Чтение онлайн

Втянув носом, я понял, что пахнет не древесиной и не терпким ароматом коры, а тем неприятный сладким запахом, который исходил от колдуна. Я невольно сморщил нос и положил вещицу в карман пальто. Нужно приготовить какой-нибудь освежитель, чтобы избавить свисток от душка предыдущего владельца.

Я зашёл в дом и первым делом спрятал свисток и камень в ванной-лаборатории в одну из коробочек для ингредиентов. Пусть здесь полежит, пока я не придумал, что буду со всем этим делать.

Поужинав, приготовил ещё три пробирки с сывороткой «Правды», ведь выходные мы намеревались провести в поместье, а я обещал Демидову, что обеспечу его этим зельем. Если так дальше дело пойдёт, только и буду целыми днями готовить зелья для нужд империи. В принципе я не был против, ведь платили хорошо, но я — как вольный художник, и не горю желанием плясать под чужую дудку и выполнять чужие заказы. Скучно и неинтересно, а я хочу наслаждаться жизнью.

Демидов отправил за сывороткой одного из своих людей и предупредил, что завтра же переведёт деньги на наш с дедом счёт. Я туда уже давно не заглядывал и даже не знаю, сколько удалось накопить. По примерным расчётам, должно быть не меньше трех сотен тысяч.

Правда, я уже не считаю деньги и свободно их трачу на поездки и покупки. В принципе только ради этого они и нужны. Меня никогда не прельщали огромные богатства. В этом плане я аскет.

Уже перед сном я решил поговорить с Гризельдой. Только она может мне пояснить кто такой этот колдун Лука, в склеп которого она меня привела.

«Гризельда, явись!» — велел я, вложив побольше энергии в мысленный сигнал, чтобы точно услышала.

Никогда не знаешь, что ожидать от этой своенравной ведьмы.

К моему удивлению, ведьма явилась сразу же. Я даже невольно вздрогнул от лошадиных зубов, которыми она клацнула, поприветствовав меня.

«Что ты можешь рассказать про того колдуна Луку, из гробницы которого я забрал проклятое серебро?»

«М-м-м, Лука, — она превратилась в молодую девушку и мечтательно подняла глаза вверх. — Мы с ним не были знакомы, но я пару раз наведывалась к нему в гроб и любовалась им».

«То есть ты про него ничего не знаешь?»

«Нет, — пожала она плечиками. — Случайно нашла, когда искала проклятое серебро».

«Можешь выяснить?»

«Его нет в нашем мире духов. И это очень странно, — посерьёзнела она. — Но могу поспрашивать у тех, кто жил рядом с ним».

«Спроси и расскажи мне», — велел я.

«А чего это ты вдруг им так заинтересовался?» — подозрительно прищурившись, спросила она.

«Он восстал из гроба и приходил ко мне сегодня, — я решил ничего не утаивать от ведьмы. — Хотел поблагодарить за помощь. Он сказал, что это я помог выбраться ему из заточения».

«Да ты что! — воскликнула она и расплылась в счастливой улыбке. — А может, и мне удастся вернуться в мир живых?»

«Твоё тело сохранилось также хорошо, как и его?» — с сомнением спросил я.

У ведьмы настроение тут же испортилось. Она недовольно взглянула на меня и, топнув каблучком, пропала.

Я решил дождаться её, поэтому взял один из учебников по аптекарскому делу и приступил к чтению. Ждать пришлось чуть более получаса. Гризельда явилась в образе старухи и, беззвучно плюхнувшись на мою кровать, заговорила скрипучим, как несмазанная телега, голосом.

«Я нашла трёх духов, которые жили в одном селе с Лукой».

«И? Что они тебе рассказали?» — я отложил книгу и подался вперёд.

Меня больше не смущали её лошадиные зубы и страшное лицо. Привык, наверное.

«Как обычно, простолюдины горазды выдумывать сказки, — она махнула рукой и принялась качать ногой в стоптанных туфлях. — Они его обвинили во всех смертных грехах и во всех бедствиях, происходивших в их деревне».

«Можно поподробнее?» — я уже начал терять терпение.

«Будто он вызывал метели посреди лета, превращал воду в кровь, ходил сквозь стены, поднимал умерших из могил. Чушь полная! Никто на это не способен, пф-ф-ф, — фыркнула она. — На него повесили пропавший в лесу скот, погибший из-за засухи урожай. Про сглазы и проклятья вообще молчу. Всё то же самое вешали на меня, а я ничего этого не делала».

«Так уж ничего?», — я лукаво посмотрел на неё.

«Ну-у-у, может кое-что и было, но не в таких масштабах», — уклончиво ответила она.

«Что ещё ты выяснила про колдуна?»

«В соседней деревне начался мор. Целыми семьями начали умирать от какой-то болезни. Все подумали, что это дело рук Луки. Кто и как его убил, духи не знают, но нашли мёртвым на крыльце собственного дома. Какая-то ведунья сказала, что нельзя хоронить его по-обычному, иначе вернётся. Поэтому повесили на его шею проклятое серебро и запечатали под камень».

Хм, получается, я не только снял кольцо, но и сдвинул камень, которым его закрыли. Вот знал же, что не надо с мертвяками связаться! Что же теперь будет?

«Как думаешь, он, действительно, так опасен, как про него говорят?»

«Не знаю, но хочется верить, что духи не соврали. Тогда он не просто красивый, но и очень сильный. А я таких просто обожаю!»

Гризельда махнула рукой и пропала.

Я остался один с тяжелым сердцем. Кислота раствори этого Луку! Что же мне с ним делать? А если он мстить начнёт за то, что с ним сделали? Этого допустить нельзя.

Может, вызвать его свистком и прямо спросить, что он намерен делать? Или сходить в его склеп и там поискать ответы?

Терзаясь тяжелыми мыслями и сомнениями, я лёг в кровать, но сон никак не шёл. Мне из каждого темного угла чудились его красные глаза.

В конце концов я решил, что даже хорошо, что колдун не просто дух, а во плоти. Ведь тогда я смогу применить на него свои зелья. Вряд ли «Пурпурный отравитель» сможет убить мертвеца, но ведь я могу его сжечь или растворить.

С этими успокаивающими мыслями я накрылся пуховым одеялом и заснул. Ночь прошла спокойно, но даже во сне преследовало ощущение, будто на меня кто-то смотрит.

Утром меня разбудил звонок Сени, который уже собрался и вместе с Аурикой ждал меня. Пока я умывался, позвонила Лена и сказал, что собрала корзину вкусностей и готова ехать. И чего они в такую рань поднялись? Нет бы поспать до обеда. Хм… я становлюсь похож на деда — такой же ворчун.

Вскоре я уже забрал девушку и друзей, и мы весёлой компанией поехали в поместье.

Платон Грачёв сидел на жёсткой скамье в сыром полуподвальном помещении в пригороде Москвы. Тусклый свет лампочки, свисающей с потолка, освещал три десятка пробирок. Они лежали в три ряда на грубо сколоченном и прожжённом свечой и сигаретами столе.

Ещё два дня назад здесь жил пожилой мужчина по имени Аркадий по кличке Аркан. Он давно потерялся в этой жизни и занимался лишь тем, что искал пропитание в мусорных баках или пил дешёвое пойло, купленное на деньги, которые удалось выклянчить у сердобольных горожан.

В день своей смерти он как обычно вышел на поиски пропитания. На этот раз он решил наведаться к большому торговому центру. Обычно в тамошние контейнеры выбрасывали много готовой еды с истекшим сроком годности. Аркан знал, что можно есть без проблем со здоровьем, а от чего лучше воздержаться. С собой он взял пустую коробку и помятый пакет, намереваясь устроить себе настоящий день рождения и пригласить своих друзей-бродяг.