Чтение онлайн

Внезапно снаружи послышался гром боевых барабанов — сигнал начала атаки. Звук отразился от стен зала, создавая странное эхо, словно барабанный бой доносился из разных направлений одновременно. Феликс почувствовал, как в груди отзывается печать, словно настраиваясь на ритм сражения, усиливая своё сияние.

— Это наш сигнал, — сказал он, кивнув остальным. — Через пять минут основные силы начнут штурм главных ворот, отвлекая на себя большую часть защитников. Вперед. Лин, веди нас к кристаллу.

Лин кивнул, глаза его блеснули в полумраке: — Следуйте за мной. И будьте готовы к чему угодно.

В его голосе прозвучала странная нотка — что-то среднее между предупреждением и предвкушением, словно он одновременно страшился и жаждал того, что их ждет впереди.

Они двинулись через заброшенный зал к узкой двери в дальнем конце. За ней начинался коридор, который, судя по лучшему освещению и меньшему количеству пыли, использовался относительно недавно. Стены здесь были украшены барельефами, изображающими воинов в полете — фирменный стиль школы Небесного Ветра. Но что-то в изображениях казалось искаженным — пропорции нарушены, лица деформированы, словно скульптор работал в состоянии лихорадки.

— Странно, — прошептал Лин, осматриваясь. Его пальцы скользнули по барельефу, задержавшись на искаженном лице воина. — Здесь должны быть часовые. Обычно в этой части коридора всегда кто-то дежурит.

Пульсация в черных линиях барельефа заставила Феликса поморщиться. Ему показалось или каменные глаза только что моргнули?

— Возможно, они все брошены на защиту главных ворот? — предположил старший из братьев Лю, его ладонь легла на рукоять меча — движение, отточенное до автоматизма.

— Возможно, — неуверенно отозвался Лин. — Но это не похоже на стратегию школы. Внутренняя защита всегда приоритетна. Они бы оставили хотя бы минимальный контингент.

Он неосознанно потер висок, где раньше пульсировала черная нить скверны. Через связь с Еленой Феликс почувствовал её беспокойство — она тоже заметила этот жест.

Они продолжили движение, теперь еще более настороженно. Феликс расширил восприятие, позволяя печати анализировать структуры вероятностей вокруг. Золотистые потоки показывали множество возможных путей, но ни один не выделялся как оптимальный — словно будущее здесь было текучим, непредсказуемым, постоянно меняющимся под воздействием невидимых сил.

Чем глубже они проникали в школу Небесного Ветра, тем отчетливее становились признаки искажения. Стены, некогда идеально ровные, теперь изгибались под странными углами. В некоторых местах потолок словно плавился, капая каменными слезами, которые застывали на полпути к полу. Воздух становился гуще, наполненный запахом, который теперь напоминал свежую кровь, разлитую на раскаленном металле.

Первое столкновение произошло на перекрестке коридоров. Из бокового прохода появились трое учеников в характерных серых одеждах школы Небесного Ветра. Но это уже не были люди в полном смысле слова.

Их кожа приобрела пепельно-серый оттенок с просвечивающими черными венами, которые пульсировали в неестественном ритме. Глаза, когда-то человеческие, теперь светились тусклым красным светом, как угли затухающего костра. Суставы выгибались под всевозможными углами, словно кости внутри изменили свою структуру. Движения казались механическими, слишком точными, лишенными характерной для человека неровности.

— Трансформированные, — выдохнул Лин, отступая за спины бойцов. Лицо его исказилось от ужаса и… чего-то еще? Жалости? Узнавания?

Феликс активировал печать, ощущая, как энергия разливается по телу горячими волнами. В груди разгорелось золотистое сияние, просвечивая сквозь одежду. Рядом Елена приняла боевую стойку, серебристое свечение окутало её руки, формируя защитный узор из нитей света и тени. Их энергии соприкоснулись, усиливая друг друга, создавая поле резонанса, в котором их движения становились более быстрыми, точными, синхронизированными.

Существа атаковали без предупреждения — рванулись вперед с нечеловеческой скоростью, их конечности вытянулись, искажаясь в движении. Ни звука, ни крика — только свист рассекаемого воздуха и скрежет трансформированных суставов.

Феликс перехватил первого, используя технику “Отводящий поток” — не сопротивляясь силе противника, а направляя её по дуге, добавляя свою энергию к чужой инерции. Трансформированный ученик впечатался в стену с хрустом ломающихся костей, но тут же начал подниматься, словно повреждения не имели значения.

Елена двигалась словно в танце — поток серебристого света следовал за каждым движением её рук, создавая узоры в воздухе, напоминающие иероглифы древнего, забытого языка. Там, где свет касался трансформированных, их плоть начинала дымиться, а черные прожилки в венах бледнели, словно выцветая под действием невидимого солнца.

Братья Лю атаковали в тандеме, используя технику “Двойного водоворота”, где движения одного усиливали удары другого, создавая смертоносную спираль энергии. Теневик Шэнь скользил по периферии боя, его руки управляли фрагментами тьмы, которые он собирал из углов коридора. Тени обвивались вокруг конечностей существ, сковывая их движения, заставляя их застывать в неестественных позах.

Феликс заметил, что Лин отступил к стене, его лицо исказилось, словно от внутренней борьбы. Пальцы судорожно сжимались и разжимались, глаза расширились, и в них читался непонятный конфликт — словно часть его хотела бежать, а часть — наблюдать, изучать, понимать происходящее.

Но времени анализировать это не было — второй трансформированный уже атаковал, его руки удлинились, пальцы превратились в костяные лезвия, способные рассечь плоть и кость одним движением.

Уклоняясь от выпада, Феликс позволил печати вести его через поток вероятностей, выбирая оптимальный путь. Золотистые структуры расслоились перед его внутренним взором, показывая десятки возможных траекторий движения. Он выбрал одну — тонкую, почти незаметную нить, которая вела к, казалось бы, невозможному маневру.

Он скользнул под ударом, развернулся в воздухе и нанес точный удар в основание черепа существа. В обычном бою это был бы смертельный удар, но трансформированный лишь пошатнулся, а затем возобновил атаку с еще большей яростью, словно боль служила катализатором его агрессии.

— Они не чувствуют боли, — крикнул один из братьев Лю, уворачиваясь от костяного лезвия, оставившего глубокую борозду в каменной стене. — Как их остановить?

— Серебряный свет, — отозвалась Елена, её голос звучал с металлическими нотками, не принадлежащими этому миру, словно говорило само воплощение богини Смерти. — Феликс, усиль мой удар своей волей!