Чтение онлайн

– Скажу честно, барон Азах, вы меня удивили. По правде говоря, я даже не знала о том, что вся структура ОГМ Крова потерпела такие значительные изменения. Впредь мне нужно уделять больше внимания и интересоваться внутренней жизнью горожан. И вы будете тем, кто будет мне помогать в этом вопросе, так что привыкайте к тому, что вам придётся чаще посещать дворец.

– Благодарю за тёплые слова, моя княгиня, – Азах совершил глубокий поклон, чуть было не упав от потери равновесия, – мне можно идти назад в гильдию?

– Нет… Я созвала всех не для того, чтобы выслушать вас, а для более важного дела. Сейчас начнётся совет, так что займите своё место среди остальных баронов.

Княгиня всем своим видом дала понять, что шутки кончились, теперь настало время обсуждать очередные плохие новости, для чего здесь и была собрана практически вся элита государства.

– Капитан Акфим, – обратилась к левейке Лайла, – для начала поведайте нам о ходе войны на востоке Аратабии. Гвардейским командирам и уважаемым баронам будет интересно это услышать.

– Как прикажите, княгиня, – взяла слово Акфим, – старший командир Сторн прислал магическим сообщением доклад ещё вчера вечером. Морская и вновь сформированная левейская гвардии, прибыв в Аратабию, объединили свои силы с левейским воинством и ополчением. Последние десять дней боёв были особенно тяжёлыми, но после ряда удачных побед нашим войскам всё же удалось остановить орды мертвецов и стабилизировать фронт. Сейчас там происходит позиционное противостояние, ни одна из сторон не может прорвать оборону друг друга.

– Тем не менее, мертвецы захватили почти половину Аратабии, – возмутился один из баронов, – они стоят совсем недалеко от Перии и Эмиссарума, а Дарну вместе со всеми жителями так и находится в осаде. Хватит ли у нас сил погнать нежить с нашей земли?

– Сейчас нас беспокоит не это, – печально ответила Лайла, – до нас дошли более тревожные вести. Продолжай, Акфим.

– Из гаваней Мертвоземья к берегам Аратабии выдвинулся многочисленный флот. Тот самый флот, что восемнадцать лет назад захватил побережье Лумры и уничтожил почти все корабли Царства Просторов, начав четвёртую мёртвую войну. Если слухи не врут, то флотом командует Анетта Павшая Вдова – вторая жена Дрэтора Похитителя Костей. Если эта армада столкнётся с кораблями морской гвардии, то у капитана Кантополо и всех его гвардейцев не будет никаких шансов на победу. У Мертвоземья самый большой флот после королевства Алтания.

– Значит, пора перестать просиживать в столице и начать действовать, – взял слово недовольный Мейборн, – если наш флот не выстоит, то мертвецы могут высадится на северном побережье или вовсе осадить Большую Бухту. У нас ещё осталась княжеская гвардия.

– И что ты хочешь этим сказать? – Мунфи выглядел так будто бы вот-вот собирался ударить Мейборна.

– Нужно собрать всех оставшихся гвардейцев, усилить их наёмниками и отправить в Аратабию, а флот вернуть на защиту Большой Бухты. Только так нам удастся уберечь корабли и защитить побережье от высадки мертвецов.

– Снова кидать княжескую гвардию на убой – это в твоём стиле, Мейборн, – высказал недовольство Мунфи.

– Вы предлагаете действенные варианты, барон, – сказала ему Лайла, – но не стоит забывать о том, что мы можем потерять здесь, на западе. Предатель Крикс сбежал, у него до сих пор остаются шпионы в столице, а тёмные гильдии только и ждут, чтобы Кров снова остался без защиты. В следующий раз они не допустят ошибки.

– Я вас понял, княгиня, – кивнул Мейборн, – пусть мы потеряем весь наш флот и позволим мертвецам и дальше сжигать поселения и убивать наших воинов, но зато мы сохраним это уютное местечко.

– Опять начинаете дерзить, господин барон. Стоит ли мне вам напомнить, что будь ударная гвардия здесь – у нас бы не было подобных проблем. А теперь десять тысяч наших гвардейцев зажаты антийцами на юге в тиски, где они вынуждены ждать спасительной армии Кшкалахаса. И всё это из-за вашей недальновидности.

– Я лишь…

– Защищал будущее своей страны, – закончила за него Лайла, – я знаю, слышала уже много раз. Вы слишком многое берёте под свою ответственность, теперь пришло время уступать другим.

Их разговор, как и всегда, не мог завершиться должным образом. Вновь юная княгиня поставила барона в неудобное положение, отчитав в присутствии остальных, и заставила его прилагать усилия для того, чтобы не сорваться. В последнее время борьба с гневом давалась Мейборну всё сложнее и сложнее.

– Я собрала вас здесь не для того, чтобы обдумать план дальнейших действий, а для того, чтобы озвучить тот, что я уже придумала. Хватит сражаться в этой войне в одиночку, пришло время заключать союзы. Капитан Акфим, барон Ок Логаш.

Рыжеволосая левейка в доспехах и высокий синекожий громила – представитель воинов-старейшин, оставили свои места и предстали перед троном княгини.

– Завтра вы отправитесь в Алтанию, на аудиенцию к королю Арайдору Тан. Будете говорить от моего имени. Необходимо добиться союза от королевства Внутреннего моря, и убедить их отправить флот на подмогу морской гвардии. Наши корабли совместно с кораблями Алтании будут численно превосходить флот Мертвоземья, и тогда возможно мертвецы даже не решатся вступить в противостояние. У нас есть все шансы закончить эту войну, не проливая реки крови.

– Княгиня Лайла, – обратился к ней барон Ок Логаш, – не знаю, в курсе вы или нет, но отношения между Княжеством и Аталнией всегда были слишком напряжёнными. Наши государства уже дважды сталкивались в войне за влияние над северными водами Внутреннего моря. Сто тридцать лет назад я был непосредственным участником второй войны, и сражался против королевского флота. Я сомневаюсь, что короля Арайдора заинтересует такой союз.

– Насколько я знаю, у меня есть одна общая черта с королём Арайдором, – улыбнулась Лайла, – мы не желаем быть пленниками нашего прошлого. Я хочу положить конец какой-либо вражде. Надеюсь, что Арайдор Тан пойдёт мне навстречу, конечно же не обойдётся без уступков с нашей стороны. Именно поэтому я отправляю двух своих самых верных подданных, я верю, что вам удастся найти общий язык с натфиками.

– Мы исполним вашу волю, княгиня, – Акфим, а затем и барон, приложили раскрытую ладонь к груди в княжеском жесте и сделали небольшой поклон, – мы завтра же отправимся к побережью, и вернёмся назад вместе с алтанийским флотом.

– Благодарю вас, господа, – кивнула Лайла, – теперь вернёмся к мертвецам. Капитан Кантополо прислал сообщение из Большой Бухты, он сообщает о том, что…

Двери тронного зала распахнулись непривычно быстро, как будто кто-то сильный толкнул их с той стороны. Княгиня замолчала, гвардейцы, бароны, чародеи и левейцы обернулись и увидели у входа четырёх воинов в золотых доспехах и чёрных плащах, в чьих руках находились копья с магическими наконечниками, мерцающими белым светом. На их головы одеты позолоченные шлемы, на макушках которых было что-то вроде твёрдого заострённого гребня, а лица сокрыты всё тем же белесым мерцанием, исходящим из-под их защиты. Лайла понятия не имела кто это такие, чего нельзя было сказать про остальных. Два гвардейских стражника, что несли свою службу снаружи у дверей, находились в растерянности, они хотели остановить незваных гостей, но опасались того, кто находился у них во главе. Некий левеец, что очень отличался от своих собратьев, быстрым шагом продвигался по тронному залу, не обращая внимания не присутствующих, он смотрел исключительно на Лайлу, и его выражение лица было очень недружелюбным. Красные крылья имели слишком тёмный оттенок, они были почти чёрными, а кожа его тела бледная, словно у трупа, почти фиолетовая, а также у него чёрные короткие волосы и злые серые глаза. Лайла предположила, что это непростой левеец, а могучий воин, из брони он носил лишь чёрный лёгкий нагрудник, но при этом был безоружен. Княгиня принялась осматриваться по сторонам, пытаясь найти ответы от своих подданных, и внезапно заметила, как Илейф спряталась за могучей спиной Габриала. Принцесса была сильно напугана.