Чтение онлайн

– Это были более или менее однородные элементы, не сравнивай. А твой камень имеет невероятно сложный состав и уникальнейший сплав. Соли тяжелых и легких металлов, кремневые соединения, углеродистые, сернистые. Получен стихийно в результате стечения неизвестных нам условий где-то в космосе. То ли в вакууме, то ли под давлением, то ли при сверхнизких, то ли при сверхвысоких температурах...

– Но в принципе это возможно?
– Саватеев был разочарован.

– В принципе все возможно, Женя, только за какое время? Вот в чем вопрос. Над искусственными алмазами бились несколько лет. А сколько потребуется здесь? Десятилетия...
– Кулагин говорил спокойно и рассудительно, не представляя, сколько надежд разбивает он у Саватеева. Ведь тот мог бы стать создателем принципиально нового аппарата, отцом целого направления в приборостроении... Со всеми вытекающими отсюда последствиями: громким научным именем, членством в большой академии, собственным счетом в зарубежном банке, славой и ничем не стесненной свободой.

Теперь выходило, что имитатор в обозримом будущем будет существовать в единственном экземпляре. Без этого камня он годится только как генератор излучений для их испытательного стенда, и не стоил затраченных усилий и всей этой криминальной нервотрепки. Значит, пока следовало держать в неведении Липинского как можно дольше и доить его спонсоров.... А камень оставить себе - как личное оружие. Но для этого требовалось нейтрализовать Безуглова. Предложить ему приличную сумму, и тогда он оставит их всех в покое.

– ...Насчет огромного спроса ты прав, - повернулся он к Липинскому. Дельная мысль. Ты становишься рыночником. Занятия политикой пошли тебе только на пользу. Пойдем в зал.

Мареничев подвел их к угловому столику у окна, где уже сверкали графинчик, заполненный янтарного цвета жидкостью, прозрачные фужеры и рюмки. Лимон был тонко порезан. В центре стола возвышалась в вазе горка золотистых апельсинов.

– Спасибо, Валера, - Саватеев отодвинул стул и пропустил Липинского к окну. Оркестр начинал пробовать инструменты.

– Наливай, - скомандовал Липинский.
– Мы заслужили.

Они церемонно коснулись рюмками и не спеша выпили.

– Ну как?
– поинтересовался Саватеев.

– Бесподобно. Где взял?
– Липинский отправил в рот ломтик лимона и слегка скривился от кислоты.

– Мишина кто-то снабжает. Точнее - снабжал. Мишин, как говорится, ушел в отставку.

– Почему? Хороший парень.

– Потому и ушел. Свободный бизнес - опасная работа.
– Саватеев покосился на часы.
– Я выйду на минуту. Встречу подругу.

– Нинико?

– Ее.

– Красивая женщина, остается только позавидовать...

– Сложно с красивыми, Вася. Иногда они бывают чертовски упрямы и капризны.

Саватеев появился спустя несколько минут, придерживая под локоть Нинико. Липинский внутренне ахнул, сегодня она смотрелась особенно ослепительно. Казалось весь суетливый, шумный ресторан застыл, пока она приближалась к столику. Он поспешно поднялся, и приложился к ручке.

– Здравствуйте... Вы потрясающе выглядите.

– Спасибо, - она улыбалась и внимательно наблюдавший за ней Саватеев, отметил, что она снова в пришла в естественное свое покорно-благожелательное состояние.

– Шампанское за мой счет, - Липинский поискал глазами официанта.
– Не будем травить даму коньяком.

Заиграл оркестр.

– Ваш проход через зал, Нинико встряхнул даже музыкантов, - Липинский улыбнулся как можно обаятельнее.
– Что вы ещё заказываете?

– Я не знаю...
– она бросила взгляд на Саватеева.
– Что-нибудь простое и вкусное.

Подошел озабоченный Мареничев, поздоровался и, наклонившись к Саватееву, прошептал:

– Срочно ко мне. Мишин погиб.

Саватеев, чувствуя, как покидает его приподнятое настроение, быстро поднялся:

– Я сейчас.

Они остановились в коридоре, ведущем в кабинет администратора.

– Когда? тихо спросил Саватеев.
– Я видел его недавно...

– Всего час назад. В автомобильной катастрофе. Погиб на месте

– Откуда это известно?
– Саватеев сжал его руку.

– От милиции. Это случилось рядом с его домом. Он подъезжал на своей машине. В него врезался "Камаз".

– Ты-то, ты-то откуда знаешь?

– Они звонили ему домой. Никто не отвечал. Тогда позвонили мне. Нашли у него в кармане мою визитную карточку.

– Весь день он чего-то боялся. Его доконал страх. Потому и растерялся, - пробормотал Саватеев.

Настроение было безнадежно испорчено.

– Не мог дождаться закрытия? Или позвонить завтра утром? Я с компанией. Весь вечер теперь прахом пойдет.

– Я думал, тебе это важно, - оправдывался Мареничев.

Саватеев вернулся в зал, выглядел он удрученным.

– Мишин погиб в автокатастрофе. Помянем его, - он потянулся к графину и по очереди наполнил рюмки.

Нинико огромными черными глазами молча смотрела на Саватеева

– Он же... Мы же видели его всего несколько часов назад.

– Се ля наша ви. Прости нас, Боря. Мир твоему праху, - Саватеев медленно выпил и поставил рюмку, - И давайте собираться...

Глава 18.

Андрей остановился у знакомого теперь дома Спежова и поднялся на 4 этаж. Он специально приехал без предупреждения, опасаясь спугнуть его. Позвонив, в нетерпении закружился на лестничной площадке. Никто не выходил, он звонил снова и снова, уже предчувствуя, что Спежова дома он не найдет. Опоздал, опоздал, стучало в голове, пока он спускался по лестнице.

У ближайшего метро он остановился и направился к телефонной будке.

Мишин не отвечал. Что за черт, в сердцах пробормотал Андрей. Он подождал несколько минут и позвонил снова. Трубку сняли, и Андрей услышал незнакомый голос с легким восточным акцентом.

– Мишина нет. А кто его спрашивает?

– Знакомый, вчера мы договорились о встрече. Я должен передать ему кое - что.

– А-а, что - то он говорил вчера. Вы не Безуглов?

– Да, - Андрей обрадовался.

– Вы где?

– На шоссе энтузиастов.

– Подъезжайте, я буду ждать.

Андрей подкатил к авиационному техникуму и остановился напротив входа. Напряженная езда по забитым транспортом улицам отвлекла его от предстоящего разговора. Надо было спокойно обдумать положение. Если Мишин действительно отсутствует и кому-то поручил вести дело, значит обстоятельства могли измениться. Что они ещё придумали?

Андрей выбрался из машины, к нему направлялся молодой коренастый парень в свободно распахнутой куртке, с сигаретой в руке. Весь его вид вопрошал: нет ли у кого огонька. Андрей похлопал по карманам, где-то была зажигалка, парень приблизился, мягкая свободного покроя куртка не могла скрыть его мощного телосложения. Незнакомец руку в карман куртки и Андрей почувствовал, как в подреберье ему больно упеpся твердый ствол пистолета.