Чтение онлайн

— Ты, как я посмотрю, уже обдумал эти варианты, — сказал я Эвану, садясь за один из столов.

— И не один раз, — ответил тот. — Черт бы побрал все эти загадки! Я уже, которую ночь подряд не могу заснуть из-за них!

— Хочешь, я тебя обрадую?

— Я не одинок в своем горе, я знаю, — ответил Эван.

— Больше Эрик ничего не говорил?

— Пока нет. Надеюсь, однако, что его поток словесной чуши на этом не остановится. Может нам все-таки удастся собрать хоть что-то из всего сказанного.

Чуть позже к нам присоединились Эйлин и Аманда, которая все еще старательно изображала злость. Скорее бы она помирилась с Лукасом! — подумал я. Терпеть её обычное вечное недовольство — это одно дело, а её не случайно плохое настроение — совсем другое.

К нашему общему удивлению, мы провели в столовой не один час, и когда опомнились, выяснилось, что до начала второго отборочного испытания осталось всего десять минут! Мы снова прошли в здание администрации через черный ход, у которого нас уже ждала взволнованная Беатрис.

— Уже сегодня вечером станет известно, кто победил! — пропела она, поднимаясь по лестнице. — Мне не терпится узнать!

Мы устроились на том же диванчике, что и вчера, с той лишь разницей, что на сей раз, к нам присоединились Дарси и Лукас. Последнего моя сестра старательно игнорировала, хотя он едва сдерживал улыбку, глядя на её старания. Я мысленно поаплодировал Лукасу, который специально сел рядом с Амандой, заставляя её нервничать еще больше. Это заметили и все присутствующие, тоже едва сдерживая колкие слова. Особенно тяжело пришлось Эвану, который просто не умел сдерживать себя в присутствии моей сестры. В последнее время, однако, это удавалось ему все чаще. То ли из-за того, что теперь рядом с Амандой почти всегда был Лукас, толи из-за того, что их собственные отношения сильно изменились.

— Уже начинается, — сказала нам Беатрис, делая звук телевизора чуть громче.

— Добрый день, уважаемые кандидаты! — поздоровался ведущий, — сегодня вам предстоит пройти заключительный этап отборочных испытаний на пост главы Дэвэра. Каждому из вас будет предложено по одной картине, по сюжету которой вам необходимо расшифровать и прочесть некую фразу. Используйте свои таланты и ум, чтобы преуспеть в этом испытании. Желаю вам успеха. До конца испытания один час.

Обе картины, представленные кандидатам были показаны и зрителям. На той, что досталась Лаванде, были изображены мужчина и женщина, сидя на камне спиной друг к другу. На заднем плане было нарисовано море и восход солнца. На той, что досталась моему отцу, был изображен огромный дуб, среди пустого зеленого поля. А над ним, на заднем плане виднелась радуга в едва различимых каплях дождя.

— Природа, сила, волшебство, — сказала вдруг Эйлин.

Все непонимающе посмотрели в её сторону.

— Это значение картины, — пояснила она. — Дуб — это сила, поле — природа, а радуга- волшебство. Хотя она тоже природное явление, но такое волшебное.

Мы молча продолжали на нее смотреть. Лично я думал о том, что никогда бы не описал эту картину именно с такой точки зрения.

— А в её словах что-то есть, — сказал Эван. Нам всем было интересно узнать, какое же на самом деле послание несла эта картина. Могла ли Эйлин оказаться права? Чем больше я думал о её словах, тем больше был уверен в их правдивости. Я конечно уже давно перестал удивляться талантам своей девушки, но если то, что она сказала, действительно подтвердится, это будет означать только одно — она истинная дочь своего отца. Она не просто так получит все его силы, она этого достойна.

Тем временем Лаванда и мой отец продолжали делать какие-то пометки в своих блокнотах, то и дело, поглядывая на свои картины. Каждый что-то перечеркивал и записывал заново. Отведенный час был на исходе. Первой высказать свои предположения ведущий попросил Лаванду. Она прочла свои записи, несколько раз исправляя свои же слова. Он что-то пометил в своём блокноте и обратился к моему отцу. Тот прочел всего одну, короткую фразу:

— Природа, сила, волшебство.

Мы все замерли. Одна Эйлин широко улыбалась.

— Я же говорила, — сказала она, вскакивая с места. — Патрик молодец!

— Это еще не известно, — сказал ошарашенный Эван, — результаты объявят только через несколько часов.

— Я и так могу сказать, что Лаванда ошиблась. Её картина значила "испытания любовью". Это же очевидно. Камень был "камнем преткновения", молодая пара спиной друг к другу значила ссору, а рассвет на заднем плане — надежду, веру в то, что их любовь сможет победить все невзгоды.

Мы снова уставились на нее широко распахнутыми глазами.

— Если она права в обоих случаях, — сказал я, — выполню любое её желание.

— Не зарекайся, Кристиан, — ответила Эйлин, — ты не знаешь, что я могу пожелать.

Я улыбнулся.

— Вот увидишь.

Мы дождались, пока придет отец и все вместе отправились в его квартиру, дожидаться результатов. Как правило, голосование Хранителей проводилось только в том случае, если сразу несколько кандидатов показывали лучшие результаты. Каким же будет исход этих выборов, оставалось только догадываться. К нашему бурному обсуждению присоединился и Фрэдэрик, который принес новую подсказку от Эрика. На сей раз, она звучала так: "Семь столетий, семь семей, высоты не бойся, будь смелей".

— "Высоты не бойся"? — переспросила Эйлин. — Возможно, он имел в виду горы. Спрятать Кубок в горах — неплохая идея.

— Да, но гор вокруг полно. Как узнать, какую именно он подразумевал? — спросил Эван.

— Надо дождаться следующей подсказки, — сказал Фрэдэрик, — что-то мне подсказывает, что она будет последней.

По поводу двух семерок, которые также упоминались, мы спорить не стали. Возможных вариантов было еще больше, чем с девятками.

За пол часа до оглашения результатов, мы пришли в Большой зал, где уже к тому времени собрались все присутствующие Хранители и просто зрители. Отец занял свое место в первом ряду, рядом с Лавандой и Кэролайн. Последняя уже, конечно, не ждала, что её объявят победительницей, но присутствовать была обязана. Мы заняли несколько свободных мест во втором ряду, откуда было отлично видно все происходящее. Хранители, которые принимали участие в обсуждении результатов испытаний сидели за большим столом в центре зала, лицом к зрителям. Тот же ведущий, который присутствовал на двух испытаниях, теперь готовился произнести речь. Остальные же Хранители продолжали что-то обсуждать.