привычнее поспевать за жертвой в каменных джунглях. Но сейчас, преследуя бандитов, приходилось заботиться и о сухих ветках под ногами, и скользкой земле, так и норовившей обнять путника, а так же вовремя отодвигать кусты с лишней растительностью, стараясь не поломать молодые побеги или не издать громкий звук.

Несколько раз веточки, все-таки, трещали, ноги поскальзывались, а кусты хлестали по лицу, но двоица даже ухом не вела, торопясь едва ли не в припрыжку. Ну и мы тоже расслабились, больше обращая внимание на местность вокруг. Появившаяся тропка уже вела в гору, из чего я сделал вывод - ведут меня либо на восток, либо на запад. Подъем длился уже порядком, на версту точно поднялись. Бедра уже давненько ныли, а как сильно хотелось прогнуться в пояснице, размять... Не то, что эти, скачут по холмам аки зайцы! Сердце отбивало в груди отбойными молотами, дыхание я практически не сдерживал и сейчас впору задуматься о моей профессиональной подготовке... Задумавшись совсем не над тем, чем следовало, я и не заметил, как вокруг стало шумно. Туман еще не исчез, но силуэты дюжины людей виднелись отчетливо. А двое наших путников, что привели нас сюда, поднялись на какую-то более-менее ровную площадку и тут же крикнули: