Чтение онлайн

– Ещё одни идут, - меланхолично заметил демон, посмотрел на небо и, нахмурившись, выдал. – Эдак, вы до рассвета все здесь не соберётесь. Пожалуй, потребуется моя помощь.

С этими словами он поднялся и направился во тьму. Сколько бы я не вглядывалась, но скудного лунного света, едва пробивающегося из-за пелены туч, было недостаточно, чтобы разобрать, куда он ушёл. Но всего несколькими мгновениями спустя из мрака выступили два силуэта: мужской и женский. Они целенаправленно шли в нашу сторону, и вскоре я смогла разглядеть, что это госпожа Керт и Эдвин Листер. Мальчишка сразу отправился к остальным адептам, а демоница, едва завидев меня, нахмурилась и застыла. Поджав губы, она окинула пристальным взором всё вокруг, демонстративно села на самый край древесного ствола, скрестила руки на груди и даже голову от меня отвернула. Я, в общем-то, тоже не собиралась с ней разговаривать, но оно само как-то получилось.

– Госпожа Керт, вы и правда считаете, что хорошо знаете Алана? – тихо спросила я демоницу и, не дождавшись ответа, продолжила сама. – Значит вам известно, что он из семьи потомственных некромантов, а его отец является одним из членов Совета Магического Сообщества. И, наверное, вы догадываетесь, что для своего сына он не видит иную судьбу, кроме как своего приемника. Вы должны понимать, что магистр Джейлир-старший не одобрит, если невестой сына окажется девушка, не имеющая хотя бы зачатков способностей некроманта. Вашу кандидатуру он тоже вряд ли одобрит, - после этих слов демоница всё же обернулась ко мне и хотела что-то сказать с язвительной улыбочкой, но я не дала ей этого сделать. – Я знаю, что вы на это скажете. Алан взрослый и самостоятельный мужчина, сам заслуживший звание магистра и, разумеется, может самостоятельно выбрать спутницу жизни, но подумайте сами, готовы ли вы стать причиной его окончательного разлада с родными. Вы, правда, желаете ему такой судьбы? Или думаете, что вас в качестве супруги будет достаточно в его жизни? Думаете, что сможете заменить собой всех?

– Мне кажется, это ему следует решать, - хмуро процедила госпожа Керт.

– Мне кажется, он уже решил, - вежливо напомнила я ей и предложила со вздохом. – Советую вам обратить внимание на магистра Норна, он как раз находится в поиски невесты и в отличие от Алана, его семья, скорее всего, против союза с вами не будет. А вам, насколько могу судить, особой разницы нет, кто из двух магистров станет в итоге вашим супругом. Вы ведь не испытываете к нему никаких чувств и он лишь удобен вам в качестве мужа.

– Думаете, что всё обо мне знаете? – прошипела она зловеще и, взяв себя в руки, холодно произнесла. – Не желаю с вами больше ни о чём говорить.

В ответ я лишь пожала плечами. Её право. Своё мнение я высказала, а теперь пусть сама думает, что делать.

Обернулась и посмотрела через плечо, осознав, что во время нашего с Лильен разговора было подозрительно тихо. Так и знала! Молодежь, оказывается, успела подползти ближе к нам и, затаив дыхание, слушала нашу беседу, вот только вовремя смыться на прежнее место не успела. Различимо полыхнувшие даже во тьме лица только подтвердили эту догадку. Ладно, пощажу чужие чувства и сделаю вид, что ничего не поняла. Оставшееся время до воссоединения с оставшимися членами нашей группы, я сидела и размышляла обо всём понемножку.

За час до рассвета наш искательно-спасательный отряд был в полном сборе. Мы распрощались с Рэмом и по едва приметной тропе отправились прямиком к Каменной Пустоши. К моменту, когда солнце полностью взошло над горизонтом, мы успели преодолеть степь с засохшей и очень колючей травой, подняться на холм и оказаться на краю осыпи, плавно переходящей в расщелину. В самом начале она был очень узкой, едва один человек протиснуться сможет, но отсюда с высоты холма было прекрасно, что дальше расщелина становилась всё шире, превращаясь в настоящий каньон.

Нам пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы сумели спуститься к расщелине. Лично я, полагаю, выглядела после этого спуска не лучше половой тряпки: грязная, мокрая и дурно пахнущая. Утешало меня правда только одно, что вся женская часть нашего отряда выглядела, не лучим образом, даже госпожа Керт казалась изрядно потасканной. Адепты-демонологи тоже были мокрыми и взъерошенными. И лишь магистры были чисты и свежи, как майские розы, и полны сил, будто не они нам, а мы им помогали при спуске, причём спускались явно на нас. Я даже чуточку позавидовала мужчинам, но быстро бросила это неблагодарное занятие.

Стоило только нам ступить в расщелину, как горячий степной воздух, бывший таким даже ранним утром, вмиг сменился прохладным дыханием влаги. Ветер, гулявший меж каменных глыб, пах мокрой глиной и почему-то едва уловимо тленом, что настораживало. По дну расщелины бежал ручей, бравший своё начало у подножия холма, чуть в стороне от насыпи, а среди обычных камушков в воде поблёскивали прозрачные, похожие на осколки горного хрусталя.

– Это и есть камни душ, - заметив мой интерес, пояснил мне демонолог и осторожно поправил лямку сумки на моём плече. – Увы, для практического применения такие не подходят, слишком малы и дефектов в структуре много, но в ручье блестят завораживающе.

– Да, очень красиво, - согласилась я, чувствуя, что кое-кто уж очень близко подобрался ко мне и слишком проникновенным шепотом сказал всё это мне на ухо.

Признаюсь честно, у меня от его близости даже мурашки по телу прошли, и даже появилось глупое желание чуть отступить назад, чтобы прижаться к мужской груди и быть может, таким образом, даже напроситься на объятия. Да что говорить, я уже почти собралась сделать шаг назад, но вовремя одумалась. Не время сейчас для романтики и не место. Надавала себе мысленных оплеух и лишь после этого обернулась лицом к магистру. Мне он улыбнулся, но больше ничего говорить не стал.

Наш короткий привал закончился перестроением, после чего мы продолжили путь по ущелью. В тени каменных стен было довольно прохладно, если не сказать морозно. Я поёжилась и застегнула куртку, которую на меня почти силой надел Алан, и посмотрела вверх. Над головой пока всего лишь метра на два поднималась отвесная скала, а дальше было лишь чистое небо без облаков, словом, пейзаж так себе. Вздохнула, опустила взгляд и дальше шла внимательно глядя себе под ноги, чтобы ненароком не угодить в яму или напороться на валун. Впереди меня маячила узкая спина Луны, позади громко пыхтел Целестина, а где-то там, во главе нашей цепочки шёл магистр Джейлир, ведя нас к хижине приюту, на которую по его словам мы должны были выйти через три часа при нынешнем темпе.

По мере продвижения вперёд, расщелина всё ширилась и совсем скоро мы смогли идти парами, помогая друг другу в труднопроходимых местах. Хижина, к которой мы всё это время целенаправленно двигались, появилась перед нашими взорами довольно неожиданно, в тот самый момент, когда солнечный диск полностью поднялся над нашими головами. Ещё секунду назад мы шли каменной расщелиной в два метра шириной и вдруг оказались на дне громадного каньона, испещрённого сотнями звенящих ручьёв. Мы находились на изрядном возвышении, откуда ручьи были похожи на серебристую паутину, натянутую от одной стены до другой, а в центре этой «паучьей ловушки» располагалась та самая хижина-приют, возвышающаяся над землёй на добрые полметра благодаря столбам-сваям.

Хижиной этот коттедж в два этажа совершенно несправедливо назвали. Туристический приют оказался довольно приятным на вид и так и манил остановиться в его стенах и отдохнут. Меня он не просто манил. Меня тянуло туда как магнитом. Последнюю пару часов, лично я ни о чём другом, как о еде, думать не могла. Нет, мы конечно в процессе следования перекусили сухим пайком, но он был настолько скудный и безвкусный, что считай, мы и не поели толком. Зато сейчас, убеждена, что нам наконец-то удастся нормально пообедать и немного отдохнуть.