Чтение онлайн

– Вы безумец, герцог, — прошипела я, стараясь сохранять спокойствие.
– Я не продаюсь.

Он лишь усмехнулся в ответ.

– Все продаются, герцогиня. Вопрос лишь в цене. И я уверен, что смогу предложить вам достаточно, чтобы вы изменили свое мнение.

Его слова звучали как вызов как оскорбление. Я почувствовала, как гнев закипает внутри меня.

– Вы ошибаетесь, Кассиэль, — сказала я, глядя ему прямо в глаза.
– Есть вещи, которые не продаются и не покупаются. И моя свобода - одна из них.

К тому же я всё равно никогда не соглашусь быть на вторых ролях, так что спасибо, но нет.

Я чувствовала его взгляд на себе, чувствовала, как его пальцы крепче сжимают мою руку, как его ладонь скользит по моей обнаженной спине на грани приличия.

– Настолько амбициозна?- хмыкнул герцог.

– Просто знаю себе цену, — парировала я, — у своего мужчины я буду единственная.

– Если король, когда-нибудь отпустит тебя, — вкрадчиво произнёс мужчина, не боишься, что даже если снимешь проклятие, он решит, что ручная ведьма ему не помешает?

Посадит тебя на цепь у своих ног, как домашнего питомца.

Этот мужчина был опасен. Власть чувствовалась в каждом его движении, в каждом взгляде. Он играл со мной, как кошка с мышкой, и мне это совсем не нравилось.

– Какие у вас изощрённые фантазии, Ваша светлость, — съязвила я, — вы тоже мечтаете посадить меня на цепь и приковать?

– Я осыплю тебя золотом, ты ни в чём не будешь нуждаться, — хрипло зашептал он мне на ухо.

– Я никогда не стремилась к роскоши, — сделала я попытку охладить его пыл.

– Ты и правда странная ведьма, — прошептал он, отстраняясь и смерив меня долгим изучающим взглядом.
– Обычно все женщины готовы продать душу за толику власти или горсть драгоценностей. А ты отказываешься от золота, от меня... Что же тебе тогда нужно?

Я пожала плечами, отводя взгляд к витражному окну, сквозь которое пробивался свет кровавой луны, окрашивая зал в багряные тона.

– Свобода, наверное. И возможность распоряжаться своей жизнью. Это, как ни странно, самое ценное, что у меня есть.

Герцог усмехнулся.

– Свобода - иллюзия. Все мы так или иначе кому-то, или чему-то принадлежим. Ты - королю, я - своему роду, он - трону. И лишь мертвые свободны по-настоящему.

– Возможно, вы и правы, — согласилась я, поворачиваясь к нему лицом.
– Но пока я жива, я буду бороться за эту иллюзию. И за то, чтобы самой решать, кому принадлежать. Или не принадлежать никому.

Он сделал шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Его глаза горели каким-то странным, непонятным огнем.

– Ты играешь с огнем, герцогиня, — прошептал он, наклонившись ближе к моему лицу.
– И этот огонь может тебя обжечь.

– Возможно, — ответила я, чувствуя, как мурашки пробегают по моей коже.
– Но я привыкла к жару. И я не боюсь обжечься.

– Что ж, ведьма, посмотрим, как долго ты сможешь оставаться такой независимой. Жизнь порой преподносит самые неожиданные сюрпризы. И иногда то, от чего мы бежим, настигает нас в самый неподходящий момент.

А я привык получать то, чего хочу. А сейчас я хочу вас, герцогиня, и я не отступлюсь.

"Точно хищник на охоте,- пронеслось в голове, — Который загоняет в угол несчастную лань, чтоб вонзиться ей в горло мёртвой хваткой".

Он отпустил меня, и я сделала шаг назад, чувствуя, как снова могу дышать полной грудью. Кассиэль поклонился, с легкой усмешкой на губах, и растворился в толпе, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Один танец с герцогом, и я уже чувствую себя так, будто побывала в эпицентре бури. Что же будет дальше? И почему меня так выбивает из колеи присутствие этого холодного, расчетливого человека?

Для многих придворных дам дядя короля был завидной партией, но, к сожалению последнего, я была не из их числа.

Да мне никто и не предлагал руку и сердце, максимум постель без обязательств.

Вечер продолжался, но мысли мои были далеко от веселья и танцев. Я чувствовала себя загнанной в клетку, хотя внешне все выглядело вполне пристойно. Королевский дворец с его блеском и роскошью казался золотой клеткой, а я - птицей, которая отчаянно пытается вырваться на свободу.

В этом водовороте страстей и амбиций я чувствовала себя чужой, не принадлежащей этому миру, даже несмотря на титул и благосклонность короля.

Мои мысли снова вернулись к Ирвену и Эллиане. Я видела, как они танцуют, смеются и обмениваются взглядами. И каждый раз в моей груди вспыхивала острая боль.

Я почувствовала, что больше не могу оставаться здесь, словно мне перекрыли кислород.

Я покинула бальный зал, оставив позади огни, музыку и счастливые лица и вышла в сад.

Ночной воздух приятно освежал разгоряченное лицо, я почувствовала облегчение.

Я шла по узкой тропинке, утопающей в зелени, вдыхая аромат роз и жасмина. Сад казался тихим оазисом в сравнении с шумным дворцом. Лунный свет мягко ложился на траву и листья, создавая причудливые тени.

Я остановилась у фонтана и присела на его край, наблюдая, как вода мерно журчит, переливаясь в лунном свете. Здесь, в тишине, я могла хоть немного собраться с мыслями.

Кассиэль.

Этот человек был загадкой, опасной и притягательной одновременно. Он будоражил мое воображение и вызывал тревогу. Его слова, его взгляд - все говорило о скрытой силе и власти.

Я не знала, чего он хочет, но чувствовала, что он играет со мной. И эта игра была опасной.

Мне нужно было быть осторожной и не поддаваться на его провокации.

И желательно вообще побыстрее покинуть дворец.

Но этого я сделать не могла.