Чтение онлайн

И в этот момент Лира, поняв замысел Кайена, сделала свой ход. Она не стала стрелять в Проводника. Она выстрелила в небо.

Это была особая стрела, которую она сделала в Пристанище. Сигнальная стрела. Она взорвалась высоко над трущобами, рассыпавшись дождем из ярких, зеленых искр.

Это был не вызов. Это был сигнал тревоги, который увидят во всем городе. Сигнал, который привлечет внимание всех — и Каменной Стражи, если она здесь есть, и Торговых Домов, и Гильдии Воров.

Проводник, увидев это, «понял». Он не мог продолжать свой «эксперимент» здесь. Скоро это место будет наводнено десятками, сотнями новых, сложных «переменных», которые нарушат чистоту его исследования.

«Я понял свою ошибку», — прозвучала его мысль, и Кайен почувствовал в ней нотку… разочарования. — «Модель была слишком мала. Слишком много внешних факторов. Чтобы по-настоящему понять концепцию «войны» и «страдания», мне нужна более контролируемая среда».

Он посмотрел на Кайена.

«Спасибо за этот урок, Летописец. Он был очень поучительным. Надеюсь, мы встретимся снова. На моем следующем… экзамене».

С этими словами его фигура растворилась в воздухе, не оставив и следа.

И в тот же миг все его «улучшения» в трущобах исчезли. Чистая вода в лужах снова стала грязью. Здоровые старики снова начали кашлять. Счастливые дети удивленно посмотрели друг на друга, не понимая, чему они только что радовались.

Все вернулось на свои места.

Кайен опустил меч, тяжело дыша. Они победили. Они прогнали его.

Но когда они услышали приближающийся топот городской стражи и крики, доносившиеся со всех сторон, Кайен понял, что Проводник преподал ему свой, последний, прощальный урок.

Он не просто ушел. Он оставил их одних, в самом центре хаоса, который он создал, и который теперь весь город припишет им. Они больше не были незаметными путешественниками. Они были в центре внимания. И они были в огромной беде.

Хаос обрушился на трущобы, как приливная волна. С одной стороны приближался тяжелый, размеренный топот городской стражи Золотого Предела. С другой — из теней, как крысы, начали появляться фигуры, принадлежавшие Гильдии Воров, привлеченные необычной активностью на их территории.

Кайен и Лира оказались в ловушке.

— Сюда! — крикнула Лира, увлекая его в узкий, зловонный переулок.

Они бежали, петляя по лабиринту, который знали лишь те, кто здесь родился. Но они были чужаками. Вскоре они оказались в тупике, перед глухой стеной. Позади них уже слышались крики и топот.

— Похоже, это все, — сказала Лира, ее рука легла на лук. Она была готова дорого продать свою жизнь.

Но Кайен смотрел не на преследователей. Он смотрел на стену. Она была старой, покрытой трещинами. Используя свою Эпитафию Инженерии, он увидел за ней пустоту. Старый, заброшенный подвал.

— Отойди, — сказал он.

Он не стал ее ломать. Он приложил к стене ладонь и «стер» сцепление между кирпичами. Стена не взорвалась. Она просто беззвучно осыпалась, превратившись в груду пыли и открыв темный проход.

Они нырнули внутрь за мгновение до того, как в переулок ворвалась стража.

Они оказались в сыром, темном подвале. Было тихо. Но они не были одни.

В дальнем углу, в свете тусклого фонаря, за столом сидела фигура. Это была пожилая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок, и лицом, покрытым сетью морщин. Но ее глаза были острыми и живыми. Она не выказала ни удивления, ни страха. Она спокойно пила чай, словно ждала их.

— Неплохой трюк, — сказала она, ее голос был низким и хриплым. — Немногие маги способны на такую тонкую работу с материей. Присаживайтесь. Чай еще горячий.

На столе перед ней лежала карта трущоб и несколько резных фигурок из кости. Она играла в какую-то стратегическую игру.

— Кто вы? — спросила Лира, не опуская оружия.

— В этом городе меня зовут Бабушка Яга, — усмехнулась женщина. — Я глава Гильдии Воров этого района. А вы — двое чужаков, которые только что устроили переполох, равного которому не было со времен последнего бунта. И, что самое интересное, привлекли внимание не только стражи, но и всех трех Торговых Домов.

Она сделала глоток чая.

— Вопрос в том, зачем?

Кайен смотрел на нее, и его «сеть» говорила ему, что эта женщина куда опаснее десятка стражников. Ее аура была спокойной, но глубокой, как омут.

— Мы искали того, кто был здесь до нас, — ответил он.

— Ах, да. Наш таинственный благодетель, — кивнула Бабушка Яга. — Тот, кто лечил больных и превращал грязь в чистую воду. А потом исчез, оставив вас разбираться с последствиями. Очень мило с его стороны.

Она прищурилась.

— Я знаю, кто вы. Слухи о «демоне-падальщике», который поставил на колени клан Алого Кулака, дошли даже до нашего солнечного города. И я знаю, что клан — заклятый враг Торгового Дома Вэй. Самого могущественного из трех.

Она подвинула к ним чашки.

— Вы создали хаос. Вы привлекли внимание. И вы — враги клана Алого Кулака. Все это делает вас… очень интересными для определенных людей.

— Что вам нужно? — прямо спросил Кайен.

— Мне? Ничего, — ответила она. — Я лишь посредник. Но мой… деловой партнер, Глава Дома Вэй, Лорд Джин, был бы очень рад познакомиться с врагами своих врагов. Он считает, что вы можете быть ключом к решению некоторых его проблем с кланом.

Это было предложение. Шанс.

— Стража обыскивает весь район, — продолжала она. — Самим вам отсюда не выбраться. Но под этим столом есть вход в туннели. Они выведут вас за пределы трущоб, прямо в квартал Торговцев. Там вас встретят.

Лира с подозрением смотрела на нее.

— Почему мы должны вам доверять?

— Вы не должны, — улыбнулась Бабушка Яга. — Но какой у вас выбор? Остаться здесь и сражаться со всей городской стражей? Или пойти на встречу с человеком, который, возможно, предложит вам защиту, ресурсы и помощь в вашей войне?

Она была права. Это был их единственный путь.

— Мы согласны, — сказал Кайен.

— Я так и думала, — кивнула она. — Идите. И передайте Лорду Джину, что Бабушка Яга шлет ему свой поклон. И напоминает, что он все еще должен мне за прошлую услугу.

Они спустились в узкий, темный туннель. За их спинами люк закрылся, и они снова остались одни.

Они шли по подземным ходам, которые были тайными артериями этого города. Кайен думал о том, как быстро все изменилось. Они пришли сюда в поисках бога-ребенка, а оказались втянуты в войну теней между Торговыми Домами и древними кланами.