Чтение онлайн

Он поднялся, отодвигая для меня стул:

– Прошу вас, Аделина.

Я кокетливо повела обнаженным плечом.

– Осторожней, Ваше Величество, а то я так могу привыкнуть и кто потом будет в лесной глуши отодвигать для меня стул каждый раз?- хмыкнула я.

Ирвен усмехнулся, обходя стол и усаживаясь напротив.

– Вы могли бы остаться, не обязательно возвращаться назад в глушь, — в этот момент он не смотрел на меня и я не могла разгадать по выражению его лица о чём он сейчас думает.

Я приподняла бровь, рассматривая его профиль.

"Остаться? Зачем ему это?" Вопросы роились в голове, но озвучивать их вслух я не спешила.

– Спасибо за предложение, но боюсь, придворная жизнь не для меня. Слишком много правил, слишком мало свободы. К тому же там мой дом. Что мне здесь делать?

Ирвен наконец взглянул на меня, и в его глазах мелькнул какой-то неуловимый огонек.

– Возможно, вы бы привнесли немного хаоса в эту размеренную жизнь. Немного свободы, как вы сказали. К тому же, мне нравится ваша компания.

Это звучало почти нелепо. Но в то же время что-то внутри меня затрепетало от этой мысли. Неужели я начинаю испытывать к нему... интерес? Нет, это невозможно. Он - король, я - травница из глуши. Между нами пропасть.

– Вы льстите мне, Ваше Величество, — ответила я, стараясь скрыть смятение.
– Но я все равно должна вернуться. У меня есть свои дела, свои обязанности. И, признаться честно, я не вижу себя в роли придворной дамы.

– Тогда я мог бы приставить к вам слугу, разве это не выход?
– невинно поинтересовался он, беря в руки нож и вилку.

– Только представьте, какой скандал будет, если король начнет рассылать слуг к лесным ведьмам. Боюсь, тогда никакая женитьба вас не спасет от пересудов, — парировала я.

Король на мгновение замер, словно обдумывая мои слова. Затем он усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло озорство.

– Риск - благородное дело, не так ли?

К тому же, возможно я мог бы приезжать сам.

Я уверен, что найду способ убедить общественность в необходимости этих визитов. Например, консультации с лучшим травником королевства, — он подмигнул мне, — или в том, что лесная ведьма обладает уникальными знаниями, которые могут быть полезны для государства.

Я рассмеялась, представив, как он пытается оправдать свои походы ко мне в лес. Кажется, он действительно готов идти на крайности, чтобы добиться своего. И это одновременно пугало и восхищало меня.

– Вы очень изобретательны, Ваше Величество, — сказала я, — но боюсь, даже ваша красноречивость не сможет убедить всех в вашей искренности. Всегда найдется кто-то, кто будет видеть в этом лишь повод для сплетен и пересудов.

– Пусть сплетничают, — пожал плечами король.
– Главное, чтобы эти сплетни не мешали нам наслаждаться обществом друг друга. К тому же, разве вас когда-нибудь волновало чужое мнение?

Я задумалась. Действительно, меня никогда особо не заботило, что обо мне говорят другие. Но одно дело - быть травницей в лесу, и совсем другое - быть объектом внимания всего королевства. Это совершенно другой уровень ответственности и осуждения.

– Вы правы, — призналась я, — меня не особо волнует чужое мнение. Но я не хочу, чтобы из-за меня пострадали вы или ваша репутация.

– Не волнуйтесь об этом, Аделина, — ответил он, глядя мне прямо в глаза.
– Я в состоянии разобраться со всеми последствиями своих решений и поступков.

Он сейчас о чём вообще? Я не могла понять куда он клонит.

Я взяла хрустящий тост и намазала его тонким слоем сливочного масла.

В конце концов я решила увести разговор в более безопасное русло:

– Надеюсь, "небольшое недомогание" вашей невесты не помешает ей присутствовать балу в честь помолвки - произнесла я, делая вид, что увлечена выбором фруктов.
– Все-таки, представление будущей королевы общественности - важное событие.

Ирвен усмехнулся, но в его взгляде не было веселья.

– Не думаю, что Эллиана пропустит такой шанс, даже если будет чувствовать себя неважно. Она слишком амбициозна, чтобы упустить возможность показаться перед высшим обществом.

В его словах сквозила легкая ирония, и я не могла не согласиться с ним. Эллиана действительно казалась мне чересчур целеустремленной и уверенной в себе. И эта уверенность, как выяснилось, имела свои слабые места.

Я откусила кусочек тоста, стараясь скрыть свое любопытство за невозмутимым видом. "Амбициозна" - это мягко сказано. Ходили слухи, что Эллиана не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. И, судя по всему, трон был именно тем, чего она хотела больше всего.

– Почему вы выбрали именно её?
– задала я вопрос, который мучил меня с тех пор как я впервые столкнулась с его невестой.

– Почему нет?
– Ирвен пожал плечами, — Дядя предложил её кандидатуру, я согласился. Тогда мне казалось, что она идеально подходит для этой роли.

Я нахмурилась. Его ответ прозвучал слишком просто, даже отстранённо. Неужели выбор будущей королевы мог быть настолько случайным? Или он что-то скрывал?

– И что же изменилось с тех пор?
– не унималась я, откладывая недоеденный тост. Аппетит пропал.

Ирвен вздохнул и откинулся на спинку стула. В его глазах мелькнуло какое-то странное выражение, похожее на усталость.

– Люди меняются, — уклончиво ответил он.
– Или мы узнаем о них то, чего раньше не знали. Эллиана… Она умеет добиваться своего, это правда. Но иногда ее методы вызывают вопросы. И потом, есть вещи, которые нельзя игнорировать, даже ради трона. Но всё это не имеет значения. Для того, чтоб заключить выгодный брак даже симпатия не обязательна, не говоря уже о чем-то большем.

Король замолчал. В его словах звучала какая-то недосказанность, как будто он намекал на что-то, но не решался говорить открыто. Я знала, что если и дальше буду давить, он просто закроется. Поэтому я решила сменить тактику и выждать подходящий момент.

– Как думаете, она счастлива, находясь в одном шаге от короны?
– спросила я.

Ирвен нахмурился, словно мои слова задели его за живое.

– Счастье - это субъективное понятие, не находите?
– ответил он, избегая прямого ответа.
– Эллиана получит власть, положение в обществе. Для нее это, вероятно, и есть счастье.